Итогда,обнюхав
свою добычу, он услышал, что Тха идет из лесов севера. И вскоре
раздалсяголосПервого из Слонов, тот самый голос, который мы
слышим сейчас...
Гром прокатился по иссохшим и растрескавшимсяхолмам,но
непринес с собой дождя -- только зарницы блеснули за дальними
горами. И Хатхи продолжал:
-- Вот этот голос он и услышал. И голос сказал ему:
"Это и есть твое милосердие?"
Первый из Тигров облизнулся и ответил:
"Что за беда? Я убил Страх".
И Тха сказал:
"О слепой и неразумный! Ты развязалногиСмерти,иона
станетходитьза тобою по пятам, пока ты не умрешь. Ты научил
человека убивать!"
Первый из Тигров наступил на свою добычу и сказал:
"Он теперь такой же, как тот бык. Страха больше нет,ия
по-прежнему буду судить Народы Джунглей".
Но Тха сказал:
"Никогда больше не придут к тебе Народы Джунглей. Никогда
не скрестятсяихпутиствоими,никогда не будут они спать
рядом с тобой, ни ходитьзатобой,нипастисьвозлетвоей
берлоги.ТолькоСтрах будет водить за тобой по пятам и, когда
ему вздумается, поражать тебя оружием, которого ты неувидишь.
Онсделаеттак,чтоземля разверзнется у тебя под ногами, и
лиана захлестнет твоюшею,истволыдеревьевнагромоздятся
вокругтебятаквысоко,чтотынесможешьчерезних
перепрыгнуть. А напоследок он снимет с тебя шкуру и прикроет ею
своих детенышей, чтобы согреть их. Ты не пощадил его, и он тебе
не даст пощады".
Первый из Тигров был очень отважен, потомучтоегоночь
еще не прошла, и он сказал:
"ОбещаниеТхаостается в силе. Ведь он не отнимет у меня
моей ночи?"
И Тха сказал:
"Твоя ночьостаетсятвоей,какяобещал,нозанее
придетсязаплатить.Тынаучилчеловекаубивать,аон все
перенимает быстро".
Первый из Тигров ответил:
"Вот он, у меня под ногой, ихребетегосломлен.Пусть
узнают все Джунгли, что я убил Страх".
Но Тха засмеялся и сказал:
"Тыубил одного из многих и сам скажешь об этом Джунглям,
потому что твоя ночь прошла!"
И вот наступил день -- из пещеры вышел другойБезволосый,
и,увидевубитогонатропинке и тигра, стоящего над ним, он
взял палку с острым концом...
-- Теперьонибросаюттакуюоструюштуку,--сказал
дикобраз Сахи, с шорохом спускаясь к реке.
Гонды(одиниздревнейшихнародовИндии) считают Сахи
самой вкусной едой -- они зовут его Хо-Игу, -- иемуизвестно
кое-чтооковарномтопорикегондов,которыйлетитчерез
просеку, блестя, как стрекоза.
-- Это была палка с острым концом, какиевтыкаютнадно
ловчейямы,--сказалХатхи. -- Безволосый бросил ее, и она
воткнулась в бок Первому из Тигров. Все случилось,каксказал
Тха:ПервыйизТигровсвоем бегал по лесу, пока не вырвал
палку, и все Джунглиузнали,чтоБезволосыйможетпоражать
издали,и стали бояться больше прежнего. Так вышло, что Первый
из Тигров научил Безволосогоубивать--авысамизнаете,
скольковредаэтопринесловсем нам, -- убивать и петлей, и
ловушкой, испрятаннымкапканом,икусачеймухой,которая
вылетаетизбелогодыма(Хатхиговорило пуле), и Красным
Цветком, который выгоняет нас из лесу. И всежеоднуночьв
годуБезволосыйбоится тигра, как обещал Тха и тигр ничего не
сделал, чтобы прогнать его Страх. ГдеоннайдетБезволосого,
там и убивает, помня, как опозорили Первого из Тигров.
ИтеперьСтрахсвободноразгуливает по джунглям днем и
ночью
. -- Ахи! Ао! -- вздохнули олени, думая, как важно все это
для них.
-- И толькокогдаодинВеликийСтрахгрозитвсекак
теперь,мы в джунглях забываем свои мелкие страхи и сходимся в
одно место, как теперь.
-- Человек толькооднуночьбоитсятигра?--спросил
Маугли.
-- Только одну ночь. -- ответил Хатхи.
-- Но ведь я... но ведь мы... но ведь все в джунгли знают,
что Шер-Хан убивает человека дважды и трижды в месяц.
-- Этотак.Но тогда он бросается на него сзади нападая,
отворачивает голову, потому что боится. Если человекпосмотрит
натигра,онубежит.Авсвою ночь он входит в деревню не
прячась. Он идет между домами, просовывает головувдверь,а
людипадаютперед ним на колени, и тогда он убивает. Один раз
-- в ту ночь.
"О! -- сказал Маугли про себя,перевертываясьвводес
бокуна бок. -- Теперь я понимаю, почему Шер-Хан попросил меня
взглянуть на него. Ему это не помогло, он не мог смотреть мне в
глаза, а я... разумеется, не упал перед ним на колени. Новедь
я не человек, я принадлежу к Свободному Народу".
-- Гм-м!-- глухо проворчала Багира. -- А тигр знает свою
ночь?
-- Нет, не знает, пока Лунный Шакал не выйдетизночного
тумана.Иногдаэта ночь бывает летом, в сухое время, а иногда
зимой, когда идут дожди. Если бы не Первый из Тигров, этогоне
случилось бы и никто из нас не знал бы Страха.
Олени грустно вздохнули, а Багира коварно улыбнулась.
-- Люди знают эту... сказку? -- спросила она.
-- Никтоеенезнает, кроме тигров и нас, слонов, детей
Тха. Теперь и вы, те, что на берегах, слышали ее, и большемне
нечего сказать вам.
Хатхиокунулхоботвводувзнак того, что не желает
больше разговаривать.
-- Но почему же, почему, -- спросилМаугли,обращаяськ
Балу,--почему Первый из Тигров перестал есть траву, плоды и
листья? Ведь он только сломал шею быку.