– А я поторо-пился вперед, потому что эти славные эльфы вызвали меня своими чудесными флейтами. Они сказали, будто фее Элли
угрожает какая-то злая колдунья. А теперь – хватит болтать! Отпусти фею Элли и ее друзей, не то я тебе все ноги переломаю!
– Хватай девчонку! – завопила Корина, обращаясь к своему растерявшемуся воину. – Бро-сай ее на Черный камень!
Глиняный воин опомнился и протянул к девочке огромную лапу. Дональд, издав воинст-венный клич, дернулся вперед и заслонил перепуганную Элли
собой. Но великан опередил всех. Коротко размахнувшись дубиной, он снес противнику руку, которая рассыпалась от могучего удара. Вторым ударом он
разбил на куски столбообразные ноги воина. Тот с грохотом стал заваливаться на бок. Ребята закричали от ужаса, пытаясь как-то удержаться на
бугристом плече. Лисенок взвизгнул и прыгнул в раскрытый рюкзак Дональда, словно там было безопаснее. Роза и Том, хлопая глазами, крепко взялись
за руки – с такой высоты не приходилось падать даже незадачливому медвежонку.
– Спаси их, спаси! – закричали эльфы, взвившись в воздух и встревоженно кружась над го-ловой великана. Но тот уже и сам сообразил, что делать, и
успел подхватить обоих ребят, прежде чем они упали на песок. Игрушкам повезло меньше. Том, чья голова была набита плотнее, чем туловище, как
обычно, сверзился макушкой вниз. Воткнувшись в песок по плечи, он стал смешно болтать ногами, безуспешно пытаясь выбраться. Кукла Роза
приземлилась без хлопот – ее пышная юбка раздулась, словно парашют, и смягчила удар о склон соседнего бархана. А вот Родни натерпелся страху.
Внезапный порыв ветра подхватил раскрытый рюкзак и понес его в сторону Черного камня. Бедный лисенок, вытаращив глаза, вцепился когтями в
брезентовую ткань, чтобы не вывалиться наружу. Это был его первый полет, и Родни он пришелся не по вкусу. Спланировав прямиком на камень, лис
застрял в широкой расщелине на вершине старого, растрескавшегося от времени черного валуна.
Великан тем временем осторожно опустил на землю перепуганных Элли и Дональда.
– Так вот ты какая, фея Убивающего Домика, – пробасил он, сдвинув мохнатые брови. – Девчонка как девчонка, я таких немало повидал. А это еще что
за малец с кривой рожей?
Дональд обиделся и с силой стукнул великана костылем по пальцу.
– Эй, а повежливее можно? – крикнул он. – Я хоть не волшебник и не эльф, но связываться со мной не советую.
Великан добродушно усмехнулся.
– Ты бы лучше сказал об этом той глиняной чурке, что едва не свернула вам головы. Хо-рошо еще, я подоспел… Эй, в чем дело?
Гигант заметил, что ноги сами понесли его к Черному камню. Он попытался остановиться, но куда там! Волшебная сила Гингемы действовала и поныне.
Три эльфа поднялись еще выше в воздух, отчаянно трепеща прозрачными крыльями, но не прошло и минуты, как все трое кувырком покатились по макушке
валуна.
Великан уже почти бежал, не в силах противиться притяжению каменной глыбы. Следом неслась Роза, причитая и брезгливо придерживая подол длинной
юбки, чтобы та не очень запы-лилась. Что касается Тома, то он решил не утруждаться. Лежа на спине и сложив лапки на груди, медвежонок глядел в
голубое небо, пока магическая сила тащила его к валуну.
Через минуту-другую все было кончено. Великан со вздохом уселся на песок и прислонил-ся спиной к камню. Оказавшись на песке, Элли и Дональд
ошеломленно посмотрели друг на друга и почему-то дружно расхохотались.
– Ловко нас приложила Корина! – сказал, отсмеявшись, Дональд, – Ну и как будем выби-раться отсюда, дорогая фея?
– Не называй меня так, – грустно ответила Элли.
– Какая из меня фея, ты и сам видишь.
Родни забился в щель на камне, дрожа всем плюшевым телом, а эльфы легко спорхнули вниз. Логина уселась на плече Элли и с виноватым видом
посмотрела на девочку.
– Прости, Элли, я совсем забыла предупредить Дурбана о Черных камнях, – сказала она.
Дональд тем временем, опираясь на костыли, обошел вокруг валуна.
– Не так уж здесь и страшно, – заявил он. – А в тени даже жара не очень чувствуется. Но долго мы здесь не протянем, пищи и воды у нас маловато.
Логина, скоро подоспеет ваша армия?
– Это не армия, – сурово поправила Логина. – Мы ни с кем не собираемся воевать. Да и что толку в бою от леших и русалок? Великаны, конечно,
другое дело, но и они не могут противостоять колдовской силе. Сам видишь.
– Вижу, – сказал мальчик. Подойдя к Дурбану, он оценивающе осмотрел мускулистую фи-гуру гиганта.
– Чего-чего, а силы у тебя хватит, приятель, – с уважением сказал Дональд, – И много вас таких идет сюда?
Дурбан взглянул на него и пробасил:
– Только четверо. Я, мой брат Норт, старик Baп и Дол со Скалистых гор. Мы не гномы, в норке от людей прятаться не можем, а подходящих пещер и
лесов осталось наперечет. А ты что задумал, малец?
– Не называй меня мальцом! – взвился Дональд. – Не смотри, что я ростом невелик, себя в обиду я никому не дам!
Великан недоверчиво хмыкнул, но спорить не стал.
– Ладно, там видно будет, – сказал он. – Что делать-то теперь? Логина, ты чего молчишь? Заманила, понимаешь…
К вечеру наши могут подойти – надо их как-то предупредить насчет этих проклятых кам-ней. Логина вздохнула.
– Если уж у Элли ничего не получилось… – расстроенным голосом сказала она. – Найта, Майра, попробуйте улететь от Черного камня!
Две ее подруги взялись за руки, вспорхнули и полетели в сторону гор. Поначалу все шло хорошо, но вскоре эльфы зависли на одном месте, отчаянно
размахивая прозрачными крыльями. Они вернулись и попытались улететь в других направлениях, но ничего не вышло. Выдохшись, две крошки в конце
концов уселись на валуне, устало опустив крылья и тяжело дыша.
– Как же нам предупредить Сказочный народ? – сказала Логина, вопросительно глядя на Элли.
Но ответил ей Дональд. Презрительно усмехнувшись, он сказал:
– Ну, это не проблема. Вы забыли о Джердане и Полкане. Они скоро появятся, и Дурбан предупредит их, а уж они скажут вашим друзьям. А вот что
делать нам – воды-то маловато…
Он выразительно посмотрел на великана и на свою фляжку с водой. Им с Элли, не говоря уж о крошечных эльфах, этого запаса хватило бы на день-
другой, но Дурбану его будет мало и на один глоток.
Великан достал из кармана носовой платок размером в скатерть и вытер струившийся по лицу пот.
– Жарко, – проговорил он, жадно поглядывая на фляжку Дональда.
Элли лихорадочно раздумывала, что предпринять. От жары у нее уже начала болеть голо-ва, в глазах стати появляться темные круги, в висках
застучала кровь. «Почему Виллина нам больше не помогает? – тоскливо думала она, – Конечно, ей нелегко делать это за пределами Волшебной страны,
но сейчас мы совсем рядом! А вдруг есть какой-то простой выход?…»
Все, включая игрушки, молча смотрели на нее, ожидая мудрого решения.
А жара не уменьшалась. Наоборот, после полудня солнце палило еще сильнее, и даже тень от Черного камня не спасала.
Черного камня?
Элли, пораженная внезапной мыслью, посмотрела на валун, наполовину врытый в песок.
Словно бы уловив ее мысль, Дональд закричал, взмахнув костылем:
– Эй, Дурбан, поднимайся! Покажи, на что способны твои мускулы.