Между ними сложи-лись старомодные, прекрасные отношения. Такие сейчас редко встречаются.
– Как она выглядела? – спросила Кейт. – У Рика нет ни одной ее фотографии.
– Нет. У него достаточно воспоминаний.. – Элис задумчиво сделала глоток. – Стейси была очень хорошенькой, но совсем не похожей на тебя. Немного ниже тебя и чуть-чуть полнее, я имею в виду грудь.
У нее были темные волосы и темно-карие глаза. Во время беременности она здорово по-правилась, и думаю, ей было бы трудно вернуть свою фигуру. Хотя для Рика это не имело значе-ния. Мой сын рожден, чтобы быть отцом семейства. Ему доставляло удовольствие заботиться о Стейси, а ей нравилась его забота. Она тоже хорошо о нем заботилась. Прекрасная хозяйка, она замечательно готовила. Гораздо лучше, чем я, хотя я неплохо готовлю.
Кейт улыбнулась простодушию Элис, хотя па душе у нес от ревности заскребли кошки.
– Она погибла в автокатастрофе? Да?
Элис горько кивнула.
– Рик и Стейси возвращались домой от своих друзей. Рик был за рулем. Он остановился на красный свет, а когда загорелся зеленый, тронулся. Наперерез ему рванул автомобиль со скоро-стью, на двадцать миль превышающей установленное ограничение.
Водитель оказался пьян. И он врезался с той стороны, где сидела Стейси.
Уже немного зная Рика, Кейт с трудом сдерживала слезы, ей стало жаль его, его любовь, которую он потерял.
– И она сразу умерла?
Элис грустно покачала головой.
– И это самое ужасное. Ее мозг умер, а тело жило, по крайней мере, пока приборы поддер-живали в нем жизнь. Степей была на пятом месяце беременности, и, конечно, сразу произошел выкидыш. Это был мальчик. Надежда в Рике жила еще два дня, но потом он разрешил докторам отключить приборы.
Кейт охватила дрожь.
– Из того, что я сумела понять, Рик проклинает себя за смерть Стейси, как винил себя в том, что произошло со мной. Но ни в одном случае он не виноват.
– Ты права. Со Стейси он обвиняет себя, что недостаточно внимательно поглядел в обе стороны на перекрестке.
– А в случае со мной он считает, что виноват, остановившись посреди дороги. Чего он не сделал бы никогда, если бы не был таким уставшим.
Пожилая женщина вздохнула.
– После смерти Степей он целиком ушел в работу. Проводил в «Дэйта энтерпрайзиз» по двенадцать-восемнадцать часов в сутки. Не потому, что ему были нужны деньги. Он работал до изнеможения, чтобы забыться, чтобы свалиться и уснуть, чтобы перед глазами не стояло бледное до синевы лицо его жены, в его снах каждый раз умиравшей заново.
– О, Элис!
– Когда ты врезалась в него, он только что закончил семидесятичасовую рабочую неделю, а наступил только четверг. – Элис внимательно вглядывалась в нее. – Теперь ты понимаешь, по-чему я сказала, что ты спасла ему жизнь?
Кейт, нахмурясь, глядела в чашку и задумчиво водила пальцем по столу.
– Все, что я делаю, – не даю ему работать.
– Да.
– Я не понимаю…
Пожилая женщина нагнулась к ней.
– Я уже три года не видела Рика таким оживленным. Вы с Джоем наполнили его дом, воз-родили в нем жизнь. Он по-прежнему хочет, чтобы у него была семья, и он еще достаточно мо-лод, чтобы завести ее. Просто он боится, как мне кажется. Боится начать все сначала. Кроме Стейси, он никого не знал. И боится заводить семью, чтобы снова ее не потерять.
– Элис, но мы с Джоем не являемся его семьей.
Это была ложь, потому что за последнюю неделю все трое ощущали себя семьей… или по крайней мере ей казалось, что так должна выглядеть дружная семья. И Рик составлял ее главную часть. Он помогал Джою произносить слова, когда тот читал. С ней он обсуждал новости, кото-рые они смотрели по телевизору. Он готовил обед и выносил мусор и… и бросал на нее горячие взгляды.
Он готовил обед и выносил мусор и… и бросал на нее горячие взгляды.
Но он никогда себя не вел… не допускал интимных прикосновений, никогда не произносил ничего…
Кейт внезапно почувствовала разочарование, от которого ей трудно было избавиться.
Элис молча пила кофе.
– Мы – не семья. – Кого Кейт пыталась обвинить?
И почему ей внезапно сделалось так грустно?
– Даже если и так, ты вернула его к жизни. Будем надеяться, что теперь ему уже не захо-чется прятаться в работе. Потому не смей мне больше говорить о своих долгах. Я не хочу о них даже слышать. Ты дороже всех денег, которые я истратила… – Элис взяла Кейт за руку. – Ты вернула мне сына, Кейт. Ты сделала то, что больше никто не сможет сделать. А потому ты сто-ишь дороже золота, которое весит столько же, сколько ты.
Кейт не понравился такой разговор. Она убрала руку.
– Вы говорите обо мне как о волшебнице, но я не делала ничего, кроме того, что лежала в коме две недели. Теперь же я сижу дома, а ему приходится все делать.
Элис пожала плечами.
– Не знаю, как выразить словами то, что ты для нас сделала. Но поскольку ты это сделала, я тебя умоляю, пусть это будет.
Весь день Кейт размышляла о словах Элис, а вечером наблюдала, как Рик с Джоем играют в гостиной за столом в шахматы, и тут она пришла к некоторому выводу.
Она все не могла понять, какая плата нужна Рику за то, что он для нее делает. Он ее посто-янно убеждал, что никакая.
Но теперь Кейт поняла, что Рик использует ее для того, чтобы искупить вину перед своей женой.
У них оказалась схожая ситуация. Стейси попала в больницу после автомобильной аварии. За рулем машины сидел Рик. Как и в случае с Кейт. Стейси лежала без движения, жизнь поддер-живалась аппаратами, как и у Кейт. Стейси носила в себе сына – у Кейт тоже сын.
Та первая – которую он любил – умерла. Но Кейт выжила.
На этом сходство заканчивается… Но здесь и лежит награда для Рика. Он искупил свою вину, заботясь о Джое и Кейт.
Потому он так настаивал, чтобы оплатить больничные счета, пока все прояснится со стра-ховкой.
Потому он так беспокоился о Джое. Потому он позволил матери купить одежду для них обоих и потому так упорствовал, чтобы Кейт до выздоровления жила у него, и возражал против того, что она хочет уйти.
Он делал все не для нее, Кейт, а для Стейси.
Кейт нахмурилась. Кажется, вес логично, не так ли?
– У тебя болит голова, оттого что нет волос?
Она взглянула на Рика, который улыбался ей.
– Извини.
– Ты так хмурилась. Я подумал, что ты переживаешь из-за прически.
– Очень смешно. Со мной все в порядке.
Его улыбка погасла.
– Я серьезно. Может, тебе нужно обезболивающее?
– Со мной все в порядке. Правда. Возвращайся к своей игре.
Он кивнул и перевел взгляд на доску, но потом опять поднял глаза.
– Я очень жалею твои волосы. Они мне так нравились.
– Да, мамочка, мне тоже.
– Спасибо, – она потянулась к костылям. – Пойду налью себе воды.
Рик вскочил.
– Я принесу тебе.
– Нет. Я сама. Мне еще нужно в туалет. Продолжайте играть.
Ей казалось, она чувствует теплоту его взгляда.
Но она знала, что видит он не ее. Видит он призрак.
Глава 8
Стоя у дверей гостиной, Рик незаметно наблюдал за Кейт, расположившейся на темно-зеленой кожаной кушетке. В доме они оставались вдвоем.
Джой ушел с Элис на день рождения.
Кейт не обращала внимания на новости, передаваемые по телевизору, углубившись в жур-нал. Ее левая рука, сегодня освобожденная от гипса, свободно двигалась, и она переворачивала страницы, явно не испытывая боли.
Воображение Рика рисовало, как он подходит к ней, наклоняется и покрывает ее поднятое к нему лицо поцелуями.