Злобный драконий вой со-трясал воздух.
Элли подняла было подзорную трубу, но остановилась в нерешительности. Она, конечно, могла легко спастись, но разве можно оставить друзей?
Положим, Тома она захватит с собой, но Дональд…
Мальчик, не раздумывая, засунул Тома в рюкзак, забросил его за плечи, а затем схватил подругу за локоть.
– Давай! – закричал он.
Навстречу им уже неслись две струи пламени. Элли почувствовала страшный жар, но все же успела посмотреть в трубу, нацелясь на вершину одного из
самых дальних холмов.
Два черных стража пронеслись над ущельем и, развернувшись, полетели обратно. Они не верили своим глазам – их жертвы вновь ускользнули!
Злобно воя, стражи от досады начали было драться, но тут услышали со стороны равнины какой-то шум. Взлетев повыше, они увидели стаю своих
собратьев, возвращавшихся с охоты. Впрочем, даже издалека было видно, что их когти пусты. Неужели в лесах не нашлось ни одного зверя?
Однако, приглядевшись, стражи заметили, что на спине Варага, летевшего впереди, стоит старуха с развевающимися седыми волосами и клюкой в руке.
Это была колдунья Корина.
Глава двенадцатая
НЕВИДИМАЯ СТЕНА
Когда стая крылатых чудовищ вернулась в свое ущелье, Элли и ее друзья были уже далеко. С помощью волшебной подзорной трубы они в считанные
минуты преодолели обширную рав-нину и оказались на опушке дремучего леса.
Здесь Элли в нерешительности остановилась. Во-первых, она не знала, как с помощью волшебной вещицы Торна преодолеть массив из могучих дубов и
вязов. Посмотреть в просвет между деревьями? Этак недолго и шею сломать. Взглянуть над кронами? Но не в небо же ле-теть?
Во-вторых, надо было для начала решить, куда направляться. Но Дональд ни минуты не колебался.
– Ясное дело, надо лететь в Розовую страну, – заявил он, не скрывая торжествующей улыб-ки. – Пусть сначала Стелла поможет тебе… э-э, ну,
остаться такой, как ты есть, и спасет Дурбана и его друзей. А потом мы вместе с волшебницей решим, что делать с этой ведьмой Кориной да и твоим
бывшим дружком Железным Дровосеком. А что касается леса… Я думаю, надо просто обогнуть его. Куда пойдем – направо или налево?
Элли задумалась. Она посмотрела на солнце, уже высоко поднявшееся над горизонтом, и сказала:
– Нам надо двигаться направо, на юг. Мы должны вернуться к перевалу, проследовав через Голубую страну. А на востоке от нее находится страна
Стеллы. Но как нам оставаться при этом незамеченными?
Дональд пренебрежительно махнул рукой.
– О, это меня меньше всего беспокоит, – равнодушно ответил он. – Если нас увидит кто-то из Жевунов, что за дело? Нас теперь никто не догонит! Но
сначала давай поедим, а то у меня в животе вовсю бурчит.
Друзья наскоро перекусили, уничтожив последние свои запасы. Да и зачем теперь эконо-мить? Ведь они уже в Волшебной стране, и через какие-то
час-два доберутся до дворца Стеллы. Настроение у ребят было прекрасное, и Элли даже начала напевать веселую песенку. Ей каза-лось, что все их
беды и опасные приключения остались позади. С чудесной трубой Торна им не страшны никакие колдуньи!
Один Том был недоволен. Дональд не удосужился вытащить его из рюкзака, и медвежонок, смешно болтая в воздухе ножками, бурчал:
– Ну вот еще моду взяли – совать меня в грязный мешок вниз головой. Я погулять хочу!
– Потом погуляешь, – промычал с плотно набитым ртом Дональд. – Ищи тебя в этом лесу! Нет уж, дружок, потерпи немного.
Допив остатки воды, ребята взялись за руки, и Элли приложила трубу Торна к левому гла-зу. Она нацелилась на небольшой холмик, что находился у
опушки леса не меньше, чем в миле от них.
Так началось новое путешествие Элли в Волшебной стране.
Оно было легким и приятным – не в пример первому. Не надо было идти по дороге, вымо-щенной желтым кирпичом, переправляться на плоту через бурные
реки или укрываться от сви-репых саблезубых тигров. Чудесная подзорная труба мгновенно переносила ребят в любую точ-ку, куда бы не посмотрела
Элли, будь то вершина холма, опушка рощи или деревенская дорога. Задачу усложняло только одно – девочке не хотелось попадаться на глаза Жевунам,
и потому она старалась огибать все встречавшиеся им на пути селения. Это заметно удлинило дорогу к Розовой стране, и Дональд не раз принимался
недовольно ворчать. Ему хотелось, наоборот, следовать по Голубой стране как можно эффектнее, поражая и пугая местных жителей. С чудесной трубой
он и сам чувствовал себя немного волшебником. Как было бы здорово ловить на себе восхищенные взгляды Жевунов и слышать позади их шепот:
«Посмотрите на этого парня! Он самый настоящий чародей! Со времен Великого и Ужасного Гудвина у нас не было волшебника-мужчины! Ура, ура
Великому Дональду!»
Это было самой сокровенной мечтой мальчика, в которой он не решался признаться даже Элли. Он страстно желал попасть сюда, в Волшебную страну, не
только потому, что хотел пере-стать быть жалким калекой. Нет, в глубине души он жаждал куда большего: стать великим чаро-деем – таким же, каким
был некогда Гудвин!
Сейчас Дональд был в одном шаге от исполнения своей мечты, и его тщеславие просну-лось. Но Элли даже не подозревала об этом. В свое время она
выслушала немало восторженных похвал от жителей страны Торна и успела к ним привыкнуть. Помнила она и о том, что ничего здесь ей не давалось
легко и просто. К тому же в Волшебной стране так много переменилось… разве можно вести себя беспечно?
Несмотря на ворчание и протесты друга, Элли постаралась пересечь Голубую страну так, чтобы оставаться при этом почти незамеченными. Правда,
несколько фермеров Жевунов все же увидели ее и Дональда, появившихся на мгновение среди поля пшеницы и вновь исчезнувших неизвестно куда.
Перепуганные Жевуны побежали домой, крича, что только что видели фею Убивающего Домика. Им, конечно, не поверили, но слух о том, что Элли
вернулась, быстро по-летел по деревне.
Когда солнце перевалило за зенит, пшеничные поля кончились. Впереди встала стена леса, а справа выросли пики Кругосветных гор.
Очутившись на краю небольшого оврага, Элли в задумчивости опустила подзорную трубу.
– По-моему, я узнаю эти места, – нерешительно сказала она. – Вон за теми холмами проте-кает широкая река – там мы с Дровосеком, Страшилой и
Львом попали в страшную грозу и едва спаслись на плоту. За рекой стоит лес – в нем мой славный Лев был избран царем. Еще дальше возвышается
гора, окруженная непроходимыми оврагами. На ней живут те самые Марраны, ко-торые сбросили на нас камни на перевале. За горой начинается Розовая
страна.
– Отлично! – бодро воскликнул Дональд. – Что нам теперь эти реки, горы да овраги? Пус-тяки, да и только. Может, ты мне дашь подзорную трубу хоть
ненадолго? Мне тоже хочется… ну, полетать, что ли. Обещаю, что перед каждым «прыжком» я буду советоваться с тобой, куда направляться дальше.
Элли молча протянула трубу мальчику. Сердце ее сжала глухая боль. Там, за рекой, в ста-ром, мрачном лесу когда-то жил ее добрый и верный друг
Лев. Жив ли он сейчас? Вряд ли. С тех пор прошло так много лет…
В отличие от подруги, Дональд не испытывал никаких сентиментальных чувств. Он жаж-дал одного – поскорее оказаться в Розовой стране и увидеть
прекрасную и могущественную Стеллу.