Красную обложку украшало изображение большого пирога, сверху шло название "Книга о вкусной и здоровой пище".
- Юлька купила, - пояснил мальчик, - только готовить ей некогда, может, тебе пригодится. Здесь все просто. Вот смотри - бульон куриный. Возьмите одну тушку, опалите над огнем, выпотрошите, будьте осторожны с желчным пузырем, так как суп может приобрести горечь...
Я слушала его как песню. Господи, оказывается, следовало сначала удалить внутренности и сварить саму курочку, а потом положить овощи!
- Слушай, Лампа, - хитро прищурился Кирюшка, - я тебя не выдам. Давай по-быстрому ликвидируем следы преступления.
- Что ты имеешь в виду?
- Выкинем и суп, и второе, а Сережке с Юлькой не расскажем, прикинь, как издеваться начнут!
Я с готовностью вывалила "вкусный" ужин в помойку и вытряхнула ведро. Кирюшка сбегал за пельменями, и, когда в прихожей появились Сережа и Юля, я ловко кинула кусочки теста в крутой кипяток. Слава богу, книга оказалась рассчитана на молодых хозяек, и процесс варки пельменей ее авторы описали детально.
На следующий день около двенадцати я входила в парикмахерскую. Четыре хорошенькие девушки, ловко орудовавшие фенами, даже не повернули голов. Наконец одна, черноволосая, недовольно процедила:
- У нас по предварительной записи.
Другая, светленькая, пухленькая, похожая на только что выпеченную булочку, надменно добавила, окидывая взглядом мою китайскую куртку и кроссовки:
- Прейскурант на стене, прочитайте вначале. Я подошла к листочку. "Стрижка - 300 рублей, мытье - 150 рублей, укладка - 200 рублей".
- Рядом, через дорогу, другая парикмахерская, - сообщила темноволосая.
- Там дешевле, вам по карману, - добавила блондиночка.
Неожиданно мне стало страшно обидно: неужели я так похожа на нищую? А если и впрямь у меня мало денег в кошельке, так кто давал право этим наглым девчонкам разговаривать с клиенткой таким тоном. Небось предстань перед ними дама в норковой шубе, живо бы заулыбались.
Чувствуя, как от горечи сжимается горло, я кашлянула и слишком громко сказала:
- Разрешите представиться, майор Романова из уголовного розыска, веду дело об убийстве Константина Катукова, кто из вас Нина Никитина?
Моментально стих гул парикмахерских орудий.
- Ой! - уронила фен черноволосая.
- Это я, - медленно пробормотала блондинка и быстро добавила:
- Пойдемте в служебное помещение, не здесь же разговаривать.
Провожаемые любопытными взглядами, мы завернули за столик с маникюршей, прошли через коридор и оказались в крохотной комнатушке с маленьким холодильником и двумя стульями. На подоконнике стояли железная банка "Нескафе" и чайник, но Нина не собиралась предлагать мне напиток. Она прислонилась спиной к стене, скрестила на груди руки и резко проговорила:
- Ничего не знаю, виделась с Костей последний раз во вторник, он был жив и здоров, больше ничего не скажу.
Я постаралась улыбнуться как можно ласковей.
- Ниночка, он давал вам ключи от квартиры?
- Ну и что? - ощетинилась девушка. - Между прочим, у него несколько комплектов было... Я согласно закивала головой.
- А ваш где?
Нина моментально буркнула:
- Потеряла еще на прошлой неделе. Сумочку у меня сперли, а там все: паспорт, права, косметика. Не верите, спросите в 12-м отделении, я заявление туда отнесла, лейтенанту Корнукову.
- И когда произошел сей прискорбный факт?
- Говорю же, на прошлой неделе, в воскресенье. Поехала на Ленинградский рынок, а кто-то и постарался.
Поехала на Ленинградский рынок, а кто-то и постарался...
- Вы давно знали Костю? Нина повела плечом:
- А какая разница, сколько? Встречались мы с ним раз в неделю и никаких особых отношений, кроме постельных, не поддерживали. Ну обед иногда ему готовила, а так чистый секс, и все, потрахались и разбежались.
Я вспомнила администратора Льва Валерьяновича и, нахмурившись, процедила:
- Вот что, любезнейшая. Вы должны быть мне страшно благодарны за то, что пришла я к вам сама, а не вызвала на Петровку. Знаете, как там неприятно? Стол железный, стул железный, все к полу привинчено... А я пока без протокола разговариваю, по-дружески. Впрочем, если не нравится, могу вызвать повесткой.
В Нининых голубых глазах мелькнул откровенный страх, и она сразу сбавила тон:
- Не хотите чаю?
Я ухмыльнулась про себя и кивнула.
Минут через пять в моих руках оказалась кружка с невообразимой гадостью, фруктовым напитком "Пиквик". Данное пойло следует называть компотом из химических ароматизаторов, но Нине, очевидно, нравилось, потому что девушка с наслаждением отхлебнула из чашки и завела рассказ. Я слушала ее внимательно, хотя ничего нового не узнала.
Нина встречалась с Костей раз в неделю и, в отличие от Лены, великолепно знала о "соперницах" Наличие других женщин в жизни любовника ее не волновало. Замуж парикмахерша не собиралась, готовить, убирать, стирать не любила, впрочем, иногда варила для Кости суп, правда, без особого вдохновения. Необременительные свидания устраивали ее полностью: вроде и мужик есть, и особо стараться не надо. К тому же Костик оказался не жадным, охотно делал подарки, возил на машине, приглашал в ресторан. Он был еще и хорошим другом: когда Нинина мать сломала ногу, женщина, растерявшись, позвонила любовнику. Честно говоря, она ожидала услышать что-то типа "извини, занят", но Костя только буркнул: "Жди" - и через полчаса приехал, снес старушку на руках в машину, а в приемном покое сунул замороченному доктору пару бумажек, чтобы пожилая женщина не оказалась на койке в коридоре...
Больше я от Нины ничего не узнала. Выйдя из парикмахерской, я увидела рядом дверь в дверь магазин "Тюль" и зачем-то зашла внутрь, устроилась у большого окна и призадумалась. Кое-что в этой истории не стыковалось. И Рита, и Лена, и Нина говорили о щедрости Кости и о его привычке водить дам сердца в рестораны... К тому же он частенько покупал женщинам презенты, владел автомобилем, пользовался сотовым, да и квартира его выглядела вполне уютно, сверкая недавно отремонтированными стенами... Возникал естественный вопрос: а где мужчина брал деньги? В театре он скорей всего получал копейки, актером слыл никудышным, в кино и на телевидении не снимался.
Поразмыслив пару минут на эту тему, я набрела на другую, не менее интересную, мысль. А откуда Нина знает, что Костя мертв? Сама же говорила, что встречалась с ним раз в неделю, а в другие дни только звонила, да и то крайне редко? Кто же ей сообщил о кончине любовника? Милиция? Конечно же, нет, тогда бы она ни за что не стала со мной разговаривать.
Я стояла у окна, тупо наблюдая, как редкие прохожие бредут по улице. Погода сегодня была отвратительная. С неба валилось нечто, одновременно похожее на снег и дождь, под ногами чавкала жидкая грязь. Молодые мамаши с младенцами не рискнули выйти на прогулку, пенсионеры отложили до лучших времен поход в поликлинику и аптеку, все сидели на теплых кухнях, пили восхитительный ароматный кофе, а может, еще лучше, улеглись на диваны с книжечками про таинственные убийства... Так интересно следить за расследованием, скользя глазами по бумаге... На деле труд оперативника выглядит противно - мокрые ноги, голодный желудок и ничего не соображающая голова... В книге можно быстренько пролистать странички и заглянуть в конец, в жизни же.