Эдди взвизгнул и влепил Глории увесистую пощечину. Опал протянула руки к нему:
– Я его возьму, Глория. Он сделал а-а. – Она взяла Эдди на руки и сказала: – Поднимусь наверх, вымою его. Еще увидимся, Рут.
– Увидимся, Опал, – ответила Рут.
– Пока-пока, великан! – промурлыкала Китти и помахала рукой Эдди.
– Пока-пока, наш красавчик! – крикнула Глория.
Сестры Поммерой провожали взглядом Опал, поднимающуюся по лестнице с Эдди на руках, и махали руками им вслед, пока они не скрылись из глаз. Как только в спальне наверху зазвучали шаги Опал, все трое разом перестали улыбаться.
Глория отряхнула руки, повернулась к сестрам и сурово проговорила:
– Этот ребенок слишком большой.
– Она его перекармливает, – нахмурив брови, сказала миссис Поммерой.
– Для сердца вредно, – объявила Китти.
Женщины снова занялись покраской.
Китти сразу же завела разговор о своем муже, Лене Томасе.
– Ну да, поколачивает он меня, – сказала она Рут. – Но я тебе вот что скажу. Я ему завсегда дам то же, что он мне дает.
– Чего? – спросила Рут. – О чем это она, Глория?
– Китти хочет сказать, что она Лену сдачи дает. Колошматит его в ответ.
– Это точно, – гордо добавила миссис Поммерой. – У Китти рука крепкая.
– Что верно, то верно, – кивнула Китти. – Да ежели что, так я его башкой и дверь могу выломать.
– И он с тобой то же самое сделать может, Китти, – сказала Рут. – Хороша парочка.
– Угу. Парочка хороша, – буркнула Глория. – Муж да жена – одна сатана.
– Вот именно, – довольно проговорила Китти. – Муж да жена. Только ты-то в этом ни черта не соображаешь, Глория. И между прочим, никто никого ни из какого дома не выгоняет.
– Поживем – увидим, – еле слышно пробормотала Глория.
Миссис Поммерой в молодости много пила, но бросила, когда мистер Поммерой утонул. Глория вообще никогда не пьянствовала, а Китти как начала за воротник закладывать в молодости, так и теперь хлестала почем зря. Она была законченной алкоголичкой и наркоманкой. Китти Поммерой была живым примером того, что могло бы стать с миссис Поммерой, если бы она продолжала прикладываться к бутылке. Некоторое время, в юности, Китти жила за пределами острова. Много лет проработала на фабрике, где консервировали селедку. Скопила деньжат и приобрела скоростную машину с откидным верхом. Она успела переспать с десятками (по крайней мере, так утверждала Глория) мужчин, делала аборты и поэтому теперь уже не могла иметь детей. После взрыва на консервной фабрике Китти Поммерой вернулась на Форт-Найлз. Она сошлась с Леном Томасом, который тоже был закоренелым пьянчугой, и с тех пор они только тем и занимались, что друг дружку поколачивали. Рут своего дядюшку Лена терпеть не могла.
– У меня есть идея, Китти, – сказала Рут.
– Да ну?
– Почему бы тебе не прикончить дядю Лена ночью, когда он спать будет?
Глория рассмеялась. Рут продолжала:
– Почему бы тебе не взять дубинку и не забить его насмерть, Китти? В смысле – пока он сам тебя не кокнул. Опереди его.
– Рут! – воскликнула миссис Поммерой. Правда, она тоже смеялась.
– А почему нет, Китти? Почему его не расколошматить насмерть?
– Заткнись, Рут. Не соображаешь ничего.
Китти сидела на стуле, который Рут принесла из гостиной. Она закурила сигарету. Рут подошла и села к ней на колени.
– А ну слезь, Рут.
Ну тебя к чертям. У тебя задница костлявая, совсем как у твоего старика.
– А откуда ты знаешь, что у моего старика костлявая задница?
– Да потому что я с ним трахалась, балда.
Рут рассмеялась, словно это была шутка, но все же немного испугалась – а вдруг это правда? Чтобы скрыть смущение, она еще немного посмеялась и слезла с колен Китти.
– Рут Томас, – сказала Китти, – ты теперь про этот остров ни хрена не знаешь. Ты тут больше не живешь, поэтому права не имеешь ничего говорить. Ты вообще не наша.
– Китти! – воскликнула миссис Поммерой. – Что ты такое говоришь!
– Ты меня извини, Китти, но вообще-то я тут живу.
– Пару-тройку месяцев в году, Рут. Ты тут как туристка, Рут.
– Вряд ли я в этом виновата, Китти.
– Это верно, – подхватила миссис Поммерой. – Рут в этом не виновата.
– Да у тебя Рут сроду ни в чем не виновата.
– Похоже, я не в тот дом зашла, – вздохнула Рут. – Похоже, я попала в дом ненависти.
– Нет, Рут, – сказала миссис Поммерой. – Не обижайся. Китти просто шутит с тобой.
– Я не обижаюсь, – ответила Рут, хотя на самом деле обиделась. – И вправду ужасно смешно.
– А я не шучу. Говорю: ты здесь уже ни хрена не понимаешь. Тебя тут, считай, четыре гребаных года не было. А за четыре года тут много чего изменилось, Рут.
– Ага, особенно здесь, – кивнула Рут. – Такие перемены – куда ни глянь.
– Рут не хотела уезжать, – вступилась за нее миссис Поммерой. – Мистер Эллис отправил ее в школу. У нее не было выбора, Китти.
– Вот именно, – сказала Рут. – Меня просто выгнали отсюда.
– Верно, – вздохнула миссис Поммерой, подошла к Рут и обняла ее. – Ее выгнали! Ее забрали у нас.
– Вот бы меня богатенький дяденька миллионер выгнал в миллионерскую частную школу, – пробормотала Китти.
– Ты этого не хочешь, Китти, ты уж мне поверь.
– А я бы хотела, чтобы меня миллионер прогнал в частную школу, – сказала Глория куда более серьезно, чем ее сестра.
– Ладно, Глория, – сказала Рут. – Может быть, ты и вправду этого хочешь. А Китти – нет.
– Какого черта? – рявкнула Китти. – Ты чего, а? Что я, слишком тупая, что ли?
– Ты бы в этой школе померла со скуки. Глории там, может быть, понравилось бы, а ты бы эту школу просто возненавидела.
– Что это значит? – спросила Глория. – А я бы там не заскучала, значит? Это почему же, Рут? Потому что я сама зануда? Ты меня занудой считаешь, Рут?
– На помощь, – сказала Рут.
Китти продолжала сердито бормотать насчет того, что она черт знает какая умная и могла бы в какой хочешь чертовой школе учиться. Глория возмущенно смотрела на Рут сверху вниз.
– Помогите мне, миссис Поммерой, – попросила Рут, и миссис Поммерой пришла ей на выручку. Она примирительно проговорила:
– Рут никого не назвала тупицей. Она просто сказала, что Глория чуточку умнее Китти.
– Ну это ладно, – кивнула Глория. – Это так и есть.
– О Господи, спаси меня, – в отчаянии выговорила Рут и проворно залезла под кухонный стол, потому что Китти рванулась к ней.
Китти уселась на корточки около стола и попыталась стукнуть Рут по голове.
– Ой! – вскрикнула Рут, хохоча. Действительно, было смешно.