– Итак, ребята, что тут произошло?
Она знала, что Барри готовится ответить, и знала, что никто не поверит тому, что он скажет.
– Что произошло? Я скажу вам, что произошло, – опередила она его. А потом сделала то, чего никогда в жизни не делала.
Она солгала.
Барри бы предпочел, чтобы она молчала, но пока у нее получалось очень неплохо. Он слушал, как Меган упомянула о вчерашних патрульных, затем пошла дальше.
– Мне показалось… я опять заметила что-то подозрительное на месте преступления и осталась в наблюдении. Саттон был на полицейской волне и заявился сюда. – Она бросила на него раздраженный взгляд под стать тем, которыми награждали его Санчес и О'Рейли. Вышло у нее просто здорово. – Когда представитель прессы отказался уйти, я осталась для обеспечения безопасности.
– Внутри?
– Я убедилась, что это было единственное место, где удобнее всего контролировать ситуацию.
– Ага. – И оба полицейских метнули в Барри еще один из своих неприязненных взглядов, но Меган допрашивать перестали.
Они купились! Они и вправду поверили! Они с Меган выкрутились! Более того, он оказался первый на месте проведения пресс-конференции.
Кофейный парень – Джейсон, как выяснилось, – с красной физиономией приносил извинения Меган. Барри хотел показать ей за его спиной, что все прекрасно, но остановился, когда увидел ее несчастное, виноватое лицо.
Он тут же сообразил, что являлось тому причиной. Она солгала. Теперь, если все так и оставить, эта ложь будет изводить Меган, не даст ей покоя. Что ж, ничего не поделаешь. Придется ему сказать правду.
Он подождал, пока Джейсон ушел, а Санчес и О'Рейли снова заговорили с Меган, затем подошел к ней и обнял за плечи.
Она стряхнула его руку, тело ее напряглось.
– Мне на самом деле не совсем ясно, зачем ты явился на место преступления и остался здесь, Саттон.
Барри поддразнивающе улыбнулся Санчесу.
– Искал сенсацию.
– В три часа ночи?
– Если подумать, Истербрук, твое пребывание здесь в три часа ночи тоже не… – начал О’Рейли.
– Меган, милая, – вмешался Барри.
Меган бросила на него перепуганный, предостерегающий взгляд.
– Нам придется рассказать им. – И он продолжил, не обращая внимания на то, что Меган ткнула его локтем в бок: – Парни, в общем… по правде говоря, мы с Меган проникли сюда, чтобы заняться горячим сексом на диване конгрессмена.
Лицо Меган побелело, покраснело, потом опять побелело. В тот момент Барри был уверен, что она его ненавидит, но он знал, что это не продлится долго. Лишь бы только она доверилась ему.
Все посмотрели на вышеупомянутый диван, затем О'Рейли ухмыльнулся.
– Э… Меган, ты подтверждаешь это?
Она заморгала. Барри улыбнулся, затем намеренно подмигнул.
– Ты… – Она посмотрела на Барри, затем перевела взгляд на Санчеса и О'Рейли. – Ладно. Да. Именно этим мы и занимались. Каким там? А, горячим сексом.
Последовало молчание, а потом оба офицера разразились хохотом.
– Ты и Саттон! Ну и дела!
– Эй, старик, – сказал ему Санчес, отсмеявшись, – зная, как она относится к тебе, послушайся моего совета и не подпускай ее ближе чем на десять шагов к своему…
– Он приехал! Гэллоуэй приехал!
Персонал конгрессмена ринулся из офиса, следом за ними полицейские.
Меган повернулась к Барри. Цвет ее лица стал получше, заметил он.
– Как ты мог!
– Сказать правду? А ты солгала. Я потрясен, мисс Истербрук, совершенно потрясен. – Он с серьезным видом положил руки ей на плечи. – Я же говорил тебе, когда врешь, лучше говорить правду. И не твоя вина, если тебе не поверят. – Он опустил руки.
– Он опустил руки. – Я бы поцеловал тебя, да боюсь испортить дело, если они увидят.
– Тебе повезло, что это сработало. – Она наклонилась и заглянула под диван.
– Везение тут ни при чем. Только ловкость и умение. Нашла значок?
– Он вон там. – Она отодвинула диван и протянула руку. – Мне бы следовало разозлиться.
– Но ты не злишься? – Наблюдая, как она стоит на четвереньках, Барри припомнил некоторые приятные моменты, которые они пережили вместе на этом диване.
– Нет. – Она поднялась и похлопала по дивану. – По правде сказать, меня это даже возбуждает.
В приемную вошел Гэллоуэй – сама деловитость и политическое здравомыслие,
– А!.. – Барри улыбнулся ей. – Сейчас мы получим назад свои должности. Смотри и учись.
– Слушаюсь, господин учитель.
– Конгрессмен! – окликнул Гэллоуэя Барри.
На долю секунды неприятное узнавание промелькнуло на лице конгрессмена, но тут же маска политического деятеля вернулась на свое место.
– Я коротко побеседую с представителями прессы в десять тридцать, после чего должен быть на свадьбе дочери старого друга.
– Я знаю. Я тоже там буду. Просто подумал, что вы захотите поговорить со мной сейчас. – Барри взглянул на толпящийся персонал. – С глазу на глаз. – И вперил долгий взгляд в Гэллоуэя.
Доналд Гэллоуэй был слишком тертый калач, чтобы не понять значение этого взгляда.
– Мы можем пойти ко мне в кабинет, если только…
– Мы не знаем, было ли у взломщика время попасть в ваш кабинет, и у ваших людей еще не было возможности проверить, все ли там на месте, – сообщила ему Меган.
– Я думаю, нам лучше поговорить на улице, – предложил Барри. – Наглядность очень важна, знаете ли.
Перекинувшись словом с Джейсоном, Гэллоуэй присоединился к ним у машины Меган. Оказавшись вне поля зрения своего персонала, он стал похож на того, кем и был: могущественного человека, которого загнали в угол.
Барри не стал ходить вокруг да около, а сразу взял быка за рога.
– В прошлом году я написал статью…
– Которая сорвала расследование, в котором я принимал участие.
Барри кивнул.
– В результате я был сослан в страну сердец и цветов, а Меган – вот она – потеряла место пресс-секретаря. Думаю, вы приложили к этому руку.
– К вашему смещению – да, но не к ее, – спустя секунду признался Гэллоуэй.
– Как бы там ни было, мы хотим вернуть свою прежнюю работу. – Пришло время выложить их карты на стол. – Меган, открой, пожалуйста, багажник. Вот что нам известно: у вас нет сестры. Вы переодеваетесь женщиной, и вас этим шантажируют.
Гэллоуэй молча стоял с каменным лицом. Барри и не ожидал, что он сразу признается.
– Не волнуйтесь, я недавно убедился, что иногда приходится чем-то жертвовать ради более важного. – Барри улыбнулся Меган.
– Я не понимаю, – сказал Гэллоуэй.
– Сейчас поймете, – заверил его Барри. – Подойдите сюда.
Они заглянули в багажник, откуда на них безвольно взирала сдутая Даун.
На верхней губе Гэллоуэя выступили капельки пота.
– Это было принесено в ваш офис прошедшей ночью, – продолжал Барри. – Мы единственные, кто знает об этом, но не обольщайтесь. Я составил текстовое сообщение, которое будет отправлено, если я его не отменю.
– В случае вашей неожиданной смерти? Вы, молодой человек, насмотрелись шпионских фильмов. – Гэллоуэй холодно ему улыбнулся, – Значит, вы знаете. – Он открыто встретился взглядом с Барри, и тот был вынужден отдать ему должное за это. – Чего мне это будет стоить?
– Ничего, – сказала Меган.
– Ты не очень-то умеешь торговаться, – заметил Барри.