-- Яничего не могу ссобой поделать. Я не нарочно, -- ответил вконец
смущенный маленький принц. -- Я долго был в дороге и совсем не спал.
--Вот как? --молвил король.-- Втакомслучае яповелеваютебе
зевать. Яуже много летне виделзевающих людей. Зевок -- весьма занятное
зрелище. Ну же! Зевни еще раз! Это приказ.
--Номнестрашно... ябольше немогу... -- пробормоталмаленький
принц, вконец сбитый с толку.
-- Хм! -- ответил король. -- Хм! Что ж, тогда повелеваю тебе то зевать,
то...
У короля немного заплетался язык, и это рассердило его.
Ибопрежде всегоонтребовалуваженияк своейособе инетерпел
неповиновения.Ведь он былсамодержцем. Но, помимоэтого, он былславным
малым, а посему и приказания отдавал разумные.
"Если бы я, к примеру,велел генералу обернутьсякакой-нибудь морской
птицей, -- говорил он, -- а генералне подчинился мне, товины генералав
этом не было бы. Виноват был бы я сам".
-- Можно мне сесть? -- робко осведомился, наконец, маленький принц.
-- Я повелеваю тебе сесть,--отвечал король,величаво подбирая полу
своей складчатой горностаевой мантии.
Нопринцу не давал покоя один вопрос... Планетасовсем крошечная. Чем
же тут правит этот король?
-- Вашевеличество,--сказалон,-- нижайше прошупрощения, но я
вынужден задать вам вопрос...
-- Я повелеваю тебе задать мне вопрос! -- поспешно заверил его король.
-- Ваше величество, над чем вы царствуете?
-- Надо всем, -- с величественной простотой ответил король.
-- Надо всем?
Корольвзмахнулрукой,обводя жестомсвою планету, атакжедругие
планеты, да впридачу еще и звезды.
-- Надо всем этим? -- спросил маленький принц.
-- Надо всем этим, -- ответил король.
Ибо власть его была не только самодержавной, но и беспредельной.
-- И звезды повинуются вам?
--Разумеется,повинуются,--отвечал король.-- Мгновенно.Яне
допускаю непослушания.
Такоемогуществопоказалосьмаленькому принцудостойным восхищения.
Будьон сам таким жеполновластнымправителем, мог бы любоватьсязакатом
солнца не сорокчетыре, а семьдесят два,или сто, илидаже двести разна
дню,и ему дажене пришлось бы передвигать кресло. А посколькуон немного
загрустил, вспомнив свою крошечную покинутую планету, то набралсяхрабрости
и обратился к королю с просьбой:
-- Мне хотелось бы полюбоваться закатом... Окажите мне милость,велите
солнцу зайти...
--Еслибы яприказал генералу порхатьсцветка нацветок подобно
бабочке, или написать трагическую пьесу,или превратиться в птицу,парящую
над морем, а генерал не исполнилполученный приказ, кто из нас двоих был бы
повинен в этом? -- сердито спросил король.
-- Генерал или я сам?
-- Вы, -- твердо ответил принц.
--Вотименно.Совсякогонадоспрашиватьлишьсообразноего
способностям,--рассудилкорольи продолжал:--Признанием пользуется
толькотавласть, которая опирается прежде всего прочего наблагоразумие.
Если приказать своим подданным утопиться в море, ониподнимут восстание.Я
имею право требовать повиновения лишь потому, что мои повеления разумны.
-- Как же тогда быть смоим закатом? -- напомнил емумаленький принц,
который никогда не забывал своих вопросов.
--Получишьтысвойзакат. Явелюэто устроить.Но,какмудрый
правитель, сперва дождусь благоприятных условий.
-- И когда же они будут? -- осведомился маленький принц.
-- Хм! -- отвечал король. -- Хм!
Помолчав, он сверился с толстенным календарем и продолжал:
-- Хм! Хм!Ну, пожалуй, что... пожалуй, что нынче вечером,где-то без
двадцативосемь.Воттогдатыиувидишь,какчеткоисполняютсямои
повеления!
Маленький принц зевнул. Емубыложальутраченного заката,иеще он
начинал немного тяготиться происходящим.
-- Мне тут больше нечего делать, -- заявил он королю. -- Пора в путь.
--Неуезжай,--попросил король, гордыйтем, что унего появился
подданный. -- Не уезжай. Я сделаю тебя министром.
-- Министром чего?
-- Ну... ну... министром правосудия!
-- Но здесь некого судить!
--А этого мыпока не знаем, --ответил король. --Я еще не объехал
всех своих владений. Яочень стар.Итут нехватает места длякареты. А
ходьба утомляет меня.
-- Но я ужевсе осмотрел! -- воскликнул маленький принц, обернувшись и
сновазаглянув на обратную сторону планеты. Там,как издесь,не было ни
единой живой души...
--Значит, будешь судить самого себя, -- отвечал король. -- А это куда
какне просто. Судить себя гораздо труднее, чем других. Если сумеешь судить
себя по справедливости, значит, ты и впрямь мудрый муж.
--Да, -- согласилсямаленький принц. -- Носудитьсебя я могугде
угодно. Мне вовсе не обязательно жить на этой планете.
--Хм!Хм! --отозвался король. --Уменяестьвескиеоснования
полагать, что где-то на моейпланетескрываетсястарая крыса. По ночамя
слышуее возню.Вот этустаруюкрысу и суди.Приговаривайее времяот
времени к смерти.Тогда ее жизнь будет зависеть от твоих решений. Но всякий
раз милуй ее, ибо старую крысу надобно беречь. Ведь, кроме нее, у нас больше
нет подсудимых.
-- Я не люблю обрекать кого-либо на смерть, -- ответил маленький принц.
-- А теперь мне, пожалуй, пора в дорогу.
-- Нет, -- заявил король.
Маленький принц уже приготовился к отбытию, но ему не хотелось огорчать
старого правителя, и он сказал:
--Есливашемувеличеству угодно,чтобыегоповеления исполнялись
незамедлительно, вымоглибыотдатьмнекакой-нибудьразумныйприказ.