И ему думалось, что если он сейчас подойдетклодочнику,
то тот будет с ним мирноразговаривать,каквсегдаулыбаясьсвоей
насмешливой, довольно неприятной, но,вобщем,ничегонезначащей
улыбкой.
Но это чувство безмятежногодоверияугаслотакжебыстро,как
зародилось. Из леса опять донесся крик совы.
Лодочник встал, прошелся по берегу и, убедившись, что никого вокруг
нет, обернулсяклесуисделалрукойжест,подзываятого,кто
скрывался за деревьями.
Из леса вышли двапарнясзаспаннымилицами,одетыевзимнюю
крестьянскую одежду; наодномбылрваныйполушубок,надругом-
длинный вытертый зипун; оба в помятых солдатских шапках.
Парни перетащили мешки в лес.Лодочникчто-тоимсказал.Парни
ничего не ответили. И, ужесидянавеслах,лодочникопятьчто-то
сказал. Но ветер отнес его слова в сторону.
Как только лодочник сел в лодку, Миша сообразил, что надопокидать
убежище. Мальчики быстро поплыли назад.
Отойдясполкилометра,ониразвернулисьимедленнопоплыли
навстречу лодочнику, так, будто онипростокатаютсяпореке.Даже
бинокль Миша запрятал под сиденье.
Как только они развернулись, показался лодочник. Он гребмедленно,
сильно откидываясь назад, икогданаклонялся,тобыловидно,как
сжимаются и разжимаются под рубахой его острые лопатки.
Он оглянулся на шум весел ребячьей лодкиипересталгрести.Его
лодка, покачиваясь на воде, медленно поворачивалась, и,когдаребята
поравнялись с ней, она уже стояла посередине реки, загораживая проход.
Чтобы не зацепить ее веслами, мальчики тоже перестали грести. Наклонив
голову, лодочник исподлобья оглядел мальчиков, неожиданно улыбнулся:
- Далеко плывете, товарищи?
Он улыбался одним ртом. Концы его маленьких острыхусовприэтом
хищно топорщилиськверху,ахолодныеголубыеглазапристальнои
недоверчиво смотрели намальчиков.Этаулыбкалодочникаираньше
коробила Мишу, а сейчас была особенно неприятна.
- Так, плывем, - ответил Миша.
Лодочник по-прежнему улыбался. Но рука его лежала на борту ребячьей
лодки, и он медленно подтягивал ее к себе. Миша понял, что онтянется
к цепи, и крепко прижал ее ногой.
Продолжая улыбаться, лодочникобвелоценивающимвзглядомребят.
Перед ним сидели четыре здоровых и, в сущности, уже взрослых парня. По
его лицу было видно, что он обдумывает, как емупоступить.Потомон
сказал:
- И Жердяй с вами?
Миша ничего не ответил. Минуту продолжалось молчание.
Лодочник крепко держал лодку. Потом опять сказал:
- Знакомая лодка.
- Это лодка Кондратия Степановича, - ответил Миша.
- Вот как? - недоверчиво усмехнулся лодочник, ухватив наконец рукой
металлическое кольцо, к которомубылапритороченацепь.-Значит,
Кондратия Степановича? - переспросиллодочник,иМишапочувствовал
ногой, что он потихоньку дергает цепь.
- Вот как? - недоверчиво усмехнулся лодочник, ухватив наконец рукой
металлическое кольцо, к которомубылапритороченацепь.-Значит,
Кондратия Степановича? - переспросиллодочник,иМишапочувствовал
ногой, что он потихоньку дергает цепь.
Но Миша крепко держал ее.
- Да, Кондратия Степановича, - повторил Миша, непонимая,кчему
клонит лодочник.
По-прежнему улыбаясь, лодочник покачал головой:
-Так,так...Некрасиво,товарищи,некрасиво...Аеще
комсомольцы...
Он опять потянул цепь, но Миша крепко держал ее ногой.
- Что некрасиво? - нахмурился Миша. - Что вы нас стыдите?
-Лгатьнехорошо,-укоризненносказаллодочник.-Нехорошо
покрывать преступников. Ведь я знаю, чья это лодка.
- Чья же? - усмехнулся Миша.
- Это лодка Кузьмина, которого вчера здесь убили. А убил егобрат.
Лодочник показал на Жердяя. - Эту лодку милиция разыскивает, авыее
прячете. Нехорошо. Очень нехорошо.
Перед таким нелепым обвинением Миша растерялся и забыл про цепь.В
ту же секунду лодочник изо всех сил дернул ее. Мишаупал.Падая,он
попытался рукой схватить цепь, но опоздал. Усмехаясь, лодочник накинул
ее на крюк, который торчал на корме его лодки, и тутжеоттолкнулся.
Цепь натянулась. Мальчики могли достать ее теперь, только перебравшись
в лодку к Дмитрию Петровичу.
- Нехорошо, нехорошо, - нагло улыбаясь, повторил лодочник. - Жердяй
хочет брата выручить -понимаю,авам,комсомольцам,неклицу.
Придется, дорогие друзья, вернуться в деревню, придется!
Дрожа от возмущения, Миша закричал:
- Какое вы имеете право?
- Каждый должен помогать правосудию, - изрек лодочник.
Между тем, как ни слабо течение, оно относило обе лодки к берегу.
Этого Миша опасался больше всего. ЕслиДмитриюПетровичуудастся
задержать их лодку на берегу, то он сможет каким-либо сигналом вызвать
из леса своих парней, и тогда мальчикибудутбессильныпередними.
Значит, нельзя терять ни секунды.
Лодки уперлись в берег. Миша вскочил на нос:
- Сейчас же отпустите, слышите!
- Рад бы, да не могу, - рассмеялся лодочник.
Он не успел договорить - Миша перепрыгнул веголодкуисхватил
весло.
- Не трогать! - заорал лодочник и вскочил, высокоподняввруках
весло.
Но Миша одним движением сорвал цепь с крюка и перебросил ее всвою
лодку.
Потом он выпрямился:
- Ударьте! Попробуйте!
Дмитрий Петровичстоял,высокоподняввесло,сискаженнымот
бешенства лицом. Он ударил бы Мишу, но Генка и Славка ужекарабкались
в его лодку. Генкатакнавалилсявсемтеломнаборт,чтолодка
накренилась... Лодочник покачнулся и закричал:
- Не лезь, сволочь!
Он наклонился к Генке, пытаясьдостатьеговеслом,ивтуже
секунду Славка, тихий, стеснительный Славка, схватил с другойстороны
лодочника за ноги и рванул к себе.