— Твержу, чтобы не валял дурака, — продолжила Элис, смахнув слезу. — Сэм ведь и сам понимает, что это нелепо и пользы никакой не приносит — ни ему, ни делу. Но ничего с собой поделать не может. Сэму даже мелкие промахи покоя не дают. Никак не научится брать себя в руки.
— Да, такой уж он человек, — согласился Джо. — Ты ведь знаешь, почему Сэм стал полицейским? Пытается отомстить за смерть Элли.
— Как бы я хотела, чтобы он изменился… — произнесла Элис, отпив еще глоток. — Стараюсь не обращать внимания на всякие мелочи. Например, Сэм иногда становится неразговорчивым. Но с каждым разом он молчит все дольше и дольше. А когда рот откроет, сил нет слушать, как он себя ругает. Каждую мелкую оплошность норовит объяснить каким–нибудь серьезным недостатком. Например, забыл что–то купить, и давай сокрушаться, что слишком много работает и не уделяет внимания семье. А на самом деле просто забыл, и все, — с каждым случается! Ну а после такого случая с ним в одном доме находиться невозможно будет. Даже не знаю, справлюсь ли.
— Сэму просто нужна поддержка, и все. Постарайся его ободрить, — посоветовал Джо.
— А ты что делать будешь? А-а, знаю — сбежишь, как всегда. Живешь своей жизнью, а на остальных ноль внимания. Зачем за брата тревожиться, у него ведь жена есть, она о Сэме и позаботится! А я? Как же я? Кто обо мне заботиться будет?
Джо отставил бутылку с пивом в сторону. Он был не в настроении спорить на эту тему. Возможно, Элис в чем–то права. Джо действительно собирался просто взять и уехать, но тот факт, что жена брата попала в точку, ничего не менял — оставаться все равно не хотелось.
— Скажи Сэму, чтобы позвонил, когда выпишут, — велел Джо и направился к двери. Но тут же замер. Нет, он не уходит, а сбегает. Джо повернулся к Элис: — Сэм не единственный человек, кому есть за что себя винить.
Элис посмотрела на Джо. Щеки пересекали влажные дорожки от слез.
— Ты о чем?
— Мы с Сэмом занимались одним делом. Делом Ронни Бэгли. Я сообщил прокурору, что хозяин этого злосчастного дома, Тэрри Дэй, может помочь моему клиенту. Вот почему Сэма отправили туда брать показания. Это просто дело, у меня таких куча, но из–за него я чуть было не потерял брата. Тэрри Дэя убили, а молодая женщина, которую я даже не знаю, прямо сейчас борется за жизнь. И все из–за того, что я поделился информацией с прокурором, хотя даже не обязан был этого делать. Как по–твоему, смогу я сбежать от своей совести? Заботливой жены у меня нет, кудахтать вокруг некому. Так что не думай, будто все про меня знаешь.
Обиженная и рассерженная Элис уставилась в свой бокал. Затянувшееся молчание нарушил звонок мобильного телефона Джо. Он отвернулся, чтобы ответить. Звонила мама:
— Джо, приезжай скорее.
Мама не просто плакала — она была на грани истерики.
— Если волнуешься за Сэма, то успокойся, рана неопасная. Он сейчас с начальством разговаривает.
— Нет, про Сэма я знаю. Руби…
По всему телу пробежала дрожь. Элис тоже что–то почувствовала — так и замерла с приоткрытым ртом.
— Что случилось? — спросил Джо.
Мама долго молчала, а когда наконец нашла в себе силы заговорить, Джо показалось, будто он вернулся в прошлое, в тот страшный день пятнадцать лет назад.
— Руби… — повторила мама и разразилась рыданиями. — Руби не пришла домой.
Сэм шел вслед за коллегами в оперативный штаб и поморщился, когда закрывающаяся дверь задела больное плечо.
— Мог бы и придержать, — сказал он, бросив недовольный взгляд вслед Джеду, который не оборачиваясь ворвался внутрь.
Инспектор Эванс указала Сэму место в углу, где не было окон.
Сэм не без труда опустился на стул. Эванс произнесла:
— А теперь опишите в подробностях, что произошло.
Она достала из ящика пустой бланк для записи показаний и положила его на стол. Но ручку брать не стала. Сэм знал — прежде чем зафиксировать случившееся на бумаге, Эванс захочет дослушать историю до конца. Сэм бросил взгляд на лежавший на столешнице лист.
— Разве мы не должны разыскивать Ронни Бэгли? — спросил он. — Неужели нельзя отложить всю эту бюрократическую возню на потом? Или вас только одно волнует — как мы будем выглядеть в случае чего?
— Прошу прощения?..
— В вашем отделе я человек новый, но о том, какие тут порядки, представление имею. В дом Тэрри Дэя нас отправили вы, поэтому вы беспокоитесь, как бы вас не обвинили в случившемся. Мы, полицейские, только о том и думаем, чтобы карьеру не испортить. Извините, но я могу предложить только одну версию событий — правдивую. Не понравится — прошу прощения. Настроение не то, чтобы юлить.
Эванс покосилась на Джеда и вздохнула.
— Мы ищем Ронни, но сегодня чуть не потеряли одну из наших коллег. Кто знает, удастся ли ей выкарабкаться? Поэтому теперь нас интересует, что с ней произошло. Рассказывайте, и виновник ответит по заслугам. Понятно объясняю?
Сэм опустил голову. Сейчас ему меньше всего хотелось здесь сидеть. Сэм мечтал вернуться домой к Элис, Эми и Эмили, принять обезболивающее и залечь в кровати, жалея себя. Сэм изнемогал от усталости, руку пронзала острая боль, но Эванс отнеслась к случившемуся как строгая начальница — от подчиненного требовалось, не жалуясь, вернуться в строй. Вступив в ряды полиции, Сэм быстро понял — здешние сотрудники воспринимают себя как команду. Если что–то случилось с одним, это касается всех. Сэм вспомнил, как стонала от боли Шарлотта, как он держал ее за руку, боясь, что она умрет.
— Мы уже докладывали, что разрабатываем версию с фотографией, — продолжил Сэм. — После того как обнаружили снимок рядом с компьютером Джули Макговерн, опросили членов семей всех пропавших девочек. На фотографии мальчик. Почему–то она меня сразу насторожила, хотя почему, так и не сообразил. На всякий случай решили проверить, и оказалось, что я не ошибся в своих подозрениях. Мы напали на след. Оказалось, профиль в социальной сети, где размещена эта фотография, фальшивый. Нам точно известно, что Ронни Бэгли воспользовался им для того, чтобы наладить контакт как минимум с двумя жертвами. Но фотография не понравилась мне еще до того, как мы узнали, что к делу причастен Ронни Бэгли. До сих пор пытаюсь понять, в чем дело.
— При каких обстоятельствах вы напали на след?
— Когда приехали в дом Джилли Хендерсон, дочери барристера. Ее старшая сестра Рейчел узнала мальчика на фотографии и рассказала, что он пытался подружиться с ней, но девушке его манера общения не понравилась. Видимо, Джилли ничего отталкивающего не заметила.
— Пока Ронни Бэгли найти не удается, — вставила Эванс. — Стараемся, но все без толку.
— Судя по всему, Ронни Бэгли был сообщником Гранта, — продолжил Сэм. — Он решил над нами посмеяться — делал вид, что говорит о себе, но на самом деле поведал историю из жизни Ронни. Старшая сестра Бэгли погибла, поскользнувшись в ванне, у Гранта же сестры не было. Кроме того, пристрастие к волосам — фетиш Ронни Бэгли, а не Гранта. — Сэм помрачнел. — Похоже, я во всем виноват.
Сидевший с противоположной стороны Джед укоризненно покачал головой и что–то пробормотал в знак согласия.
— Не понимаю, при чем здесь вы, — возразила Эванс, бросив на Джеда недовольный взгляд.
— Грант упоминал, что его предали. Когда я арестовал его, мне показалось, что в кустах был кто–то еще, но я ничего не сказал. А теперь выясняется, что Грант действовал не один.