– Возьми, – сказала она, протянув зернышко Элли. – Храни эту книгу в рукаве и не бойся потерять ее. Это и есть книга Торна. Именно ее я когда-то
нашла в пещере на берегу моря и с тех пор ни на миг с ней не расставалась. Сейчас же этот миг настал.
Элли хотела запротестовать, но посмотрела в серьезные глаза Виллины и сдержалась. Зер-нышко затерялось в складках левого рукава ее платья, но не
выпало на пол, а словно бы при-клеилось к тонкой ткани.
Старушка закрыла глаза и заснула под треск пылающих в камине поленьев. Элли же всю ночь не сомкнула глаз. Ей до сих пор не верилось, что скоро,
очень скоро она по-настоящему станет волшебницей. Но как это произойдет? Будет ли Виллина заниматься ее обучением или передаст свою чародейскую
силу как-то иначе? Ответа она не знала.
Глава восьмая
УЛЬТИМАТУМ КОРИНЫ
На следующее утро Элли разбудил дикий рев. Подбежав к окну, она увидела, что чудовищ вокруг полуразрушенного Желтого дворца стало в несколько
раз больше. Из многочисленных трещин на поверхность выбирались все новые и новые полчища монстров: летающих, шагаю-щих, прыгающих, ползающих.
Невидимая стена заметно прогнулась под их натиском сразу в нескольких местах и была готова вот-вот развалиться. Если бы это произошло, дворец
подвергся бы нападению сразу с нескольких сторон.
– Матушка Виллина! – закричала Элли. – Посмотрите, стена скоро может рухнуть!
Она обернулась – и слова застыли у нее на губах. Виллина продолжала спать, откинувшись на спинку кресла. Ее морщинистое лицо было непривычно
бледным, веки налились синевой. Подбежав к старушке, Элли встала на колени и взяла ее за руку. Рука была непривычно холодна, но тонкие голубые
жилки все же едва-едва пульсировали.
В окне потемнело – это спустился измученный Васил, повинуясь приказу насмерть перепуганного Парцелиуса.
– Бежим, фея! – закричал алхимик тонким, дрожащим голоском. – Мой бедный Васил окончательно выдохся и не может остановить даже осеннюю муху!
Бежим из этой проклятой страны, пока не поздно!
Элли гневно взглянула на трясущегося от страха человечка.
– А как же Виллина? – возмутилась она. – А отважный Рохан и его друзья?
– Откуда я знаю? – завизжал Парцелиус, окончательно теряя самообладание. – Всех этих дурацких бездельников Васил спасти не сможет! Я даже вашего
мудреца Страшилу брать не на-мерен. Ему опасаться нечего, он соломенный!
Элли нахмурилась и покачала головой.
– Нет, я не согласна, – резко ответила она. – Бросать товарищей в беде я не собираюсь.
– Ну, тогда большой привет! – с явным облегчением воскликнул алхимик и натянул пово-дья. Васил взмыл в небо и вскоре исчез за облаками. Вдогонку
за ним бросилось несколько ле-тающих шаров.
– Виллина… очнитесь, матушка… – шептала Элли, поглаживая холодную руку Виллины, но та пребывала в глубоком забытьи.
За окном раздался оглушительный вопль – это чудища, расколов стену в нескольких мес-тах, бросились на штурм. Их встретил град стрел, десятки
огненных шаров и даже залп неболь-шой пушки, сооруженной умелыми руками Сакара. Но подземных монстров это не остановило. С нескольких сторон они
ринулись к дворцу. Не меньше дюжины кристаллических воинов об-рушили тяжелые удары на стены, и те дрогнули, не выдержав бешеного напора. Ящеры
буро-зеленым потоком хлынули в разбитые окна. Несколько десятков хищных шаров поднялись к верхним этажам, клацая акульими зубами и пытаясь
разорвать на части Рохана и его друзей. Один зеленый шар ухитрился схватить Страшилу за плечо – и тут же отпрянул, плюясь соломой и раздраженно
шипя.
Один зеленый шар ухитрился схватить Страшилу за плечо – и тут же отпрянул, плюясь соломой и раздраженно
шипя.
– Аларм, где же ты, Аларм… – прошептала Элли.
Она поднялась с колен, взяла в руки железную кочергу и подошла к окну, готовая защи-щаться до конца. Заметив девочку, к ней рванулись сразу два
летающих змея с пышными плю-мажами на плоских головах, но не рассчитали, столкнулись и полетели кувырком на землю.
Элли еще крепче сжала железный прут. Ей почему-то казалось, что он вот-вот превратится в меч, и с помощью волшебства она сумеет разогнать
подземное войско. Но ничего такого не происходило. Виллина находилась в беспамятстве, утомленная многодневной осадой, и ничто не могло привести
ее сейчас в чувство.
В окно проскользнул небольшой летающий ящер с собачьей головой и когтистыми лапами. Разинув пасть, он попытался укусить Элли за руку, но та
угостила противника ударом кочерги. Взвизгнув, ящер развернулся и вылетел из окна, отчаянно махая крыльями. Элли ринулась за ним и выбежала на
балкон. Чудовища, теснившиеся у стен дворца, заметили ее и подняли свои уродливые головы. Сердце девочки заколотилось. Она поняла, что пришел ее
последний час.
Вдруг все стихло. Жители подземного царства подняли головы еще выше и дружно по-смотрели на юго-восток. Элли тоже посмотрела и приоткрыла рот от
удивления.
Среди редких облаков летел черный дракон. На его чешуйчатой спине стояла Корина в изящном фиолетовом платье и с золотой короной на голове. Рядом
с ней стоял… Элли даже вздрогнула, но вскоре поняла, что это был не Дональд, а Железный Дровосек. Король опирался на рукоять своего топора и
мрачно смотрел вниз, на полчища врагов.
Дракон сделал круг над развалинами Желтого дворца, а затем плавно спустился пониже и изрыгнул длинную струю алого пламени. Огонь опалил
столпившихся возле здания хищников, и те с воплем отпрянули назад. Кристаллические воины неуклюже развернулись. Заметив нового могучего врага,
они собрались было метнуть в него обломки стен, но Корина мгновенно подняла обе руки, и в воздухе прокатился оглушительный раскат грома.
Каменные исполины затряслись мелкой дрожью. Составляющие их голубые кристаллы подернулись паутиной трещин и стали рассыпаться, словно лед под
ударом молота.
Черный дракон спустился еще ниже, выдыхая одну огненную струю за другой. Подземные монстры бросились наутек. Элли не верила своим глазам. Как не
силен был Вараг, летающие твари из колдовской страны могли без труда одолеть его, но предпочли бою паническое бегство. Толкаясь и давя друг
друга, они помчались к дымящимся трещинам и не задумываясь стали пры-гать в пропасти. Лишь разноцветные шары с визгом еще носились в воздухе.
Нет, они не рвались в бой с черным драконом – их просто мотал взад-вперед порывистый ветер.
Прошло минут десять, и от подземного войска не осталось и следа, если не считать не-скольких раздавленных своими же сородичами животных.
Страшила ликующе запрыгал по ком-нате, не обращая внимания на разодранное плечо.
Вараг опустился еще ниже и завис всего в нескольких футах от балкона, на котором стояла растерянная и счастливая Элли.
Увидев кочергу в ее руке, Корина расхохоталась.
– Славно ты повоевала, фея Элли! – с издевкой сказала она. – Где же твои огненные воины, летающий конь и сверкающий меч? Неужто ты решила
одолеть всех этих чудовищ простой железной палкой?
Король Гуд с сочувствием посмотрел на девочку, но ничего не сказал.
Элли покраснела от досады и отбросила кочергу в сторону.
– Виллина очень плохо себя чувствует, – просто сказала она.