– Я не шучу! Существует веская причина, по которой этот гроб не может быть сожжен. Остановите немедленно! – Я торопливо бегу к гробу. – Нажмите кнопку – или я сама нажму ее!
Взволнованная пасторша останавливает гроб.
– Душечка, может, вам лучше подождать за дверью?
– Да она просто выпендривается, как всегда, – подает голос Тоня. – Веская причина… Да какая может быть, к черту, веская причина? Продолжайте! – требует она.
– Лара, – священница участливо смотрит на меня, – действительно ли существует причина, по которой похороны вашей двоюродной бабушки должны быть прерваны?
– Да.
– И что это за причина?
О боже! Что я могу ответить? Признаться, что привидение меня надоумило?
– Это потому что… э-э-э…
– Скажи, что меня убили! – Я поднимаю глаза и вижу девушку, парящую у меня над голо-вой. – Тогда они отложат похороны. Скажи им!
Она пикирует на меня и орет прямо в ухо:
– Скажи им! Скажи им, скажи им, скажи им.
– Я думаю, моя тетушка была убита! – выдаю я сдавленно.
Вообще-то я привыкла, что родственники пялятся на меня в полном остолбенении. Но так я их еще не шокировала. Сначала все дружно дернулись, а потом столь же дружно окаменели, словно на моментальном снимке.
– Убита? – осторожно переспрашивает пасторша.
– Именно, – произношу я со значением. – Я подозреваю, что совершено преступление. И тело надо сохранить в качестве улики.
Священница медленно приближается, не сводя с моего лица пристального взгляда и явно прикидывая, не розыгрыш ли все это. Бедняга не в курсе, что я чемпион по игре в гляделки и всегда выигрывала у Тони. Так что я спокойно выдерживаю ее тяжелый взгляд, будто говоря-щий: «Сейчас не подходящее время для шуток».
– Убита… Но как?
– Я бы предпочла обсудить это с представителями закона.
Я чувствую себя героиней сериала «Место преступления: похороны».
– Вы хотите, чтоб я позвонила в полицию?
Господи! Конечно, я не хочу, чтобы она звонила в полицию. Но идти на попятную поздно.
– Да, – обреченно отвечаю я. – Думаю, так и следует поступить.
– Вы же не верите этому бреду! – взрывается Тоня. – Ясно же, что она просто привлекает к себе внимание!
К счастью, Тоня уже изрядно достала пасторшу, и это мне на руку.
– Дорогуша, – заявляет она резко, – решения здесь принимаю я. И подобные заявления не могут оставаться без внимания. Ваша сестра совершенно права. Тело нужно сохранить для судмедэкспертизы.
Похоже, священница вошла во вкус. Тоже, наверное, смотрит криминальные сериалы каждый воскресный вечер. Во всяком случае, она подходит ко мне вплотную и шепотом спра-шивает:
– Как вы думаете, кто убил вашу двоюродную бабушку?
– Я бы пока воздержалась от комментариев, – подпускаю тумана я. – Все так неоднознач-но. – Взгляд мой словно невзначай останавливается на Тоне. – Если вы понимаете, что я имею в виду.
– Что?! – От ярости Тоня краснеет. – Ты же не на меня намекаешь?
– Больше ни слова, – отрезаю я. – Только полиции.
– Что за чушь? Это когда-нибудь закончится? – Дядюшка Билл отрывается от смартфона. – Моя машина уже здесь, и мы уделили старой леди достаточно времени.
– Больше чем достаточно! – вторит тетушка Труди. – Собирайся, Диаманта. Пора прекра-тить этот фарс.
Она принимается рассерженно совать в сумочку глянцевую прессу.
– Лара, я не понимаю, какого дьявола ты тут затеяла. – Дядюшка Билл награждает папу хмурым взглядом: – Твоей дочери требуется помощь.
Она явно свихнулась.
– Лара, дорогая, – мама срывается с места, трепеща от волнения, – ты же даже не знала ба-бушку Сэди.
– Может, не знала, а может, и знала, – скрещиваю я руки на груди. – Я же не все тебе рас-сказываю.
Я уже сама почти поверила в это убийство.
Пасторша взбудоражена: ситуация выходит из-под контроля.
– Думаю, пора позвонить в полицию. Лара, подождите, пожалуйста, здесь… А все осталь-ные могут покинуть помещение.
– Лара, – папа берет меня за руку, – дорогая…
– Папа… иди с миром. Я должна выполнить свой долг. Со мной все будет в порядке.
Бросая на меня тревожные, презрительные и жалостливые взгляды, родственники медлен-но тянутся к двери. Я остаюсь одна. И тут словно прозреваю. Что, черт возьми, я наделала? Я что, с ума сошла?
Вообще-то вполне подходящее объяснение. Самое время отправить меня в тихий симпа-тичный дурдом, где можно расхаживать в халате, рисовать картинки и не думать о загибающем-ся бизнесе, потерянном бойфренде и штрафах за неправильную парковку. Я падаю на стул и протяжно вздыхаю. Привидение меж тем материализуется перед доской объявлений и разгля-дывает фото сгорбленной старушки.
– Так тебя убили? – интересуюсь я.
– О, не думаю. – Она едва замечает меня, о благодарности и речи не идет.
Разве мне могло явиться привидение с хорошими манерами?
– Не стоит благодарности, – хмуро бормочу я. – Всегда к вашим услугам.
Девушка, кажется, даже не слышит. Она недоуменно шарит глазами по комнате.
– А где цветы? Если это мои похороны, куда делись цветы?
– М-м-м… – Мне немного стыдно. – Цветы по ошибке отправили в другое место. Честно, была целая гора. Роскошные букеты.
Она не настоящая, настойчиво уверяю я себя. Это все моя больная совесть.
– А как насчет родных и близких? Где они все?
– Некоторые не смогли приехать, – я скрещиваю пальцы за спиной, надеясь, что слова мои звучат убедительно, – хотя многие хотели…
Я замолкаю, потому что она растворяется в воздухе посреди моей речи.
– Где мое ожерелье?
Я испуганно подпрыгиваю, снова слыша голос прямо в ухе, и ору:
– Понятия я не имею, где твое долбаное ожерелье! Отцепись от меня! Ты вообще сообра-жаешь, в какую историю я из-за тебя влипла? А ты даже спасибо не сказала!
Девушка замолкает и появляется передо мной, смущенно потупившись, как застигнутый за озорством ребенок.
– Спасибо, – говорит она робко.
– Не за что.
Привидение нервно теребит браслет в виде змеи, а я с интересом ее разглядываю. Волосы у нее темные и блестящие, кончики завиваются. Шея длинная и белая, а огромные блестящие глаза, которые мне вначале показались почти черного цвета, на самом деле изумрудно-зеленые. Обут призрак в крохотные кремовые туфельки – размер четвертый, не больше, с маленькими пуговичками и кубинскими каблуками.Я бы сказала, что мы ровесницы. Может, она даже мо-ложе.
– Твой дядя Билл, – говорит она, – это Уильям. Один из мальчиков Вирджинии.
– Да, Вирджиния – моя бабушка. Мой папа – Майкл. А ты – моя двоюродная бабушка… – Я качаю головой. – Это полный бред. Откуда я вообще могу знать, как ты выглядишь? С чего ты мне привиделась?
Она обиженно вскидывает подбородок:
– Я тебе не привиделась! Я живая.
– Ты не можешь быть живой, – говорю я нетерпеливо. – Ты умерла! Значит, ты привидение.
Повисает пауза. Девушка отворачивается.
– Я не верю в привидения, – говорит она презрительно.
– Я тоже. Привидений не бывает.
Открывается дверь, и я чуть не подскакиваю. В зал входит раскрасневшаяся священница.