-- Хо-хо!--сказалМаугли.--Табаки приходил ко мне
недавно скакими-тодерзостями,говорил,чтоябезволосый
щенок,не умею даже выкапывать земляные орехи, но я его поймал
за хвост и стукнул разика дваопальму,чтобыонвелсебя
повежливее.
-- Тысделалглупость:Табакихоть и смутьян, но знает
много такого, что прямо тебя касается. Открой глаза,Маленький
Брат.Шер-Ханнесмеет убить тебя в джунглях, но не забывай,
что Акела очень стар. Скоро настанет день, когда оннесможет
убитьбуйвола,итогдаужене будет вожаком. Те волки, что
видели тебя на Скале Совета, тоже состарились, а молодым хромой
тигр внушил, что человечьему детенышу не место в ВолчьейСтае.
Пройдет немного времени, и ты станешь человеком.
-- Ачто такое человек? Разве ему нельзя бегать со своими
братьями? --спросилМаугли.--Яродилсявджунглях,я
слушалсяЗаконаДжунглей,инетниодного волка в Стае, у
которого я не вытащил бы занозы. Все они -- мои братья!
Багира вытянулась во весь рост и закрыла глаза.
-- Маленький Братец, -- сказала она, -- пощупай у меня под
челюстью.
Маугли протянул свою сильную смуглую руку и на шелковистой
шее Багиры,там,гдеподблестящейшерстьюперекатываются
громадные мускулы, нащупал маленькую лысинку.
-- Никтовджунгляхнезнает,что я, Багира, ношу эту
отметину -- следошейника.Однакояродиласьсредилюдей,
МаленькийБрат,средилюдейумерламоямать -- в зверинце
королевского дворца в Удайпуре. Потому я изаплатилазатебя
выкупнаСовете,когда ты был еще маленьким голым детенышем.
Да, я тоже родилась среди людей. Смолоду я не виделаджунглей.
Менякормилизарешеткой,из железной миски, но вот однажды
ночью я почувствовала, что я -- Багира, пантера, анеигрушка
человека,0днимударомлапыясломалаэтот глупый замок и
убежала. И оттого, что мне известны людские повадки, в джунглях
меня боятся больше, чем Шер-Хана. Разве это не правда?
-- Да, -- сказал Маугли, --вседжунглибоятсяБагиры,
все, кроме Маугли.
-- О,ты-- человечий детеныш, -- сказала черная пантера
очень нежно. -- И как я вернулась всвоиджунгли,такиты
долженв конце концов вернуться к людям, к своим братьям, если
только тебя не убьют на Совете.
-- Но зачем кому-то убивать меня? -- спросил Маугли.
-- Взгляни на меня, -- сказала Багира. И Маугли пристально
посмотрел ей в глаза.
Большая пантера не выдержала и отвернулась.
-- Вот зачем, -- сказала она, и листьязашуршалиподее
лапой.--Дажеянемогусмотретьтебе в глаза, а ведь я
родилась среди людей и люблю тебя, Маленький Брат. Другиетебя
ненавидят за то, что не могут выдержать твой взгляд, за то, что
тыумен,зато, что ты вытаскиваешь им занозы из лап, за то,
что ты человек.
-- Я ничего этого не знал, -- угрюмопромолвилМауглии
нахмурил густые черные брови.
-- ЧтоговоритЗаконДжунглей?Сначалаударь, а потом
подавай голос. По одной твоей беспечностиониузнаютвтебе
человека.Будьже благоразумен. Сердце говорит мне, что, если
Акела промахнется на следующей охоте -- а емускаждымразом
становитсявсетруднее и труднее убивать, -- волки перестанут
слушать его и тебя. Они соберут на Скале Совета Народ Джунглей,
и тогда... тогда... Я знаю,чтоделать!--крикнулаБагира
вскакивая.--Ступай скорее вниз, в долину, в хижины людей, и
достань у нихКрасныйЦветок.Утебябудеттогдасоюзник
сильнееменя,и Балу, и тех волков Стаи, которые любят тебя.,
Достань Красный Цветок!
Красным Цветком Багира называла огонь, потому что ниодин
зверьвджунгляхненазовет огонь его настоящим именем. Все
звери смертельно боятся огня и придумывают сотни имен, лишьбы
не называть его прямо.
-- КрасныйЦветок?--сказал Маугли. -- Он растет перед
хижинами в сумерки. Я его достану. .
-- Вот этоговоритчеловечийдетеныш!--сгордостью
сказалаБагира.--Незабудь,чтоэтотцветокрастетв
маленьких горшках. Добудь же его поскорееидержиприсебе,
пока он не понадобится.
-- Хорошо!--сказал Маугли. -- Я иду. Но уверен ли ты о
моя Багира, -- он обвил рукой ее великолепнуюшеюизаглянул
глубоко в большие глаза, -- уверена ли ты, что все это проделки
Шер-Хана?
-- Да,клянусьсломанным замком, который освободил меня,
Маленький Брат!
-- Тогда клянусь буйволом, выкупившим меня, оплачу заэто
Шер-Ханусполна,аможетбыть, и лихвой, -- сказал Маугли и
умчался прочь.
"Вот человек! В этом виден человек, -- сказал, самойсебе
Багира,укладываясьснова.--ОШер-Ханневдобрый час
вздумалось тебе поохотиться за Лягушонком десять лет назад!"
А Маугли был уже далеко-далеко в лесу. Онбежалсовсех
ног,исердцевнемгорело.Добежавдо пещеры, когда уже
ложился вечерний туман,оностановилсяперевестидыханиеи
посмотрелвниз, в долину. Волчат не было дома, но Мать Волчица
по дыханию своего Лягушонка поняла, что он чем-то взволнован.
-- Что случилось, сынок? -- спросила она.
-- Шер-Ханразноситсплетни,каклетучаямышь,--
отозвался он. -- Я охочусь нынче на вспаханных полях.
Ион бросился вниз, через кусты, к реке на дне долины, но
сразу остановился, услышав вой охотящейся Стаи.Онуслышали
стонзагнанногооленяи фырканье, когда олень повернулся для
защиты. Потом раздалось злобное, ожесточенное тявканьемолодых
волков:
-- Акела!Акела!Пускай волк-одиночка пoкaжeт свою силу!
Дорогу Вожаку Стаи! Прыгай, Акела!
Должно быть, волк-одиночка прыгнул ипромахнулся,потому
чтоМауглиуслышалщелканье его зубов и короткий визг, когда
олень сшиб Акелу с ног передним копытом.