Разветы
никогда не чувствуешь, что кожа у тебя сухая и жесткая?
-- Тогдаяидукупаться, Плоскоголовый, хотя, правда, в
сильную жару мне хочется сброситькожусовсемибегатьбез
кожи.
-- Яикупаюсьименяю кожу. Ну, как тебе нравится моя
новая одежда?
Маугли провел рукой по косым клеткам огромной спины.
-- У черепахи спина тверже, но не такая пестрая, -- сказал
он задумчиво. -- У лягушки, моейтезки,онапестрей,ноне
такаятвердая.Навидоченькрасиво,точно пестрый узор в
чашечке лилии.
-- Новой коже нужна вода. До первого купанья цвет всееще
не тот. Идем купаться!
-- Японесутебя,-- сказал Маугли и, смеясь, нагнулся,
чтобы приподнять большое тело Каа там, где оноказалосьвсего
толще.
Этобыловсеравночтоподнятьводопроводнуютрубу
двухфутовой толщины, и Каалежалнеподвижно,тихопыхтяот
удовольствия.Потомунихначала привычная вечерняя игра --
мальчик в расцвете сил и удав в великолепной новойкожестали
бороться друг с другом, пробуя зоркость и силу. Разумеется, Каа
мограздавитьсотню таких, как Маугли, если бы дал себе волю,
но он играл осторожно, никогда непользуясьидесятойдолей
своей мощи.
КактолькоМауглисталдостаточнокрепок, чтобы с ним
можно было бороться, Каа научил мальчика этой игре, и еготело
сделалось от этого необыкновенно гибким. Иной раз Маугли стоял,
захлестнутыйпочтидогорлагибкимикольцамиКаа,силясь
высвободить одну руку и ухватить его за шею... Тогда Каа,весь
обмякнув,ослаблялхватку, а Маугли своими быстрыми ногами не
давал найтиточкуопорыогромномухвосту,которыйтянулся
назад,нащупываякамень или пень. Они качались взад и вперед,
голова к голове, каждыйвыжидаяслучаянапасть,инаконец,
прекрасная,как изваяние, группа превращалась в вихрь черных с
желтым колец и мелькающихногирук,чтобысноваиснова
подняться.
-- Ну-ну-ну!--говорил Каа, делая головой выпады, каких
не могла отразить даже быстрая рука Маугли. --Смотри!Вотя
дотронулсядотебя,МаленькийБрат! Вот и вот! Разве руки у
тебя онемели? Вот опять!
Этаигравсегдакончаласьодинаково:прямым,быстрым
ударом головы Каа всегда сбивал мальчика с ног. Маугли так и не
выучилсяоборонятьсяпротив этого молниеносного выпада; и, по
словам Каа, на это не стоило тратить время.
-- Доброй охоты! -- проворчал наконец Каа.
И Маугли, как всегда, отлетел шагов на десятьвсторону,
задыхаясь и хохоча.
Онподнялся,набравполные руки травы, и пошел за Каа к
любимому месту купанья мудрой змеи--глубокой,черной,как
смоль,заводи,окруженнойскалами и особенно привлекательной
из-за потонувших стволов.
По обычаю джунглей мальчик бросился в
воду без звука и нырнул; потом вынырнул, тоже без звука, лег на
спину, заложив руки под голову, и, глядя на луну, встающуюнад
скалами,началразбиватьпальцаминогее отражение в воде.
ТреугольнаяголоваКааразрезалаводу,какбритва,и,
поднявшисьизводы,легланаплечоМаугли.Онилежали
неподвижно, наслаждаясь обволакивающей их прохладой.
-- Как хорошо! -- сонно сказал Маугли. -- Авчеловечьей
стаевэтовремя,помню,ложились на жесткое дерево внутри
земляных ловушек и, закрывшись хорошенькосовсехсторонот
свежеговетра,укутывалисьсголовойзатхлымитряпкамии
заводили носом скучные песни. В джунглях лучше!
Торопливаякобрапроскользнуламимонихпоскале,
напилась, пожелала им доброй охоты и скрылась.
-- О-о-ш! -- сказал Каа, словно вспомнив о чем-то. -- Так,
значит,джунглидаюттебевсе,чеготебетолько хочется,
Маленький Брат?
-- Не все, -- сказал Маугли, засмеявшись, -- а не то можно
было бы каждый месяц убивать нового Шер-Хана. Теперь ямогбы
убитьего собственными руками, не прося помощи у буйволов. Еще
мне хочется иногда, чтобы солнце светило вовремядождейили
чтобыдождизакрыли солнце в разгаре лета. А когда я голоден,
мне всегда хочется убить козу, а если убью козу, хочется, чтобы
это был олень,аеслиэтоолень,хочется,чтобыэтобыл
нильгау. Но ведь так бывает и со всеми.
-- И больше тебе ничего не хочется? -- спросил Каа.
-- А чего мне больше хотеть? У меня есть джунгли и Милость
Джунглей!Развеесть еще что-нибудь на свете между востоком и
западом?
-- А кобра говорила... -- начал Каа.
-- Какаякобра?Та,чтоуползласейчас,ничегоне
говорила: она охотилась. -- Не эта, а другая.
-- Имного у тебя дел с Ядовитым Народом? Я их не трогаю,
пусть идут своей дорогой. Они носят смерть в передних зубах,и
этонехорошо-- они такие маленькие. Но с какой же это коброй
ты разговаривал?
Каа медленно покачивался на воде, как пароходнабоковой
волне.
-- Трииличетыремесяцаназад,--сказалон,-- я
охотился в Холодных Берлогах -- ты, может быть,ещенезабыл
проних, -- и тварь, за которой я охотился, с визгом бросилась
мимо водоемов к тому дому, которыйякогда-топроломилради
тебя, и убежала под землю.
-- НовХолодныхБерлогах никто не живет под землей. --
Маугли понял, что Каа говорит про Обезьяний Народ.
-- Эта тварь не жила, а спасаласвоюжизнь,--ответил
Каа,высовываядрожащийязык. -- Она уползла в нору, которая
шла очень далеко. Я пополз за ней, убил ее, апотомуснул.А
когда проснулся, то пополз вперед.
-- Под землей?
-- Да.