-- А теперь что делает этот убогий?
-- Собираетсяестьилипускать дым изо рта. Люди всегда
что-нибудь делают ртом, -- сказал Маугли.
Молчаливые следопыты увидели,какстарикнабилтрубку,
зажег и стал курить. Они постарались хорошенько запомнить запах
табака, чтобы потом узнать Балдео даже в самую темную ночь.
Потомпотропепрошли угольщики и, конечно остановились
поболтать с Балдео, который считался первымохотникомвэтих
местах.Всеониуселисьвкружокизакурили,а Багира и
остальные подошлипоближеисмотрелинаних,покаБалдео
рассказывал сначала и до конца, с прибавлениями и выдумками всю
историюМаугли,мальчика-оборотня.Какон,Балдео,убил
Шер-Хана и как Маугли обернулся волком идралсяснимцелый
день,апотомснова превратился в мальчика и околдовал ружье
Балдео, так что, когда он прицелился в Маугли, пуля свернулав
сторонуиубилаодногоизбуйволовБалдео;и как деревня
послала Балдео, самого храброго охотникавСионийскихгорах,
убитьволка-оборотня.АМессуасмужем, родители оборотня,
сидят под замком, всобственнойхижине,искороихначнут
пытать,длятогочтобыонисознались в колдовстве, а потом
сожгут на костре.
-- Когда? -- спросили угольщики,которымоченьхотелось
посмотреть на эту церемонию.
Балдеосказал,чтодоего возвращения ничего не станут
делать:вдеревнехотят,чтобыонсначалаубиллесного
мальчика.Послетого они расправятся с Мессуей и с ее мужем и
поделят между собой их землю и буйволов.
А буйволы у мужа Мессуи,кстатисказать,оченьхороши.
Ведьмиколдунов всего лучше убивать, говорил Балдео, а такие
люди, которые берут в приемыши волков-оборотней из лесу, и есть
самые злые колдуны.
Угольщики боязливо озирались по сторонам, благодаря судьбу
за то, что не видали оборотня; однако они несомневались,что
такойхрабрец,какБалдео,разыщетоборотня скорее всякого
другого.
Солнце спустилось уже довольно низко, иугольщикирешили
идтивтудеревню,гдежилБалдео, посмотреть на ведьму и
колдуна. Балдео сказал,что,конечно,онобязанзастрелить
мальчика-оборотня,однакоонидумать не хочет о том, чтобы
безоружные люди шлиодничерезджунгли,гдеволк-оборотень
можетповстречатьсяимкаждуюминуту. Он сам их проводит, и
если сын колдуньи встретится им, они увидят, как первый здешний
охотник с ним расправится. Жрец далемутакойамулетпротив
оборотня, что бояться нечего.
-- Что он говорит? Что он говорит? Что он говорит? -- то и
дело спрашивали волки.
АМауглиобъяснял,покадело не дошло до колдунов, что
было для него не совсем понятно, и тогда он сказал, что мужчина
и женщина, которые были так добры к нему, пойманы в ловушку.
-- Разве люди ловят людей? -- спросил Серый Брат.
-- Так он говорит. Я что-то не понимаю.Всеони,должно
быть,простовзбесились.Зачем понадобилось сажать в ловушку
Мессую с мужем и что у них общего со мной? И к чемувесьэтот
разговороКрасномЦветке?Надоподумать.Чтобыони ни
собирались делать с Мессуей, они ничего не начнут, покаБалдео
невернется.Так,значит...--И Маугли глубоко задумался,
постукивая пальцами по рукоятке охотничьего ножа.
А Балдео и угольщики храбро пустились в путь, прячась один
за другим.
-- Я сейчас же иду к человечьей стае, -- наконец Маугли.
-- А эти? -- спросил Серый Брат, жадноглядянасмуглые
спины угольщиков.
-- Проводите их с песней, -- сказал Маугли ухмыляясь. -- Я
не хочу,чтобонибылиудеревенских ворот раньше темноты.
Можете вы задержать их?
Серый Брат пренебрежительно оскалил белые зубы:
-- Мы можем без конца водить их кругом, кругом, как коз на
привязи!
-- Этого мне не нужно. Спойте им немножко,чтобыонине
скучалидорогой.Пускай песня будет и не очень веселая, Серый
Брат. Ты тоже иди сними,Багира,иподпевайим.Акогда
настанетночь,встречайтеменя у деревни -- Серый Брат знает
место.
-- Нелегкая это работа -- быть загонщиком детеныша.Когда
жеявысплюсь?--сказала Багира зевая, хотя по глазам было
видно, как она рада такой забаве. -- Я должна петь для каких-то
голышей! Что ж, попробуем!
Пантера нагнула голову, чтобы ее голос разнессяповсему
лесу,ираздалосьпротяжное-протяжное"Добройохоты!"--
полуночный зов среди белого дня, довольно страшный дляначала.
Мауглипослушал,какэтотзовпрокатилсяподжунглям, то
усиливаясь, то затихая, и замер где-тоунегозаспинойна
самойтоскливойноте,и улыбнулся, пробегая лесом. Он видел,
как угольщики сбились вкучку,какзадрожалоружьестарого
Балдео,словнобанановыйлистнаветру,потомСерый Брат
провыл:"Йа-ла-хи!Йа-ла-хи!"--охотничийклич,который
раздается,когдаСтаягонитпередсобой нильгау -- большую
серую антилопу.
Этот клич, казалось, шелсовсехконцовлесаразоми
слышалсявсеближе,ближе и ближе, пока наконец не оборвался
рядом, совсем близко, на самойпронзительнойноте.Остальные
троеволковподхватилиего,такчтодажеМауглимогбы
поклясться, что вся Стая гонит дичь по горячему следу. Апотом
всечетверозапели чудесную утреннюю Песню Джунглей, со всеми
трелями, переливами и переходами, какие умеетвыводитьмощная
волчья глотка.
Никакойпересказ не может передать ни впечатление от этой
песни, ни насмешку, какую вложили волки в каждую ноту, услышав,
как затрещали сучья,когдаугольщикиотстрахаполезлина
деревья,а Балдео начал бормотать заговоры и заклинания.