-- И Табаки с
ним.
-- Кто-то взбирается на гору,--сказалаМатьВолчица,
шевельнув одним ухом. -- Приготовься.
Кустывчащеслегказашуршали,иОтец Волк присел на
задние лапы, готовясь к прыжку. И тут если бы вынаблюдализа
ним,тоувиделибысамоеудивительное на свете -- как волк
остановился на середине прыжка.Онбросилсявперед,ещене
видя,начто бросается, а потом круто остановился. Вышло так,
что он подпрыгнул кверху на четыре или пять футов и сел натом
же месте, где оторвался от земли.
-- Человек!--огрызнулсяон.--Человечийдетеныш!
Смотри!
Прямо перед ним, держась за низкорастущуюветку,стоял
голенькийсмуглый ребенок, едва научившийся ходить, -- мягкий,
весьвямочках,крохотныйживойкомочек.Такойкрохотный
ребенок еще ни разу не заглядывал в волчье логово ночной порой.
Он посмотрел в глаза Отцу Волку и засмеялся.
-- Это и есть человечий детеныш? -- спросила Мать Волчица.
-- Я их никогда не видала. Принеси его сюда.
Волк,привыкшийноситьсвоих волчат, может, если нужно,
взять в зубы яйцо, не раздавив его,ихотязубыОтцаВолка
стиснулиспинкуребенка,накоже не осталось даже царапины,
после того как он положил его между волчатами.
-- Какой маленький!Совсемголый,акакойсмелый!--
ласковосказалаМатьВолчица.(Ребенокпроталкивался среди
волчат поближе к тепломубоку.)--Ой!Онсосетвместес
другими!Таквотонкакой,человечийдетеныш! Ну когда же
волчица могла) похвастаться, что среди ее волчат есть человечий
детеныш!
-- Я слыхал, что это бывало и раньше, но только не в нашей
Стае и не в мое время,--сказалОтецВолк.--Онсовсем
безволосый,иямогбы убить его одним шлепком. Погляди, он
смотрит и не боится.
Лунный свет померквустьепещеры:большаяквадратная
головаиплечи Шер-Хана загородили вход. Табаки визжал позади
него:
-- Господин, господин, он вошел сюда!
-- Шер-Хан делает нам большую честь, -- сказал ОтецВолк,
но глаза его злобно сверкнули. -- Что нужно Шер-Хану?
-- Моюдобычу! Человеческий детеныш вошел сюда, -- сказал
Шер-Хан. -- Его родители убежали. Отдайте его мне.
Шер-Хан прыгнул в костер дровосека,какиговорилОтец
Волк,обжегсебелапыитеперьбесился.Однако Отец Волк
отлично знал, что вход в пещеру слишком узокдлятигра.Даже
там,гдеШер-Ханстоялсейчас,оннемог пошевельнуть ни
плечом, ни лапой. Ему было тесно, как человеку, который вздумал
бы драться в бочке.
-- Волки -- свободный народ, -- сказал Отец Волк.--Они
слушаютсятолько Вожака Стаи, а не всякого полосатого людоеда.
Человечий детеныш наш. Захотим, так убьем его и сами.
Человечий детеныш наш. Захотим, так убьем его и сами.
-- "Захотим, захотим! " Какое мне дело? Клянусьбуйволом,
которогоя убил, долго мне еще стоять, уткнувшись носом в ваше
собачье логово, и ждать того, что мне полагается по праву?Это
говорю я, Шер-Хан!
Ревтигранаполнилпещеругромовымираскатами.Мать
Волчица, стряхнув с себя волчат, прыгнула вперед, иееглаза,
похожиевомракена две зеленые луны, встретились с горящими
глазами Шер-Хана.
-- А отвечаю я,Ракша(Демон):человечийдетенышмой,
Лангри, и останется у меня! Его никто не убьет. Он будет жить и
охотитьсявместесо Стаей и бегать вместе со Стаей! Берегись,
охотник за голыми детенышами, рыбоед, убийца лягушек, -- придет
время, он поохотится затобой!Атеперьубирайсявонили,
клянусьоленем,которогояубила(янеемпадали),ты
отправишься на тот свет хромымнавсечетырелапы,паленое
чудище джунглей! Вон отсюда!
ОтецВолксмотрел на нее в изумлении. Он успел забыть то
время, когда отвоевывал Мать Волчицу воткрытомбоюспятью
волками,товремя, когда она бегала вместе со Стаей и недаром
носила прозвище Демон". Шер-Хан не побоялся бы Отца Волка, но с
Матерью Волчицей он не решался схватиться: он знал чтоперевес
на ее стороне и что она будет драться не на жизнь, а на смерть.
Ворча,онпопятилсяназади,почувствовав себя на свободе,
заревел:
-- На своемдворевсякаясобакалает!Посмотрим,что
скажет Стая насчет приемыша из людского племени! Детеныш мой, и
рано или поздно я его съем, о вы, длиннохвостые воры!
МатьВолчица, тяжело дыша, бросилась на землю около своих
волчат, и Отец Волк сказал ей сурово:
-- На этотразШер-Ханговоритправду:детенышанадо
показать Стае. Ты все-таки хочешь оставить его себе, Мать?
-- Оставитьсебе? -- тяжело водя боками, сказала Волчица.
-- Он пришел к нам совсем голый, ночью, один, и всежеонне
боялся!Смотри,онуже оттолкнул одного из моих волчат! Этот
хромой мясник убил бы его иубежалнаВайнгангу,алюдив
отместкуразорилибынашелогово.Оставитьего? Да, я его
оставлю. Лежи смирно, лягушонок! ОМаугли--ибоЛягушонком
Мауглияназовутебя,--придетвремя,когдаты станешь
охотиться за Шер-Ханом, как он охотился за тобой.
-- Но что скажет наша Стая? -- спросил Отец Волк.
ЗаконДжунглейговориточеньясно,чтокаждыйволк,
обзаводясьсемьей, может покинуть свою Стаю. Но как только его
волчата подрастут и станут на ноги, он долженпривестиихна
СоветСтаи,которыйсобираетсяобычно раз в месяц, во время
полнолуния, и показать всем другим волкам. После этоговолчата
могутбегатьгдеимвздумается,и пока они не убили своего
первого оленя, нет оправдания тому из взрослых волков,который
убьет волчонка.