Казалось, в течение минуты Денни не знал, что же ему делать. Его мама плакала, а в гостиной находился мужчина с властным голосом, который отдавал ему приказы. Легким жестом руки Дори отпустила сына.
За час телефон звонил раз двадцать. И Дори каждый раз вздрагивала. Гевин и Денни оставались на кухне и разбирались с каждым звонком. Дори не двигалась, и тихое покачивание кресла было ее единственным утешением. Денни отважился зайти в гостиную лишь однажды, сказать, что ужин готов, на тот случай, если она голодна. Дори молчаливо покачала головой, давая понять, что не хочет есть.
Спустя некоторое время ее паника каким-то образом улеглась, и Дори решила не продавать дом, не собирать вещи и не уезжать на другой конец земли. Родилось менее радикальное решение. Сначала она уберет из газеты это объявление, а затем сменит номер. Немного успокоившись, она прошла в ванную, где высморкалась и ополоснула лицо. Заходя на кухню, она была шокирована зрелищем того, как Гевин и Денни занимаются посудой. Мужчина стоял возле раковины, рукава его дорогой деловой рубашки были закатаны до локтей. Ее сын стоял рядом с ним, с полотенцем в руках.
- Привет, мам. - Его расстроенные глаза избегали встречи с ее взглядом. - Мистер Паркер сказал мне, что мой поступок был не очень хорошей идеей.
- Да, он прав. - Высокий звук, который вырвался из ее горла, едва ли походил на ее голос.
- Ты не передумала, может, поужинаешь? Мы с мистером Паркером оставили тебе.
Она покачала головой, а затем спросила:
- Что здесь происходит?
В ответ раздался телефонный звонок, резкий звук которого показался Дори оглушительным. И она сразу же съежилась. Ничуть не медля, Гевин вытер руки и подошел к стене, где висел телефон.
- Послушай, - прошептал Денни с улыбкой, - мистер Паркер придумал, как отвечать на звонки без споров. Он действительно очень умный.
Гевин поймал взгляд Дори и утешительно подмигнул. Он поднял трубку и, немного помедлив, изобразил голос диктора телефонной компании, "механический" голос.
- Номер, который вы набрали, отключен, - монотонно пробубнил он фальцетом.
В первый раз за этот вечер крепко сжатые губы Дори слегка растянулись в подобии улыбки. Она вновь вынуждена была восхититься умом Гевина Паркера. Ухмыляясь, он повесил трубку и сел на стул рядом с Дори.
- Ты хорошо сейчас себя чувствуешь?
- Я в порядке.
Смущение и злость, которые она испытывала сначала, затем усилились из-за Гевина, так на нее подействовало его злорадство. Но сейчас она чувствовала благодарность за то, что он взял на себя разбирательство с этой неловкой ситуацией. Дори и представить не могла, что бы произошло, не вмешайся он.
- Я совсем не верю, что ты в порядке. Ты бледна как полотно. - Гевин одним пальцем поднял ее подбородок.
При его прикосновении она почувствовала волну возбуждения, которая прошла сквозь нее. Его палец ласково скользнул по ровной линии ее подбородка.
Этот жест должен был успокоить и утешить, но он стал необыкновенно чувственным и в высшей степени возбуждающим. Дори озадаченно подняла на него глаза. Они посмотрели друг на друга, его рука скользнула ей на шею, пальцы Гевина перебирали ее волосы, которые достигали плеч. Дори видела, как поднимается и опускается его грудь, и обратила внимание, что это движение слегка убыстрилось, будто эмоции застали врасплох и его. Паркер отдернул руку и сузил глаза.
- Тебе надо выпить. Где?..
Дори безвольной рукой указала в сторону буфета, где находился ее небольшой запас алкоголя. Налив в бокал немного бренди, Гевин тихо сказал:
- Денни, разве тебе не надо делать домашнее задание?
- Нет, - покачал головой мальчик, а затем быстро закрыл рукой рот. - О... я понял. Вы хотите поговорить с мамой наедине.
- Верно. - Гевин обменялся с мальчиком заговорщическими подмигиваниями.
Когда Денни покинул комнату, Гевин поставил бренди перед Дори и сел рядом с ней:
- Никаких споров. Пей.
- Тебе нравится раздавать приказы?
Чувство, что промелькнуло между ними, ушло так же мгновенно, как и появилось. Гевин проигнорировал неодобрение в ее голосе.
- У меня есть идея, которая пойдет на пользу нам обоим.
Дори сделала глоток бренди, который обжег ее горло. В ее глазах вновь появились слезы.
- Что? - только и смогла она произнести.
- Денни серьезно настроен на поиски нового отца, и это очевидно. И, честно говоря, Мелисса тоже хочет, чтобы я женился вновь, и тогда ей больше не придется жить в школе. Она ненавидит любые ограничения.
Дори симпатизировала девочке. А сейчас Мелисса была в таком возрасте, когда дети расправляют крылья, экспериментируют, в том числе с макияжем и последними новинками моды.
- Ты ведь не напеваешь марш Мендельсона? - спросила Дори.
Гевин бросил на нее взгляд, в котором можно было увидеть угрозу физической расправы, и она не смогла сдержать тихий смешок. Она наслаждалась этим моментом - ей понравилось меняться ролями с этим самодовольным мужчиной.
- Я уже объяснял, что в мои планы не входит повторная женитьба. Одного раза мне хватило на всю жизнь. Но я должен пойти на компромисс, если хочу, чтобы Мелисса перестала давить на меня.
- И как мы с Денни вписываемся во все это?
Теперь Гевин был напряжен, он подвинулся на край стула и наклонился вперед:
- Если мы с тобой начнем регулярно ходить куда-нибудь, Мелисса и Денни подумают, что мы встречаемся.
Дори сделала медленный судорожный вдох. Хоть ей не очень-то нравилась эта мысль, но идея и правда была многообещающей. Мелиссе необходима была женская рука, а все, о чем действительно мечтал Денни, - наличие мужчины, который умеет делать вещи, которые не способна выполнять она. Дори понимала, что ее сын уже сейчас беспокоится о футбольном матче между отцами и сыновьями, который был запланирован на конец сезона. В течение нескольких лет в подобных мероприятиях принимал участие дедушка, но ее отец был близок к пенсии, и игра в футбол могла больно ударить по нему.
- Мы можем начать в эти выходные. В пятницу мы поедем поужинать, а в воскресенье я могу взять Денни на игру "Морских соколов", если ты сходишь с Мелиссой по магазинам. - Его губы растянулись в хитрую улыбку.
Дори предполагала, что подобным образом он улыбался доверчивым девушкам, когда хотел сделать что-то по-своему. Она отказывалась принимать участие в этой игре. Она не была глупа и поняла, что он готов был занять пятницу и воскресенье, но субботу хотел освободить. Почему нет? Ей было все равно, чем он будет заниматься. До тех пор, пока он не поставит ее в неловкое положение перед Денни и Мелиссой.
- Итак? - Гевин уже не выглядел так уверенно, как раньше, и это обрадовало Дори. Он не должен был посчитать, что она легко готова поддержать его планы.
- Думаю, произнося свою речь, ты мог бы и запнуться хоть разок.
Он вновь улыбнулся:
- Думаешь, это не просто случайная мысль?
- Вполне может быть.
Он был так добр и любезен сегодня. И меньшее, что она могла сделать, - быть немного более сговорчивой в ответ.
- Хорошо. Я согласна.
- Вот и отлично. - Его лицо осветила мальчишеская улыбка, похожая на ухмылку Денни. - Встретимся в пятницу вечером около семи.
- Хорошо, - согласилась она, вставая и сжимая за спиной руки. - И, Гевин, спасибо за помощь сегодня. Я ценю это. Завтра первым делом позвоню в газету и удостоверюсь, что объявление не появится вновь, а после обращусь в телефонную компанию и сменю номер.
- Знаешь, как справиться со звонками, которые будут сегодня?
Дори сжала пальцами нос и передразнила механический голос диктора телефонной компании. Гевин ухмыльнулся, и вокруг его губ стали заметны морщинки.
- Мы можем хорошо провести время, Дори. Только не влюбляйся в меня.
Значит, он вернулся к этой теме.
- Поверь, нет ни малейшего шанса, что это случится, - резко ответила она. - Если хочешь услышать правду, я думаю, ты можешь быть...
Она не смогла закончить свою мысль, потому как он неожиданно обнял ее и поцеловал, отчего ее дыхание сбилось, а душевное равновесие зашаталось. Толкнув его в грудь, Дори смогла прекратить эту неожиданную атаку.
- Тихо, - прошептал ей в ухо Гевин. - Денни стоит прямо за дверью.
- И что? - Она до сих пор не могла освободиться из его объятий.
- Я не хотел, чтобы он услышал твои последние слова. Если мы задумали убедить детей, нам необходимо выглядеть реалистично.
- В следующий раз предупреди меня. - Она почувствовала, что начинает краснеть.
- Я ведь не причинил тебе боль? - освободил ее Гевин, внимательно изучая яркий цвет ее лица.
- Нет, - заверила его Дори, думая при этом, что худшей вещью в том, чтобы быть рыжей, является светлая кожа, потому как даже легкие признаки смущения более чем заметны.
- Ну как?
- Что?
- Поцелуй, - покачал головой он, будто ожидая, что она поймет, о чем идет речь. - Как бы ты оценила поцелуй?
- По шкале от одного до десяти?
Вот это да! Дори собиралась наслаждаться этим моментом. Пришло время поставить на место этого слишком самоуверенного мужчину. Она скрестила руки на груди и задумчиво подняла голову к потолку, позволяя паузе затянуться.
- Если принять во внимание тот факт, что ты бывший квотербек, я бы сказала - слабая пятерка.
- Я ожидал, что ты будешь менее жестока, - скривил губы Гевин.
- И, судя по твоим словам, - продолжила она, - нет надежды, что твоя техника улучшится.
- Может быть, - засмеялся он. - Но полагаю, ты не права.
- Я не помешал? - Денни решил, что это подходящий момент, и зашел на кухню.
- Ты не возражаешь, если я приглашу твою маму на ужин в пятницу?
- Правда, мам?
Дори дала бы сыну двойную сумму карманных денег, чтобы его голос не звучал сейчас так радостно.
- Думаю, да, - сухо ответила она.
Гевин же не обратил никакого внимания на отсутствие энтузиазма в ее реплике.
- Но ты же сказала, что мистер Паркер...
- Сейчас это не важно, - многозначительно прервала она сына, когда ее щеки вновь покраснели.
- Увидимся в пятницу в семь. - Гевин раскатал рукава рубашки и застегнул их на запястьях. - Это свидание.
Дори не могла вспомнить, когда ее сын был счастливей. Он забрасывал ее вопросами в пятницу с того момента, как она пришла с работы. Она повезла сына к своим родителям, они были рады, что внук останется у них на ночь. По дороге он хотел знать, что она наденет, какими духами побрызгается, какие выберет серьги и туфли. Он давал ей советы и донимал ее футбольной статистикой.
- Денни, - раздраженно сказала она, - не думаю, что Гевин Паркер ожидает, что я знаю так много о футболе.
- Но, мам, это впечатлит его, - проговорил он нараспев.
- Но, Денни... - эхом отозвалась она. Вернувшись домой, Дори погрузилась в ванну, а затем торопливо вытерлась, нанесла немного косметики - и почему она делает это так тщательно? - и оделась. Она не удивилась, что Гевин опоздал на пятнадцать минут, и не стала придавать этому значение. Дори плодотворно потратила лишнее время на наложение последнего слоя бледно-розового лака для ногтей. Казалось, Гевин торопился, и его дыхание сбилось, когда он поднимался по ступенькам. Дори увидела, что он приближается, и открыла дверь, делая это аккуратно, чтобы не смазать лак.
- Привет. - Она решила не упоминать тот факт, что он опоздал.
- Где Денни? - криво улыбнулся в ответ Гевин.
- У бабушки с дедушкой.
- Вот как. - Он замолчал и провел пальцами по ее волосам, приводя в беспорядок специально сделанную прическу. - Послушай, сегодняшний вечер пройдет не совсем так, как я планировал. Я обещал оказать услугу одному другу, но это не должно помешать нашему свиданию.
- Все в порядке, - пробормотала Дори и опустила руки в рукава пальто, которое для нее придерживал Гевин. Она даже представить не могла, что было в его голове, но была абсолютно уверена - их свидание не включало лунный свет и розы.
- Уверена? - Он уже вытащил ключи от машины и, поигрывая ими, опустил глаза. - У меня появились кое-какие сложности в офисе, поэтому я немного опоздал.
- Гевин, не беспокойся. Мы ведь не влюблены друг в друга на самом деле.
Она не смогла спрятать сарказм в своем голосе. Слава богу, Денни здесь не было, иначе он стал бы свидетелем ее "свидания".
Пока Дори запирала дверь, Гевин сбежал вниз по ступенькам и завел двигатель. Она сердито вздохнула, когда он наклонился через сиденье и открыл ей дверь. С натянутой улыбкой она села внутрь. Вот и вся его галантность, даже для притворных ухаживаний маловато!
Она бы не удивилась, если бы где-то его ждала другая женщина. Но она была шокирована, когда Гевин остановился у ближайшего кафе быстрого питания и помог ей вылезти из машины. Затем посадил ее за столик и спросил, что она будет. Дори ответила, и он встал в очередь, где ждали младшие школьники и их молодые родители, чтобы заказать еду. Она не представляла, что еще может быть у него в запасе. Возможно, он ожидал от нее какой-то реакции, но решила не показывать виду.
- Я обещал тебе ужин, - сказал он, вручая ей упакованный чизбургер, картошку и шоколадный коктейль.
- Так и было, - любезно отозвалась она.
- Что бы еще ни случилось сегодня вечером, просто помни, я покормил тебя.
- И я благодарна. - Уже не в первый раз ей пришлось сдерживать сарказм в своем голосе. Боже мой, куда еще он может отвезти ее?
- Понимаешь, когда я пригласил тебя на ужин, я забыл о... предыдущем обязательстве.
- Гевин, все в порядке. По правде говоря, ты можешь отвезти меня назад домой. Если дело в другой женщине, ты спасешь нас от огромного смущения.
Конечно, не себя самого, а двух женщин.
Он быстро разделался с последним гамбургером и скомкал бумагу.
- Нет другой женщины. - Он, казалось, пришел в ужас от одной мысли, что она могла даже предположить подобное. - Если хочешь, я могу взять тебя с собой. У меня есть время, чтобы достать еще один билет.
- Я согласна на что угодно.
Она мимолетно подумала, во что же она позволила себя втравить, но, услышав слово "билет", она немного приободрилась. Может, концерт? Или постановка?
- Это представление? - спросила она радостно.
- Можно сказать и так, - ответил он. - Но иногда подобные представления заканчиваются достаточно поздно.
- Об этом я не беспокоюсь. Денни остался с моими родителями на всю ночь.
- Отлично. - Он ослепительно ей улыбнулся. - Как бы сказал Денни, для девчонки ты ничего.
- Рада, что ты так думаешь.
Выкинув бумагу в мусорное ведро, Гевин проводил ее к машине и выехал с парковки. Он двинулся по автостраде в направлении Такомы. Дори до сих пор не знала точно, куда они едут, но сейчас уже поздно поворачивать назад.
Еще несколько машин было припарковано в тускло освещенной части центра Такомы. Гевин вышел из машины и взглянул на ручные часы. Он быстро обогнул автомобиль и помог ей. Рука Паркера сжала ее локоть, когда он повел ее к серому зданию с квадратным фасадом. Уличный свет был слишком тусклым, и Дори не могла прочитать вывеску над входом, да и Гевин не дал ей времени. Похоже, времени оставалось немного.
Они вошли в большой холл, и их приветствовали криками и восклицаниями. Как только Дори осмотрела аудиторию, улыбка исчезла с ее губ, и она яростно повернулась к Гевину.
- Я обещал другу посмотреть на его последнее чудо, - объяснил он, внимательно изучая ее реакцию.
- Ты хочешь сказать, что привез меня на пятничные бои?
Глава 4
- Это проблема? - настороженно спросил он, вызывающе посмотрев на нее.
Дори не могла поверить, что это и есть ее "свидание" с привлекательным и популярным Гевином Паркером. Она ни разу не ходила на бокс и никогда не хотела этого. Да и спорт сам по себе не очень-то интересовал ее - за исключением футбольных матчей сына. Несмотря на это, ее "нет, думаю, нет" было сказано с определенной степенью правдивости. Денни трепетал бы от радости. И никакая другая вещь не смогла бы убедить мальчика в том, что Гевин относится к ней серьезно.
Следуя за мужчиной в зал, а затем вниз по широкому проходу, Дори немного засомневалась, когда он усадил ее на место всего в нескольких рядах от ринга. Что бы здесь ни произошло, она увидит это в мельчайших подробностях.
Очевидно, Гевин был постоянным, известным посетителем этих матчей. Он представил Дори нескольким мужчинам, чьи имена пронеслись мимо нее слишком быстро, и она даже не надеялась, что запомнила их. Оглядываясь вокруг, Дори заметила, что здесь присутствует еще несколько женщин. В своем маленьком черном платье и шерстяном пальто она определенно выглядела слишком нарядно. Съежившись, Дори уселась глубже на своем сиденье, пока Гевин вел дружеский разговор с мужчиной, сидевшим в ряду непосредственно перед ними.
- Хочешь орешков? - спросил он ее, наклоняя голову как можно ближе.
- Нет, спасибо.
Ее руки лежали на коленях, сжимая сумочку и непрочитанную программку, которую ей вручили у двери. Люди ведь не едят, когда смотрят подобного рода вещи?
Гевин пожал плечами и встал, ища мелкие деньги в кармане, а затем повернулся к ней:
- Ты ведь не сердишься?
Дори была убеждена, что именно этого он ожидал от нее. Возможно, именно этого он добивался. Ее злость была бы еще одним доказательством, что все женщины одинаковы. А именно это ему требовалось. Дори, хорошенько осознав все произошедшее между ними, поняла, что Гевин на самом деле не хотел, чтобы она понравилась ему. Любые настоящие отношения были бы опасны для него, даже те, которые основаны на дружбе и взаимном уважении.
- Нет. - Она подарила ему вымученную, но веселую улыбку. - Это должно быть интересно.
Дори уже придумала замечательную месть. Следующий раз она заставит пойти его с ней в оперу.
- Я вернусь через минуту.
Он встал со своего места и протиснулся мимо двоих мужчин, которые сидели рядом с проходом. Дори чувствовала себя абсолютно не в своей тарелке, ее плечи были напряжены. Она мысленно готовила себя к суровому испытанию.
- Так, значит, вы Дори. - К ней повернулся мужчина, который разговаривал с Гевином.
Они были представлены друг другу, но она никак не могла вспомнить его имя.
- Да, - смущенно улыбнулась она ему в ответ, прилагая все усилия, чтобы вспомнить его имя.
- Это первый раз, когда Гевин привел с собой на бои женщину.
- Для меня это честь. - Дори посчитала, что его слова могут сойти за комплимент.
- Он встречался с одной эффектной блондинкой некоторое время. И многие беспокоились, что он соберется жениться на ней.
Блондинка! Любопытство Дори становилось все сильней.
- Неужели?
Гевин не упоминал при ней ни о какой блондинке. Если он собирается регулярно встречаться с кем-то еще, это разрушит их соглашение. Паркер взял ее на пятничные бои, в то время как он, возможно, украдкой наслаждается дорогими винами и изысканными блюдами с этой блондинкой. Отлично.
- Да, - продолжал безымянный мужчина. - Они встречались достаточно регулярно. Некоторое время он даже не появлялся на боях.