Животное на секунду ослепло. Дернувшись в сторону, оно врезалось в одну из перламутровых башенок и с громким звуком лопнуло, обрызгав алхимика с
ног до головы.
Чихая и кашляя, Парцелиус стряхнул с себя малиновые капли.
– Что… чтобы она провалилась… апч-хи… эта… эта… апч-хи, апч-хи… Волшебная стра-на… – простонал он. – Назад, в Альпы!
Он побежал к Василу, но тот блаженно продолжал спать, ничего не замечая вокруг.
Тем временем кристаллический рыцарь дошагал до дворца. Он не стал утруждать себя по-исками двери, а попросту ударил в стену двумя свободными
руками. По каменной кладке про-шла извилистая трещина. Кристаллическое создание продолжало методично молотить по стене, и вскоре в ней
образовался широкий пролом.
Защитники дворца тоже не сидели сложа руки. Вчетвером они докатили до одного из окон валун, разбивший арбалет, и сбросили его прямо на
восьмигранную «голову» каменного воина. Сильный удар расколол голубой кристалл пополам и снес левую руку. Однако гиганта это от-нюдь не смутило.
Он отбросил бесполезный меч и попытался пролезть внутрь здания, но за-стрял. Все его старания сдвинуться с места закончились неудачей, и вскоре
каменный гигант застыл без движения.
Логон вздохнул с облегчением и вытер пот с лица. Рохан усмехнулся, а затем вскинул лук и поразил последний, синий шар. Зубастая тварь лопнула
каскадом маслянистых брызг.
– Все, сегодня они больше не сунутся, – спокойно сказал дворецкий, опуская лук. – Пошли, перекусим и отдохнем. Сакар, останься на страже.
Страшила слез с подоконника, подошел к Рохану и поклонился, сняв с головы шляпу.
– Мои поздравления, вы славно разделались с этими тварями, уважаемый Рохан! – прочув-ственно сказал он. – Давненько я не видел, чтобы воин так
умело управлялся с различным ору-жием! Только мой старый друг Дин Гиор мог бы посоперничать с вами. Увы, бедняги уже давно нет в живых, иначе вы
составили бы славную, непобедимую компанию!
Рохан вежливо поклонился в ответ.
– Благодарю, уважаемый Страшила, – ответил он. – Я бы тоже с удовольствием повидался со стариной Дином Гиором. Кстати, именно он обучил меня
солдатскому искусству.
Страшила замер с разинутым ртом, не зная, что сказать. В этот момент где-то наверху по-слышался грохот, сдавленный крик, и в кучу пыли и хлама в
углу комнаты упал алхимик. Когда пыль осела, все увидели чихающего и кашляющего маленького человечка, держащего в руках плащ, забрызганный
малиновыми каплями.
Сакар бросился на помощь Парцелиусу, но тот отстранил его раздраженным жестом.
– Не надо… апч-хи! Я са-ам… апч-хи, апч-хи, апч-хи!
С трудом поднявшись на ноги, алхимик отряхнулся и с недовольным видом уставился на Рохана.
– Славный вы нам оказали прием! – заявил он. – Апч-хи, апч-хи!
– Будьте здоровы, – сказали все дружно, но алхимик в ответ только состроил недовольную гримасу.
– Будешь тут здоров, апч-хи! Хватит, я устал воевать со всякими там чудищами и дурацки-ми цветными шарами. Из-за этого зубастого нахала я без
каблука остался, к вашему сведению!
Мигун Сакар предложил:
– Если позволите, уважаемый Парцелиус, я наставлю новый каблук. А сейчас госпожа Виллина приглашает вас, а также уважаемого Страшилу в гостиную.
Там для вас накрыт обед… э-э… я хотел сказать, для уважаемого господина Парцелиуса.
Алхимик немного смягчился.
– Ладно, проворчал он, – После обеда я вздремну часок-другой, а там видно будет. И вот что еще: передай своей хозяйке, что вечером я хотел бы
поговорить с ней.
И вот что еще: передай своей хозяйке, что вечером я хотел бы
поговорить с ней. Наедине, ясно? И не забудьте покормить Васила, лучше всего бабочками-капустницами. Ему нужно на обед кило-граммов десять, не
больше. Найдется у вас во дворце десять килограммов свежих, первосортных бабочек?
Повар Твпгл кивнул со снисходительной улыбкой.
– В подвалах волшебницы Виллины есть все, уважаемый Парцелиус. Даже бабочки.
– Посмотрим… – пробормотал алхимик и, опершись на плечо Твигла (Болтун едва не упал), пошел к дверям.
Рохан проводил гостей с улыбкой, а затем обернулся к Изумрудику.
– А теперь расскажите, уважаемый Страшила, о ваших приключениях, – попросил он.
Прошло три дня. За это время чудовища еще несколько раз пробивали бреши в невидимой стене и сумели изрядно повредить фасад дворца. Монстры,
напоминающие огромных летающих мышей, методично бомбардировали крышу и почти полностью разбили ее.
Алхимик каждое утро поднимался в воздух на спине Васила. Преодолевая страх, он на-правлял своего друга к разломам в стене. Васил поражал чудовищ
своим парализующим взгля-дом, но толку от этого было немного. То ли бабочки из подвалов Виллины пришлись ему не по вкусу, то ли едкий туман
разъедал его синий глаз, но факт оставался фактом: животные прихо-дили в себя после очередных ударов все быстрее и быстрее. Была необходима
подмога, но поче-му-то Аларм с великанами и джиннами не появлялся.
Все это время Элли провела в комнате Виллины. Старая волшебница вновь почувствовала себя неважно, и ее недомогание усиливалось с каждой новой
атакой подземных тварей. Она не жаловалась, но девочка видела, с каким трудом Виллине удается восстанавливать пробоины в невидимом барьере.
Волшебнице пришлось отказаться от встречи со Страшилой и Парцелиусом, чем послед-ний был весьма недоволен. По вечерам ей становилось чуть лучше.
Старая чародейка тихим го-лосом рассказывала Элли о том, что предстоит делать новой Хранительнице. Только теперь де-вочка поняла, какая огромная
тяжесть долгие десятилетия лежала на плечах этой хрупкой женщины. Ведь ее противником был сам Пакир, давний соперник великого Торна.
Не меньше поразил Элли рассказ Виллины о самой Волшебной стране. Раскрыв перед де-вочкой свою чудесную книгу, старушка показывала ей сотни
картинок. На них были изображены совершенно неизвестные девочке места. Она впервые увидела Храм Семи Идолов, Озеро Снов, Летающий Мост, Скалу
Забвения, Лес Мрака, Чародейское Озеро и многое, многое другое.
– Но почему же никто из Жевунов или Мигунов никогда не рассказывал мне об этом? – удивилась Элли, разглядывая картинку с изображением статуи
Торна, полуразрушенной от вре-мени и окутанной покрывалом из вьющихся растений.
– Как ни странно, жители Волшебной страны не очень-то любопытны и мало что знают о своей истории, – устало улыбнувшись, ответила Виллина. – Они
зачастую не интересуются даже тем, что происходит в соседнем селении. Как они не похожи на моих сородичей! Эскимосам ничего не дается легко, они
с детства приучаются бороться за существование, а также учат наизусть песни, легенды и сказания, чтобы потом передать их своим детям и внукам.
Здесь же, в Волшебной стране, все иначе. Тебе предстоит заново открыть этот чудесный край, Элли, и он еще не раз тебя удивит. Но по-настоящему
он раскроется только тому, кто пройдет его с севера на юг и с востока на запад, и притом избегая проторенных дорог. И знаешь, кто это сделает?
– Аларм? – предположила Элли. – Или… Дональд?
Виллина улыбнулась и ничего не ответила. Она дунула на книгу, и та превратилась в кро-шечное зернышко, похожее на пшеничное.