– Лучше уж я, – поспешно заявила Джура. – Она может побить меня, так что тебе, по крайней мере, придется сражаться с ней на шестах. А она сильно устанет после поединка со мной, в этом я даю тебе слово.
Но Силин не улыбнулась.
– Пойдем со мной. Мне нужно в город.
– Зачем? – резко спросила Джура. – Нам нечего делать в городе. Лучше уж отдохнуть.
– Я встречаюсь с принцем Роуаном, – тихо пояснила Силин.
– Вот как? – обозлилась Джура. – Хочет заранее попробовать то, что будет и так принадлежать ему? Может, он тащит в постель и других участниц? Миллу, например?
– Немедленно прекрати! – скомандовала Силин. – Ты сильно изменилась с тех пор, как он появился в городе. Нет, я не собираюсь проводить с ним ночь. Если хочешь знать, об этой встрече договорился Дейр.
– Дейр? – потрясенно выпалила Джура.
– Ты была так занята тренировками, что не нашла времени повидать своего нареченного. Но я не такова. Роуан – мой жених, по крайней мере, я считаю его женихом и хочу повидаться с ним. Услышать, как он пожелает мне удачи с глазу на глаз. Вот я и подумала, что ты захочешь пойти со мной и встретиться с Дейром.
– Да, – пробормотала Джура, – разумеется.
Все это время она ни разу не вспомнила о Дейре!
– Я соскучилась по нему.
На ристалище и в городе было светло, как днем. Сотни факелов освещали разгульное веселье. Подвыпившие люди пели, танцевали и всячески развлекались. Многие фамильярно хлопали девушек по спинам, и Джура, не выдержав, потянулась к кинжалу, но рука наткнулась на пустые ножны.
Роуан ждал их в тени каменного замка Тала. Он стоял тут довольно давно, и камни впивались ему в спину, но он прождал бы и неделю, лишь бы побыть немного наедине с Джурой. Она куда лучше, чем он, сумела притвориться, что они незнакомы. Он был почти рад, когда на параде она не взглянула на него, иначе он не выдержал бы и выдал себя.
Но во время игр она постоянно оказывалась второй, третьей, а то и четвертой, и тогда Роуан засомневался, что победа будет за ней. И нервно спросил Дейра, действительно ли ее воинское искусство так велико, как о нем говорят. В конце второго дня он потерял всяческую осторожность и рискнул попросить Дейра о встрече с Джурой.
И теперь он ждал ее.
Джура ощутила его присутствие еще до того, как увидела.
– Пришли, – выдавила она. Силин шагнула в тень, и Джура увидела, как большая рука Роуана стиснула ее плечо. Руки Джуры сами собой сжались в кулаки. Значит, все верно! Она – одна из многих! Этот похотливый сатир лапает всех женщин без разбора. Говорил ли он и Силин о своей любви? Все твердили, что он усердно тренируется, но если постоянно прячется в конюшнях и целует женщин, много ли времени остается для тренировок?
– Ты Силин! – неожиданно воскликнул Роуан, и оба вышли на свет. Джура проворно отошла в сторону.
– Разве ты не говорил Дейру, что хотел встретиться со мной? – удивилась Силин.
– Он сказал, что я должен встретиться с… да-да, конечно, так и было… Ты одна?
Джура заметила, как пристально он вглядывается в темноту.
– Со мной Джура. Мы пришли выслушать твои добрые пожелания.
Его взгляд остановился на Джуре, хотя та была уверена, что он не может ее видеть.
– Джура! – воскликнул он, протягивая руку.
Девушка не двинулась с места.
– Роуан! – окликнула Силин, когда он шагнул к Джуре. Но тот словно не услышал.
– Можно, я поцелую тебя на удачу? – тихо спросил он, остановившись перед Джурой.
В этот момент Джура наконец опомнилась.
В этот момент Джура наконец опомнилась.
– По-моему, ты и без того успел перецеловать всех женщин, – язвительно бросила она и окончательно разозлилась, когда он усмехнулся.
– У меня осталось кое-что, принадлежащее тебе, – напомнил он, протягивая кинжал.
Она порывисто выхватила кинжал у него из рук, стараясь при этом не коснуться кончиков пальцев.
– И никакой благодарности за возвращение столь ценной вещи?
Джура вдруг осознала, что за спиной Роуана стоит Силин и внимательно прислушивается к разговору.
– Я должна идти, – пробормотала она. – Оставайся и пожелай Силин удачи.
Повернувшись, она метнулась в темноту.
Почти ослепшая от гнева, она сама не знала, куда несут ее ноги, пока рядом не оказался Дейр. Приняв его за Роуана, девушка стала яростно вырываться, и только поняв, кто перед ней, немного успокоилась.
– Кто обидел тебя? – гневно спросил он. – От кого ты бежишь?
Она прильнула к нему. Никто не обращал на них внимания: вокруг было полно обнимавшихся парочек, да и шум стоял оглушающий. Люди пели, кричали, ссорились, и им не было дела до Дейра и Джуры.
– Пойдем, – велел Дейр и повел ее к навесу, под которым стояли лошади. Здесь было немного спокойнее.
Джура порывисто обняла Дейра.
– Ничего, ничего… только держи меня крепче и поцелуй.
Но его поцелуй так и не помог забыть Роуана.
– Завтра Силин победит и выйдет замуж за англичанина. Может, и нам пожениться?
– Откуда такой внезапный интерес ко мне и моим поцелуям? – нахмурился Дейр. – Почему ты ведешь себя как женщина?
Джура оттолкнула его.
– Но я и есть женщина! И если не одеваюсь, как английская дочь Тала, это еще не означает, что я хуже остальных женщин!
– Я знаю тебя, Джура. Знал, когда ты была еще ребенком. Тобой правит разум, а не чувства.
– Да, так было до сих пор! – завопила она и помчалась в казармы, где ее ждала очень-очень рассерженная Силин.
– Ты задумала сама завоевать его? – спросила она с едва сдерживаемой яростью. – Он поцеловал меня только потому, что принял за тебя. Ты за моей спиной обольщала его и лгала мне. Ты никогда не была мне подругой. Наша дружба всего лишь обман!
С этими словами она выскочила из комнаты, оставив трясущуюся от гнева Джуру. Он добился своего! С тех пор как он появился в Ланконии, все в ее жизни изменилось: Тал возненавидел ее, Силин возненавидела ее, Дейр ее подозревает.
Единственный способ доказать всем, что она не обманщица, – сделать так, чтобы Силин победила. Тогда Джура будет навсегда свободна от Роуана. Выйдет за Дейра, и он будет так страстно любить ее по ночам, что у нее не останется времени думать о других мужчинах. Ее влечение к Роуану продиктовано похотью, и неудивительно: ведь ей уже восемнадцать лет. Ей просто необходим сильный, здоровый мужчина в постели, и тогда она сразу забудет этого ничтожного, слабого англичанина.
Слабого? Будь он слабым, не причинил бы ей столько неприятностей!
Раздеваясь на ночь, она решила сражаться до последнего вздоха, лишь бы помочь выиграть Силин. Они с Силин будут драться на шестах, и в тот момент, как Силин поднимет свой шест, Джура упадет и запросит пощады.
Завтра в это время Силин снова станет ее подругой, а Дейр будет ее мужем. И когда настанет ночь, она распростится с девственностью.
Женщины отправились на ристалище, и Джура всю дорогу ощущала, как яростно бьется в жилах кровь. Она скорее лишится обеих рук, чем проиграет состязание!
Когда стали тянуть жребий, оказалось, что, к ужасу Силин, именно ей предстояло бороться с Миллой. Остальные претендентки облегченно вздыхали, особенно потому, что Милла не отличала игр от настоящих битв и неизменно была безжалостна к сопернице.