Ты сделала все, что могла. Лучше умереть, чем попасть к ним”.
Она попыталась избавиться от Крейна, как только Уэст и Мальколм ушли, но он не стал слушать никаких извинений. Он был добр и сочувствовал
ей; он оставался тверд, и она понимала, что ей не избежать его вопросов. Но он сам сказал, что у нее больной компаньон. Она была ошеломлена.
- Я знал это, - улыбнулся Крейн. - Не смотрите так трагично. Я знал, что у вас кто-то есть, иначе вы не взяли бы мужскую одежду. Потом я
увидел, что из клуба исчезли носилки, и увидел тряпочку на дереве. Он там, в лесу?
Она кивнула. У нее был очень жалкий вид.
- Веселее, - сказал Крейн. - Если он болен, я в состоянии помочь ему.
Она чувствовала, что он не выдаст их полиции, а кроме того, не знала, что ей делать дальше. Поэтому и привела его к убежищу. А теперь он
говорит о враче, против которого так восставал Эллис.
- О нет! Он не желает этого! - воскликнула Грейс. - Он сказал, чтобы я не вызывала врача.
Крейн внимательно оглядел Эллиса. Интересно, кто он и почему эта глухая девушка так напугана.
- Он не в том состоянии, когда можно выбирать, - сказал Крейн. - Вы понимаете, что он может умереть? Она вздрогнула.
- Я не могу ничего сделать, - упрямо сказала она. - Он не хотел этого. Он заставил меня пообещать. А обещание... - она помолчала, - это
обещание.
- Но он может умереть.
- Он знал это. Он сказал, что лучше умереть, чем быть... - Она замолкла, ругая себя за то, что чуть не выдала его секрет.
- Чем что?
- О, ничего. Это не имеет значения. Но вы не должны вызывать доктора. Я могу присмотреть за ним. Я.., я не позволю ему умереть.
Крейн некоторое время стоял на коленях около Эллиса, потом пожал плечами и встал.
- Кто он? - резко спросил он.
- Мой друг, - настороженно ответила она, чувствуя, что надо еще что-то добавить. - Он был добр ко мне.
- Это мне пока ни о чем не говорит. Кто он? Что с его ногой?
- Он упал и сломал голень, но я вправила кость, и теперь, думаю, все будет в порядке. Крейн нахмурился.
- Я буду очень рад вам помочь. - Он дотронулся до нее, чтобы она поняла.
Его прикосновение неожиданно показалось ей очень приятным. Это было такое странное, не знакомое для нее чувство, что она вспыхнула.
- Я смогу вам помочь, если вы мне скажете правду, - сказал он, не замечая ее смущения. - Кто вы? Что вы оба делали здесь? Какого рода у вас
неприятности?
Она страстно желала рассказать ему все, чтобы разделить ответственность, но знала, как зол будет Эллис и как он будет кричать, что она
предала его.
- Оставьте меня одну, пожалуйста, - попросила она, внезапно испугавшись. - Мне не нужна ваша помощь. Я хочу остаться одна. Пожалуйста,
уходите. Он покачал головой:
- Не волнуйтесь. Хорошо, я больше не буду задавать вам вопросы. Но я не оставлю вас. Вы не справитесь одна. Вы думаете, что справитесь, но
это невозможно. Если вы не найдете крова и не окажете своему другу медицинскую помощь - он умрет. Мне кажется, у него воспаление легких. - Он
внимательно посмотрел на нее. - Вы ведь не хотите, чтобы он умер?
Она кивнула:
- Да.
Он был добр ко мне, и я обещала, что он не умрет.
- “А обещание - это обещание”... - повторил он ее слова. Он снова посмотрел на Эллиса. - Я бы и не подумал, что он может быть к кому-то
добрым: у него на лице столько жестокости.
Она знала, каким жестоким мог быть Эллис, но теперь это не имело значения. Он помог ей, когда она нуждалась в помощи.
- Вы должны действовать, - резко сказал Крейн. - Местный инспектор не простачок. Он не поверит тому, что я рассказал Роджерсу. А кроме
того, он обнаружит, что из клумба исчезли носилки. - Он задумчиво посмотрел на Эллиса. - Этот парень определенно умрет, если вы не позаботитесь
о нем. Вы возьмете носилки у ног, а я - у изголовья. Не думаю, что это будет слишком тяжело для вас. Раз вы уж одна дотащили его сюда...
Грейс колебалась.
- Куда мы пойдем?
- Ко мне. Это здесь. По крайней мере, другого места я не знаю, а вы?
- Нет, - медленно ответила она.
- Тогда пошли.
Она все еще колебалась. Что скажет Эллис, очнувшись в незнакомом доме? Она содрогнулась, вспомнив его взгляд и его слова.
Но Крейн мягко сказал:
- Другого выхода нет. - Он был терпелив и добр и понимал, почему она колеблется.
Она кивнула и взялась за носилки. Они были тяжелыми, но все же ей было гораздо легче, чем раньше. Она шла по узкой тропинке. Носилки тянули
ее вниз, но она упрямо боролась с усталостью. Ей было бы очень приятно услышать бодрые слова Крейна, и уже который раз за этот день она прокляла
свою глухоту. В конце тропинки она увидела дом, крытый красной черепицей, и поняла, что это и есть дом Крейна.
- Да, - обернулся к ней Крейн. - Все хорошо. Там никого нет. Идите смело, мы никого не встретим.
Она продолжала идти. Вскоре они достигли ворот перед домом. Она хотела остановиться, опустить носилки и отдохнуть.
- Чем скорее мы внесем его в дом, тем лучше, - понял ее Крейн. - Здесь редко ходят люди, но все же надо быть осторожными.
Эллис неожиданно застонал. Крейн изумленно посмотрел на него. Эллис приподнял голову. Они поставили носилки, и Грейс подбежала к Эллису. Он
не узнал ее и снова закрыл глаза.
- Идемте быстрее, - сказал Крейн, и они снова взялись за носилки.
Дорога к дому вилась между деревьями. Грейс осмотрела дом. Это было белое бунгало, крытое красной черепицей. Рамы окон тоже были окрашены в
красный цвет. Дом ей понравился. Он стоял в саду, а перед домом была большая зеленая лужайка. У двери они остановились, и Крейн опустил носилки.
- Ну вот мы и дома, - сказал он бодро. - Здесь вы в безопасности, сюда никто не придет.
Она ничего не ответила. Крейн достал связку ключей и отпер дом.
- Внесем его внутрь, а потом посмотрим, насколько он плох.
Они внесли Эллиса в большую комнату с такой роскошной обстановкой, что Грейс замерла от смущения. Крейн слегка пошевелил носилки - она
оглянулась.
- Дверь направо, - сказал он.
Они внесли носилки в комнату, так же роскошно обставленную и полную цветов. У окна стоял диван, покрытый красно-голубым покрывалом. Она
облегченно вздохнула, когда поставила носилки на пол, и стала потирать руки. Грейс чувствовала себя неловко в такой богатой и уютной обстановке.