Кроме того, была серьезно ранена женщина. Сэм должен узнать, какие мотивы двигали Джо. Он пытался решить, с чего лучше начать, как поделиться секретом, который скрывал пятнадцать лет. Именно этот факт толкал Джо вперед все это время, и он не знал, как изменится его жизнь, если тайна станет известна кому–то еще. Впрочем, времени сомневаться не было. Надо просто говорить. Джо поднял голову и набрал полную грудь воздуха.
— Я стал адвокатом по той же причине, что и ты — полицейским. Из–за Элли.
— Не понимаю.
— Сейчас я расскажу тебе то, чего никому не рассказывал. Предупреждаю — тебе это не понравится.
— Говори, — тихо произнес Сэм.
Джо сглотнул, жалея, что вообще завел этот разговор. Но раз уж начал, придется продолжать.
— Я видел убийцу Элли, — произнес Джо. — Незадолго перед тем, как он напал на нее.
— Что?!
Погрузившись в воспоминания об этом дне, Джо ответил не сразу.
— Я возвращался из школы, — наконец начал Джо. Казалось, все звуки вокруг затихли. Он слышал только собственный голос. — Шел немного позади Элли. Она была в наушниках, так что звать ее было бесполезно — впрочем, я и не собирался. Какой взрослый парень захочет идти домой с болтливой младшей сестренкой? Я видел, как Элли свернула на тропинку и зашагала в лес. Дальше по улице рядом с тропинкой стоял какой–то человек. Элли, кажется, его не заметила — смотрела под ноги и еще кивала в такт музыке. Мне этот тип как–то сразу не понравился — спрашивается, зачем он там околачивался безо всякого дела? Такое чувство, будто кого–то ждал.
— А потом что?..
— Он пошел за Элли. Натянул капюшон и направился к тропинке — вскоре после того, как Элли свернула и скрылась из вида. Меня это насторожило, хотел ему что–нибудь крикнуть, но промолчал. Испугался — а вдруг я ошибся и парень совершенно безобидный? И вообще, что может случиться? Элли каждый день так из школы ходила.
— Вот дерьмо, — прошептал Сэм.
— Еще какое.
— Почему сразу не сказал? — спросил брат.
— Побоялся. Что обо мне подумают, если узнают, что я мог спасти сестру, но не спас? Ты даже не представляешь, какой груз лег мне на совесть. И до сих пор лежит. Каждый день мучаюсь из–за того, что нельзя все вернуть, вовремя среагировать, остановить подонка. Тогда Элли осталась бы жива. Все было бы по–другому. Может, даже папа не умер бы от инсульта. Трудно сказать, ведь вся наша жизнь сложилась бы совсем иначе.
Сэм не проронил ни звука. Казалось, в палате все замерло. И жужжание медицинского оборудования, и постукивания в батарее — все отступило на второй план. Даже тяжелое дыхание Сэма будто стало тише. Наконец Сэм спросил:
— Все равно не понимаю. Почему ты решил стать адвокатом из–за Элли?
— Очень хорошо помню лицо этого мерзавца, каждый день его себе представляю, — Джо дотронулся рукой до головы. — Я выучился на адвоката, потому что рассудил — так у меня будет больше шансов повстречаться с ним снова. Каждый день я ищу его, ищу убийцу Элли. Когда еду в полицейский участок на встречу с клиентом, надеюсь, что это окажется тот самый. А если в суде слушается дело о преступлении на сексуальной почве, специально кручусь поблизости, чтобы посмотреть на обвиняемого. Каждое утро начинаю с обзвона участков и просматриваю новости в Интернете. Вдруг замечу знакомое лицо?
— Ах, как благородно, — отозвался Сэм. — Ну, допустим, найдешь ты его. И что дальше?
— Ничего, — пожал плечами Джо. — Просто убью, и все.
Всю дорогу до дома Элис сидела в машине притихшая. За рулем был Джо. Огни фонарей сливались в непрерывные яркие полоски, скользившие по ее лицу.
Когда до их с Сэмом дома оставалось совсем недалеко, Джо произнес:
— С ним все будет нормально, вот увидишь.
Элис повернулась к нему, и Джо увидел, что лицо ее залито слезами.
— Сэму такие мелочи не страшны. Он у нас парень жесткий.
Элис покачала головой:
— Ничего подобного. Это жизнь у него жесткая. Чувствуешь разницу?
Элис отвернулась и снова уставилась в окно. Джо позволил ей погрузиться в свои мысли. Сначала хотел напомнить, что они с Сэмом братья, их объединяют и кровные, и семейные узы, но потом передумал — в день свадьбы Сэма всем стало окончательно ясно, что Джо не имеет права претендовать на родственную близость. Его даже шафером не выбрали. Почетная обязанность досталась школьному приятелю Сэма, с которым он потом почти не общался — разве что с Рождеством друг друга поздравляли. Даже спустя столько лет напряжение между братьями ощущалось почти физически. Сэм так и не простил Джо за то, как он повел себя после смерти Элли.
Наконец Джо остановил машину напротив дома брата. Думал, Элис сразу пойдет внутрь, но она почему–то медлила. Наконец пригласила:
— Если не торопишься, заходи. Не хочется сидеть одной.
Джо выключил двигатель и последовал за Элис в дом. Шла она медленно, опустив плечи. В доме было тихо. Догадавшись, какая мысль сразу пришла в голову Джо, Элис пояснила:
— Эмили и Эми у моих родителей.
Потом подошла к холодильнику, достала бутылку пива и протянула Джо. Тот вскинул ее в благодарственном жесте, будто собирался произнести тост. Для себя Элис взяла вино с полки для бутылок на дверце. Пробка была отвинчивающаяся, поэтому, пока Джо потягивал пиво, Элис сама открыла бутылку и налила вино в бокал. Когда поднесла его к губам, рука дрожала. Элис пила большими глотками, будто надеялась найти облегчение.
— Родители скоро привезут девочек, — произнесла Элис. — Когда спросят, где папа, что я им скажу?..
Джо прекрасно ее понимал. Вторая сотрудница полиции выжила практически чудом, и, хотя имен не называли, эта история уже просочилась в новости. Конечно, сейчас девочки в таком возрасте, что воспримут на ура любой рассказ о героизме папы, но когда подрастут, будут вспоминать, что однажды Сэма уже ранили. Если он задержится ночью, они невольно будут думать о том, какая опасная у папы работа.
— Боюсь, советом помочь не могу, — ответил Джо. — Своими детьми пока не обзавелся. Но даже не сомневаюсь, ты все сделаешь правильно.
Элис подняла голову, и в первый раз Джо понял, что ее подавленное настроение вызвано не только потрясением. Элис определенно чего–то боялась. Брови нахмурены, дыхание учащенное. В первый раз в ее семье едва не произошла трагедия. Джо понимал, что она сейчас чувствует — то же самое, что и они с Сэмом пятнадцать лет назад, когда на казавшийся безоблачным горизонт непонятно откуда вдруг наползла грозовая туча. Элис села и, отпив еще вина, прибавила:
— Сэм будет винить в случившемся себя.
— Да. Ничего не поделаешь, такова человеческая природа.
— Ты не понял, у твоего брата другая проблема. Он слишком серьезно относится к работе и вечно норовит взять всю ответственность на себя. Пыталась объяснять, что это всего лишь служба, а все, что по–настоящему важно, ждет его здесь, дома, с нами. Но Сэм и слушать не желает. Когда расследование заходит в тупик, сразу замыкается в себе, и продолжаться это может несколько дней подряд. Такое впечатление, будто Сэм мучается из–за того, что никто его не обвиняет. Остальные полицейские как–то умеют расслабляться, но мой муж мыслями всегда на службе. Такое чувство, будто он миссию на себя взял — чтобы никому ничего с рук не сходило. Скажи, встречал ты когда–нибудь таких людей?
Джо закрыл глаза. Он и без Элис отлично знал характер брата. Они же вместе выросли.
— Твержу, чтобы не валял дурака, — продолжила Элис, смахнув слезу.