– Чувствую, ты что-то мудришь, малыш, у тебя кое-что есть в карманах.
– У-у-у! – Джой вытащил запрятанную карту и зажал ее в руке.
Рик с улыбкой наблюдал за ним. Они играли вечером в карты, и впервые за многие годы ему было весело. Слово «весело» относилось и к тому, что вчера он увидел Кейт, одетую в сек-суальное красное белье, и это видение периодически мелькало у него в голове. Заставляя себя вернуться к реальности, Рик сконцентрировался на картах, которые держал в руках, и на причи-нах, по которым он постоянно испытывает радость.
– Вернись на землю, Рик, – услышал он вдруг.
Прогнав свои мысли, Рик увидел, что на него выжидающе смотрят две пары глаз.
– Опять мне ходить? – он посмотрел в карты. Кейт, отдай мне своих дам.
Округлив глаза, она протянула ему две карты, затем уставилась в пол перед собой.
– Что тебя так заинтересовало? – спросил он.
– Я пытаюсь понять, может, у тебя где-то спрятано зеркало. – Она усмехнулась. – Ты уже в третий раз ловишь меня.
Он усмехнулся и выложил своих двух дам на стол.
– Может, я экстрасенс.
– Экстра…кто? – спросил Джой.
– Экстрасенс, – ответил Рик гордо. – Это значит, что я покрыт граффити и разными сверхъестественными картинами, в основном…
– Рик имеет в виду, малыш, – объяснила Кейт сыну, – что он умеет читать мысли.
– Он умеет? – Мальчик повернулся к Рику. – Ты умеешь? Прочти мои!
Рик положил пальцы малышу на лоб и прикрыл глаза.
– Ты думаешь… так, минутку… понял. Ты хочешь еще одну порцию шоколад… шоколад-ного мороженого.
– О! Да!
– Подожди-ка, – Кейт протянула здоровую руку. Ты действительно думал о мороженом, Джой?
– А если я скажу «нет», вы мне дадите? – осторожно спросил Джой.
Рик засмеялся.
– Хороший ответ, малыш.
Кейт послала ему вопросительный взгляд и перевела его на часы.
– Я не знаю. Через час тебе ложиться спать.
Рик выбрался из угла, где сидел с Джоем.
– Тогда лучше съесть его сейчас, не так ли? Я достану мороженое. А вы доставайте ложки.
– Хорошо. – Джой бросился к шкафчику.
– Можно подумать, что ты хочешь меня раскормить, – заметила Кейт.
Открывая дверцу холодильника и доставая мороженое, Рик оглянулся и увидел, что она, сидя в кресле, наблюдает за ним.
На Кейт была синяя джинсовая юбка и белый свитер, который великолепно подходил ей, – одежда, которую Элис ей приобрела в один из своих бесконечных походов по магазинам. У нее была такая тактика. А это чертово красное белье. Дьявол! Рик не мог успокоиться, зная, как Кейт выглядит в нижнем белье. Он с трудом отвел от нее взгляд. Возможно, она и сама не понимает, как соблазнительно выглядит.
– Не похоже, чтобы ты набирала вес.
Его вдруг обожгло огнем. А что, если такие вечера, как сегодня, будут всегда? Ему уже не придется оставаться одному в пустом доме. Он уже не будет одинок. А еще в его постели будет Кейт. В красном белье… и будет все остальное… Огонь загорелся в его мозгу, сжигая мертвые мысли, оставляя лишь одну о том, как он ее хочет.
– Тебе нужна большая ложка, Рик? – Вопрос Джоя вернул Рика к действительности.
– Что? О, такая подойдет.
– Ты сегодня похож на кадета, которому дали увольнительную, – заметила Кейт.
– Извини. – Он положил Джою мороженое.
– Ты, собираешься присоединиться к Стар Флиту, Рик?
– Ха-ха-ха. Очень смешно. – Он мазнул Джоя по носу шоколадным мороженым. – А ты сейчас похож на клингона.
Малыш хихикнул. Потом вскочил и взмахнул руками.
Опять уселся за стол и взглянул на мать.
– Сегодня хороший день, чтобы умереть.
От ужаса открыв рот, Кейт протянула руку и обняла сына.
– Пожалуйста, не говори так, малыш.
– Мамочка, но так говорят Клинтоны перед сражением. Тебе не стоит бояться.
Он принялся за мороженое, а Рика захватили эмоции.
Он хорошо знал, о чем думает Кейт. Она слишком близко подходила к смерти, поэтому ее не могли не поразить слова Клинтона. С другой стороны, он был горд Джоем, потому что ис-пользование новых слов демонстрировало его интеллект. Он познакомил Джоя со «Стар тре-ком», и малыш смотрел сериал каждый день, когда была возможность. Он ухитрялся разбираться во всех нюансах сюжета и взаимоотношений героев быстрее, чем иные взрослые.
Рик ощутил, как близки ему Кейт и Джой. Они втроем уже почти семья. Он чувствовал, как они вошли в его жизнь. Он был нужен им, по крайней мере сейчас. И его радовало их общество.
Но как долго такие вечера будут продолжаться?.
Пока Кейт не снимут гипс? А тогда она соберет вещи и уйдет от него?
– У тебя такие красивые волосы. – Элис, сидевшая за рулем, улыбнулась, глядя на Кейт.
Кейт потрогала свои кудри, вернее то, что осталось от них. Она так убивалась по ним вче-ра, когда Элис пришла, чтобы отвести Джоя в кино, что Элис настояла на визите к парикмахеру.
– Их совсем не осталось. У меня теперь прическа как у баскетболистов.
Элис хихикнула.
– Ну, они, конечно, короткие, но тебе очень идет.
Лишь немногим женщинам идут такие короткие стрижки.
– Спасибо за комплимент. Хорошо хоть Эмми не пришлось с ними долго возиться. Но они отрастут.
– Конечно, волосы всегда отрастают. – Элис бросила на нее взгляд. – Вот удивятся Рик с Джоем.
– Скорее будут в шоке. – Кейт постоянно хваталась за голову. – Джой всегда видел меня только с длинными волосами.
– А Рик видел тебя только с наполовину обритой головой.
– Да, но не так уж важно, что думает Рик. Важно, как я буду выглядеть, когда начну искать работу.
Элис обеспокоенно взглянула на нее.
– А тебе не нравится Рик?
– Ну… почему. Я имела в виду… Он так много помогает мне. И вы тоже. Я хочу, чтобы вы знали, что мы с Джоем так вам за все благодарны, и я верну вам все деньги, что вы потратили, до последнего цента, как только я…
– Нет, нет и нет. Перестань говорить и даже думать о них. Это я должна тебе выплатить долг.
– Выплатить мне? За что? Я ничего не сделала, а вы с сыном потратили на нас столько времени и денег.
Элис вздохнула.
– Моя дорогая. Ты сделала для нас гораздо больше, чем можешь себе представить. Ты спасла Рику жизнь.
Кейт испуганно заморгала.
– Спасла ему жизнь? Как? Я даже не знала, что он болен.
– Он не болен. Он просто… ну, хорошо… кое-что придется разъяснить. Сейчас будет Старбукс. Остановимся там, попьем кофе, хорошо? Ты сможешь еще раз выйти из машины?
– За последнюю неделю я уже совершенно свыклась с костылями. – Кейт заколебалась. Она знала, что не стоит спрашивать, но ей до смерти было любопытно узнать. – Вы хотите рас-сказать… о его… жене?
Элис кивнула.
– Ее звали Стейси. Но давай еще потерпим, пока не сядем в кафе, дорогая. Хорошо?
Кейт не возражала, когда Элис заказала ей мокко и пирожное. Рик дал ей твердые указания, и она вела себя очень вежливо. Но если Элис предлагает информацию…
– Впервые они встретились в старших классах школы, – начала Элис, когда они обе уст-роились поудобнее. – Рик всегда повторял, что влюбился в Стейси в ту минуту, как ее увидел. Да так оно и было, потому что прежде он ни с кем не встречался.
Они никогда не ссорились, не расставались даже на несколько дней.