Маленький принц уже приготовился к отбытию, но ему не хотелось огорчать
старого правителя, и он сказал:
--Есливашемувеличеству угодно,чтобыегоповеления исполнялись
незамедлительно, вымоглибыотдатьмнекакой-нибудьразумныйприказ.
Например,повелеть мне покинуть вас, преждечемистечет минута. По-моему,
обстоятельства благоприятствуют этому.
Корольбезмолвствовал,ималенькийпринц,помешкавещенесколько
секунд, вздохнул и был таков.
-- Яназначаютебямоимпосланником! -- поспешнокрикнул ему вслед
король, снова приняв величавый вид, столь приличествующий самодержцу.
--До чегожеонистранные, эти взрослые, -- сказал себемаленький
принц, продолжая путешествие.
11
На второй планете жил спесивец.
-- О, кажется. Ко мне пожаловал один из моих поклонников! -- воскликнул
он, завидев приближавшегося маленького принца.
Ибо спесивцы считают всех остальных людей своими поклонниками.
--Доброговам утра, -- приветствовал егомаленький принц. -- Что за
причудливая шляпа у вас на голове?
--Это--шляпадля приветствий,--отвечалспесивец.--Чтобы
приподнимать ее, когда народрукоплещет мне.Ксожалению,сюданикто не
заезжает.
--Да? -- удивилсямаленькийпринц, который понятия неимел,о чем
ведет речь спесивец.
--Хлопни-ка в ладоши.Вот так,одной по другой,--подсказалему
спесивец.
Маленькийпринц хлопнулв ладоши. Спесивец нарочито скромно приподнял
шляпу.
"А это будет позанятнее, чем гостить у короля" -- сказал себе маленький
принцисновазахлопалвладоши--одной подругой.Спесивецопять
приветственно приподнял шляпу.
Так они упражнялись минут пять, потоммаленькому принцу наскучилаэта
однообразная игра, и он спросил:
-- А что надо сделать, чтобы вы нахлобучили шляпу пониже?
Носпесивец не слышал его.Спесивцывообщене слышат ничего,кроме
славословий.
--Тыи правда восторгаешьсямной? -- надменно спросил он маленького
принца.
-- А что значит "восторгаться"?
-- Восторгаться? Это значит, что ты считаешь меня самым красивым, самым
нарядным, самым богатым и самым умным человеком на этой планете.
-- Но на вашей планете только один обитатель -- вы сами!
-- А ты все равно восторгайся мной. Окажи мне такую любезность.
-- Я восторгаюсь вами,-- сообщил ему маленький принц, чуть передернув
плечами. -- Хотя и не знаю, почему это так важно для вас.
И он покинул спесивца. Исказал себе,сновапустившисьв путь: "Эти
взрослые -- и впрямь странный народ".
12
На следующей планете обретался забулдыга.
Маленький принц пробыл у него
совсем недолго, но иэтого времени ему хватило, чтобы проникнуться чувством
глубокого омерзения.
-- Чем это вы тут занимаетесь? -- спросил он забулдыгу, которого застал
молча сидящим перед грудой пустых бутылок и батареей полных.
-- Я пьянствую, -- удрученно ответил забулдыга.
-- Зачем же пьянствовать? -- сердито спросил маленький принц.
-- Чтобы забыться, -- отвечал забулдыга.
--Ачтовы хотитезабыть?--полюбопытствовалмаленькийпринц,
которому вдруг стало жаль забулдыгу.
-- Забыть,что мне стыдно, -- доверчивосообщилемутотипонурил
голову.
-- Чегоже выстыдитесь? -- не унималсямаленькийпринц,снедаемый
желанием как-то помочь забулдыге.
--Ястыжусь своегопьянства! -- отрезалзабулдыгаипогрузился в
молчание.
Аозадаченный маленький принц опять пустился в путь, сказав себе: "Да,
эти взрослые действительно очень, очень странные".
13
Четвертая по счету планета оказалась вотчиной дельца.Этот человек был
так занят, что даже не поднял голову, когда маленький принц прибыл к нему.
--Доброе утро, -- приветствовалего маленький принц. -- У вас сигара
потухла.
--Трида два -- пять. Пять и семь -- двенадцать. Двенадцать плюс три
равнопятнадцати.Доброеутро.Кпятнадцати прибавитьсемь,получится
двадцать два. Двадцать два плюс шесть -- это двадцать восемь. Мне некогда ее
раскуривать. Двадцать шесть плюспять, получится тридцать один. Фу... Итого
у насбудетпятьсотодин миллион шестьсотдвадцатьдветысячисемьсот
тридцать один.
-- Пятьсот миллионов чего? -- спросил маленький принц.
-- А? Так ты еще здесь? Пятьсотодин миллион... Я не могу отвлекаться.
У меня уйма дел! Серьезных дел,которые требуют внимания. Я не какой-нибудь
праздный болтун, и мне некогда точить лясы. Два плюс пять равно семи...
-- Пятьсот один миллион чего? -- повторилмаленький принц, которыйни
разу в жизни не отступался и всегда добивался ответа на заданный вопрос.
Делец поднял голову.
-- За пятьдесят четыре года, что я живу на этой планете, меня отвлекали
от дела лишь трижды. Впервый раз это было двадцать восемь лет назад, когда
тут откуда ни возьмись появился какой-то полоумный гусь. Он страшно шумел, и
на всей планете не было места, куда не доносилисьбы его"га-га-га". Из-за
него я допустил четыре ошибки при сложении чисел. Во второй раз, одиннадцать
летназад, уменя случился прострел, поскольку я мало двигаюсь. У меня нет
временинапраздные шатания. В третий раз...Ба,даведь сейчаси есть
третий раз! Я, помнится, сказал: пятьсот миллионов и еще один...
-- Миллионов чего?
Делец понял: пока он не ответит на этот вопрос, нечего и надеяться, что
его оставят в покое.
-- Миллионов этихкрошечных штуковин, которые иногда можно увидетьна
небе.