Я пополз за ней, убил ее, апотомуснул.А
когда проснулся, то пополз вперед.
-- Под землей?
-- Да.Инаконецнабрел на Белый Клобук -- белую кобру,
которая говорила со мной онепонятныхвещахипоказаламне
много такого, чего я никогда еще не видел.
-- Новуюдичь?Ихорошо ты поохотился? -- Маугли быстро
перевернулся на бок.
-- Это была не дичь, я обломал быобнеевсезубы,но
БелыйКлобук сказал, что люди -- а говорил он так, будто знает
эту породу, -- что люди отдали бы последнеедыхание,лишьбы
взглянуть на эти вещи.
-- Посмотрим! -- сказал Маугли. -- Теперь я вспоминаю, что
когда-то был человеком.
-- Тихонько,тихонько! Торопливость погубила Желтую Змею,
которая съела солнце. Мы поговорили под землей, иярассказал
протебя,называятебя человеком. Белая кобра сказала (а она
поистине стара, как джунгли): "Давно уже не видала ячеловека.
Пускайпридет,тогда и увидит все эти вещи. За самую малую из
них многие люди не пожалели бы жизни.
-- Значит, это новая дичь. А ведь ЯдовитыйНародникогда
не говорит нам, где есть вспугнутая дичь. Они недружелюбны.
-- Этонедичь. Это... это... я не могу сказать, что это
такое.
-- Мы пойдем туда. Я еще никогда не видел белой. кобры, да
и на все остальное мне тожехочетсяпосмотреть.Этоонаих
убила?
-- Они все неживые. Кобра сказала, что она сторожит их.
-- А!Какволксторожитдобычу,когдапритащитее в
берлогу. Идем!
Мауглиподплылкберегу,покаталсяпотраве,чтобы
обсушиться,ионивдвоемотправились к Холодным Берлогам --
заброшенному городу, о котором вы, быть может, читали.
Маугли теперь ничутьнебоялсяобезьян,затообезьяны
дрожалиот страха перед Маугли. Однако обезьянье племя рыскало
теперь по джунглям, и Холодные Берлоги стояливлунномсвете
пустые и безмолвные.
Кааподползкразвалинамкняжеской беседки на середине
террасы, перебралсячерезкучищебняискользнулвнизпо
засыпаннойобломкамилестнице,котораявелавподземелье.
Маугли издал Змеиный Клич: "Мы с вами одной крови, вы и я! " --
и пополз за нимначетвереньках.Обаонидолгоползлипо
наклонномукоридору,которыйнесколькоразсворачивалв
сторону, инаконецдобралисьдотакогоместа,гдекорень
старогодерева,поднимавшегосянад землей футов на тридцать,
вытеснил изстеныбольшойкамень.Онипролезливдыруи
очутилисьв просторном подземелье, своды которого, раздвинутые
корнями деревьев, тоже были все в трещинах, такчтосверхув
темноту падали тонкие лучики света.
-- Надежное убежище! -- сказал Маугли, выпрямляясь во весь
рост.
--Толькоонослишком далеко, чтобы каждый день в нем
бывать. Ну, а что же мы тут увидим?
-- Развеяничто?--сказалчей-тоголосвглубине
подземелья.
ПередМауглимелькнулочто-тобелое,и мало-помалу он
разгляделтакуюогромнуюкобру,какихондосихпорне
встречал, -- почти в восемь футов длиной, вылинявшую от жизни в
темнотедожелтизныстаройслоновойкости.Дажеочкина
раздутом клобуке стали у нее бледно-желтыми. Глаза у кобры были
красные, как рубины, и вся она была такая диковинная с виду.
-- Доброй охоты! -- сказалМаугли,укотороговежливые
слова, как и охотничий нож, были всегда наготове.
-- Чтоновоговгороде?--спросилабелаякобра, не
отвечаянаприветствия.--Чтоновоговвеликомгороде,
обнесенномстеной,вгородесотнислонов,двадцатитысяч
лошадей и несметных стад,--вгородекнязянаддвадцатью
князьями?Ястановлюсьтуганаухои давно уже не слыхала
боевых гонгов.
-- Над нами джунгли, -- сказал Маугли. -- Из слонов я знаю
только Хатхи и его сыновей. А что такое "князь"?
-- Я говорил тебе, -- мягко сказал Каа, -- я говорилтебе
четыре луны назад, что твоего города уже нет.
-- Город,великийгородвлесу,чьиврата охраняются
княжескими башнями, не может исчезнуть. Егопостроилиещедо
того, как дед моего деда вылупился из яйца, и он будет стоять и
тогда, когда сыновья моих сыновей побелеют, как я. Саладхи, сын
Чандрабиджи,сына Вийеджи, сына Ягасари, построил его в давние
времена. А кто ваш господин?
-- След потерялся, -- сказал Маугли, обращаясь к Каа. -- Я
не понимаю, что она говорит.
-- Я тоже. Она очень стара...ПрародительницаКобр,тут
кругом одни только джунгли, как и было всегда, с самого начала.
-- Тогдактоже он, -- спросила белая кобра, -- тот, что
сидит передо мной и не боится? Тот, что не знает имени князяи
говоритнанашемязыкеустамичеловека?Ктоон,с ножом
охотника и языком змеи?
-- Меня зовут Маугли, -- былответ.--Яизджунглей.
Волки -- мой народ, а это Каа, мой брат. А ты кто, мать Кобр?
-- Ястраж княжеского сокровища. Каран Раджа положил надо
мной камни еще тогда, когда у меня была темнаякожа,чтобыя
убивала тех, что придет сюда воровать. Потом сокровища опустили
под камень, и я услышала пение жрецов, моих учителей.
"Гм!-- сказал про себя Маугли. -- С одним жрецецом я уже
имел дело в человечьей стае, и я знаю,чтознаю.Скоросюда
придет беда".
-- Пятьразподнималикаменьстех пор, как я стерегу
сокровище, но всегда для того, чтобы прибавить еще, а не унести
отсюда. Нигде нет таких богатств,какэти--сокровищаста
князей.