-- Ну, моя родная планета не ахти какая интересная, -- сказал маленький
принц. -- онатакая вся крошечная. У меня есть три вулкана. Два действующих
и один потухший. Хотя как знать.
-- Как знать, -- согласился географ.
-- А еще у меня есть цветок.
-- Цветы мы не записываем, -- заявил географ.
-- Почему не записываете? Этот цветок --самое красивое,что естьна
моей планете!
-- Мы не записываем их, потому что цветы эфемерны, -- объяснил географ.
-- Что значит "эфемерны"?
--Книги по географии --самые серьезные книги насвете,-- ответил
географ. -- Они никогдане устаревают. Не так уж часто горы передвигаются с
места на место, илиизокеана вдруг вытекает вся вода. Мыпишемтолько о
вечном.
-- Новедьпотухшийвулканможетпроснуться!--пылко воскликнул
маленький принц. -- И что такое "эфемерный"?
-- Намвсеравно, потух вулкан или действует, -- объяснил географ. --
Гора -- вот что для нас важно. Гора ведь не меняется.
-- Но что значит "эфемерный"? -- повторил маленький принц, который если
уж задавал вопрос, то не отступался, пока не получал ответ.
-- Это значит "существующий под угрозой скорого исчезновения".
-- Стало быть, моему цветку грозит скорое исчезновение?
-- Конечно.
Мойцветокскороисчезнет,подумалмаленькийпринц.Емунечем
защититься от мира, у него толькои есть, что эти четырешипа. А я оставил
его совсем одного на этой своей планете!
В этот миг он впервые испытал сожаление. Но вскоре мужество вернулось к
нему.
--Кудавыпосоветовалибы мнеотправиться теперь? --спросилон
географа.
-- На планету Земля, -- ответил тот. -- У нее добрая слава.
Ималенькийпринц,по-прежнемуразмышляяосвоемцветке, покинул
географа.
16
Итак, седьмой планетой на его пути стала Земля.
Земля--планетанезаурядная! Наней насчитываетсясто одиннадцать
королей (включая, конечно, и негритянских), семьтысяч географов, девятьсот
тысячдельцов,семь миллионов пятьсоттысяч забулдыг,триста одиннадцать
миллионов спесивцев. Короче говоря, там около двух миллиардов взрослых.
Чтобы выполучили представление о размерах Земли, сообщаю вам,что до
открытияэлектричества на всехеешести континентахприходилосьдержать
целуюармиюфонарщиков--общим счетомчетыреста шестьдесятдве тысячи
человек только тем и занимались, что зажигали и гасили уличные фонари.
Когда смотришьнаЗемлюснекоторого расстояния, онаявляетсобой
великолепное зрелище. Движения этого полчища фонарщиков были слаженными, как
в балете. Первыми за дело брались новозеландские и австралийскиефонарщики.
Засветивсвоиогни,ониотправлялисьспать.
Затемнаступалаочередь
китайских и сибирских фонарщиков.Исполнив свой танец, онитоже упархивали
за кулисы. Потом начиналось выступление российских и индийских фонарщиков, а
за нимиследовали фонарщики Европы и Африки, Южной и Северной Америк.И ни
разуненарушилиони строгой очередности выхода насцену. Да,этобыло
великолепно.
Толькочеловек, которыйотвечалзаработу единственногофонаряна
северном полюсе, да егособрат, приставленный к одинокому фонарюна полюсе
южном, жиливольготно и не ведали забот: имприходилось работать всего два
раза в год.
17
Если человек хочет прослыть острословом,он иной раз может и приврать.
И то, что ярассказал вам о фонарщиках, -- несовсем правда.Понимаю, что
рискую внушить неверное представлениео нашейпланететем,кто ничего не
знает о ней. Люди занимают лишь совсем малую толику земной поверхности. Если
два миллиарда человек встанут в полный рост и собьются все вместе, как порой
бывает на важных народных сходах, они вполне смогут уместиться наплощадке,
имеющей двадцать миль в длинуи столько же в ширину. Все человечество можно
втиснуть на какой-нибудь крошечный островок в Тихом океане.
Если выскажете это взрослым, они,разумеется, не поверят вам.Им-то
кажется, будто они занимают очень многоместа. Взрослые мнят себя такими же
величественными, какбаобабы.Можнобылобынадоумитьихвзятьдаи
посчитать всесамим. Взрослые были бы только рады, ведь они обожают цифирь.
Ну, а вы не тратьтевремени зря, это совершенно ни к чему. Я знаю: вы и так
мне верите.
Прибыв на Землю и неувидев людей, маленький принц очень удивился.Он
уже подумал было, что угодил не на ту планету, когда в песке вдруг сверкнуло
золотистое колечко цвета лунного луча.
-- Добрый вечер, -- вежливо произнес маленький принц.
-- Добрый вечер, -- ответила змея.
-- На какую планету я попал? -- спросил маленький принц.
-- На Землю. В Африку, -- ответила змея.
-- Ага! Так что же, на Земле нет людей?
-- Здесьпустыня.Авпустынелюдей не бывает.Землябольшая, --
объяснила змея.
Маленький принц присел на камень и поднял глаза к небу.
--Интересно, --молвилон,--незатемлизвездыкаждуюночь
вспыхивают на небе,чтобы любой из насмог отыскатьсвою. Смотри, вон моя
планета. Прямо над нами. Но как она далеко!
-- Она прекрасна, -- прошепелявила змея. -- Но что привело тебя сюда?
-- У меня вышла размолвка с моим цветком, -- объяснил маленький принц.
-- Ах, вот как! -- сказала змея.
И наступило молчание.
-- Гдеже люди? -- снова заговорил наконец маленькийпринц. -- В этой
пустыне немного одиноко...
-- Среди людей тоже одиноко, -- ответила змея.
Маленький принц устремил на нее долгий взгляд.
-- А ты -- странный зверек, -- сказал он наконец.