ПоЗаконуДжунглейзаубийствоуводопояполагается
смерть,еслиПеремириеужеобъявлено. Это потому, что питье
важнеееды.Каждыйзверьвджунгляхсможеткак-нибудь
перебиться,еслимало дичи, но вода есть вода, и если остался
только один источник, всякаяохотапрекращается,покаНарод
Джунглей ходит к нему на водопой. В хорошие времена, когда воды
бываломного,зверям,ходившимна водопой к Вайнганге или в
другое место, грозила смерть, и эта опасность многоприбавляла
к прелестям ночной жизни. Спуститься к реке так ловко, чтобы не
зашелестелни один листок; бродить по колено в грохочущей воде
порогов, которая глушит всякийшум;пить,оглядываясьчерез
плечо,встрахенапрягаявсе мускулы для первого отчаянного
прыжка, а потом покататься по песчаному берегуивернутьсяс
мокрой мордой и полным животом к восхищенному стаду, -- все это
свосторгомпроделывалимолодыеолени с блестящими гладкими
рожками именно потому, что в любую минутуБагираилиШер-Хан
моглиброситьсяна них и унести. Но теперь эта игра в жизнь и
смерть была кончена,иНародДжунглейподходилголодныйи
измученныйкобмелевшейреке--тигримедведьвместе с
оленями, буйволами и кабанами, -- пил загрязненную воду и долго
стоял над рекой, не в силах двинуться с места.
Олени и кабаны напрасно искалицелымиднямичего-нибудь
получшесухойкорыизавядшихлистьев. Буйволы не находили
больше ни прохлады в илистых заводях,низеленыхвсходовна
полях.Змеиушлиизджунглейиприползли к реке в надежде
поймать чудом уцелевшую лягушку. Они обвивалисьвокругмокрых
камнейидаженешевелились,когдадикая свинья в поисках
корнейзадевалаихрылом.Речныхчерепахдавным-давно
переловилаБагира,самаяловкаяиз зверей-охотников, а рыба
спряталась глубоко в потрескавшийся ил. Одна только СкалаМира
длиннойзмеейвыступала над мелями, и вялые волны едва слышно
шипели, касаясь ее горячих боков.
Сюда-то и приходил Маугли каждыйвечер,ищапрохладыи
общества.
Самые голодные из его врагов теперь едва ли польстились бы
на мальчика.Из-загладкой,безволосойкожион казался еще
более худым и жалким, чем его товарищи. Волосы у неговыгорели
насолнце,какпенька;ребравыступали,словнопрутья на
плетенойкорзине;высохшиеногиирукисталипохожина
узловатыестебли трав -- ползая на четвереньках, он натер себе
шишки на коленях и локтях. Зато глаза смотрели из-под спутанных
волос спокойно и ясно, потому что Багира, его друг исоветчик,
в это трудное время велела ему двигаться спокойно, охотиться не
спеша и никогда ни в коем случае не раздражаться.
-- Времена сейчас плохие, -- сказала черная пантера в один
раскаленный,какпечка,вечер,--ноони пройдут, если мы
сумеем продержаться до конца.
-- Времена сейчас плохие, -- сказала черная пантера в один
раскаленный,какпечка,вечер,--ноони пройдут, если мы
сумеем продержаться до конца. Полон ли твой желудок, детеныш?
-- В желудке у меня не пусто, но пользы от этого мало. Как
ты думаешь, Багира,дождисовсемзабылинасиникогдане
вернутся?
-- Недумаю.Мыещеувидиммахуавцветуи оленят,
разжиревших на молодой травке. Пойдем на Скалу Мира,послушаем
новости. Садись ко мне на спину, Маленький Брат.
-- Сейчас не время носить тяжести. Я еще могу держаться на
ногах, хотя, правда, мы с тобой не похожи на жирных волов.
Багира искоса посмотрела на свой взъерошенный, пыльный бок
и проворчала:
-- Вчера ночью я убила вола под ярмом. Я так ослабела, что
не посмела бы броситься на него, если б он был на свободе. Вау!
Маугли засмеялся:
-- Да, мы теперь смелые охотники. У меня хватает храбрости
ловить и есть личинок.
ИонивдвоемсБагиройспустилисьсухимиломким
кустарникомнаберегреки,ккружевнымотмелям,которые
разбегались во всех направлениях.
-- Этаводане проживет долго, -- сказал Балу, подходя к
ним. -- Посмотрите на тот берег!
На ровной низине дальнего берегажесткаятраваджунглей
засохланакорнюистояламертвая.Протоптанные оленями и
кабанами тропы,ведущиекреке,исполосовалирыжуюнизину
пыльнымиущельями,проложеннымив высокой траве, и хотя было
еще рано, все тропыбылиполнызверьем,спешившимкводе.
Слышнобыло,каклани и их детеныши кашляют от пыли, мелкой,
как нюхательный табак.
Выше пореке,утихойзаводи,огибавшейСкалуМира,
хранительницуВодяногоПеремирия,стоялдикий слон Хатхи со
своимисыновьями.Худыеисерыевлунномсвете,они
покачивались взад и вперед, покачивались не переставая. Немного
ниже стояли рядами олени, еще ниже -- кабаны и дикие буйволы, а
натомберегу,гдевысокие деревья подступали к самой воде,
было место, отведенное для хищников:тигров,волков,пантер,
медведей и всех прочих.
-- Правда,чтомыповинуемсяодному Закону, -- сказала
Багира, заходя в воду ипоглядываяискосанарядыстучащих
роговинастороженныхглаз там, где толкались у воды олени и
кабаны. -- Доброй охоты всем,ктосомнойоднойкрови,--
прибавилаона ложась и вытягиваясь во весь рост. Выставив один
бок из воды, она шепнула сквозь зубы: -- А если б не это Закон,
можно бы очень хорошо поохотиться.
Чуткие ушиоленейуслышалипоследниеслова,порядам
пробежал испуганный шепот:
-- Перемирие! Не забывайте о Перемирии!
-- Тише, тише! -- пробурчал дикий слон Хатхи.