Он
желалзлорадствовать,глумиться,бахвалитьсяпередней;заставить
понять, насколько он сильнее.
Ариельвынудиласебя продолжать, спокойно, бесстрастно,мысленно
представляятусценув спальне, даже сейчас ощущаятогдашнюю,почти
забытую теперь, боль.
-Ябольшенесмогу этого вынести, - сказала она тогдаДоркас,
своейвернойспутницеидругу, осторожнопротиравшейтеплойводой
вздувшиеся рубцы на ее спине.
-Скоро пройдет, - утешала Доркас. - Лежите смирно, пока яналожу
мазь.
- Я его ненавижу. И больше так не могу.
- Значит, Нужно бежать отсюда, как только вы немного поправитесь.
Ариельрезкоповернулась, не обращая внимания нажгучуюбольв
плече, и пристально заглянула в глаза, Доркас:
-Яхотела вернуться к Эвану, но ты сказала, что из этогоничего
хорошегоне выйдет, а брат только посмеется надо мной. Велела дождаться
Несту и ее мужа.
-Вотименно,мисс, все правда, но теперь...доказательствана
вашейспине не скроешь. Мне не очень-то по душе мистер Годдис, но когда
он увидит эти синяки, наверняка будет вынужден что-то сделать. Что же до
вашей сводной сестры и ее мужа... мисс Неста и барон Шерард могут сейчас
с таким же успехом быть и в Китае. Каждые три месяца мы получаем письма,
но ни слова о том, когда они собираются вернуться в Англию. Я помогу вам
- до Лесли-фарм не больше десяти миль.
Ариель, сцепив зубы, с трудом села:
-Доркас,я хочу уйти сейчас. - Нет, миледи, еще не время.Нужно
выждать,покаон уснет, и все в доме затихнет. Тогдамыскроемся.А
теперь ложитесь и дайте мне хорошенько наложить мазь. Не желаю, чтобыу
вас остались. шрамы!
-Шрамы? Но у меня уже вся душа истерзана, а шрамы повсюду, ион,
по-моему, наслаждается, взирая на них, - гневно бросила Ариель,новсе
же послушно перевернулась на живот.
Ариельбыла обнажена и, на мгновение вспомнив о скромнойдевушке,
jnrnpniбылакогда-то, ощутила нечто вроде ненавистиктойневинной
дурочке. Казалось, прошла вечность с тех пор, как Эван вынудил еевыйти
замужза Пейсли Кохрейна, виконта Рендела, и все это время ей не давали
одеться и нещадно избивали.
Рвотныйпозыв заставил ее задохнуться. Откуда бы? В животеунее
ничегонет-Ариель давно потеряла аппетит. Нужнобежатькакможно
скорее:еслионаостанется, рано или поздно придетсяпокоритьсяего
извращенно-похотливым фантазиям.
Доркаспомогла ей сложить в маленький саквояж кое-что из вещей.В
полночь, час ведьм, женщины выскользнули из дверей Рендел-холла.Доркас
непереставала бормотать молитвы, боясь появления злых духов, иАриель
толькокивала,нечувствуя желания шутить по поводусуеверийстарой
служанки.
Онипробралисьв конюшню, и поскольку Ариель умелаобращатьсяс
лошадьми,ейбез труда удалось их успокоить.
Боясь разбудитьконюхов,
онаговорилас животными тихо, ласково и вскоре смоглаоседлатьдвух
кобылок поменьше, хотя спину по-прежнему разрывала боль. Но, собраввсю
силуволи, девушка сцепила зубы и подсадила в седло Доркас,отнюдьне
отличавшуюся худобой.
Ноябрьскаяночь была холодной и ясной, мириады звездсверкалина
темном небе. По дороге они не встретили ни единой души.
Женщины добрались до дома Ариель, ее настоящего дома, только к часу
ночи.Прямоугольное здание, выстроенное но временаправлениякоролевы
Анны, было названо “Лесли-фарм” - по имени отца Ариель. а на жалкихста
акрахпоместьявыращивали пшеницу. Она невиделасвоегодомапочти
восемь месяцев,
Ариельнамгновение закрыла глаза, и молитва ее былакороткойи
простой: пожалуйста, Господи, пусть Эван поможет и защитит ее.
Старыйдворецкий Терп, педант со строгими повадками ипривычками,
стоялвузкойприхожей,уставившись на бывшуюхозяйку,необращая
внимания на то, что ночной колпак сполз набок, гадая, что могло привести
ее сюда в такой час, да еще вместе со старой Доркас.
- Здравствуйте, Терп, - выдохнула Ариель.
- Пожалуйста, позовите мистера Годдиса.
- Он спит, - выпалил дворецкий.
-Ятакипредполагала. Значит, придется его разбудить.Онне
рассердится.
Неизвестно, рассердился Эван Годдис или нет, но через четверть часа
онпоявился внизу и повел Ариель в библиотеку, когда-то гордостьотца,
нотеперьпыльнуюидушную, поскольку Эван непиталничего,кроме
отвращения, к сотням томов, содержавших чуждые ему и поэтому бесполезные
идеи.Эван,одетыйв серый парчовый халат, всталнапороге,подняв
тонкие брови и вопросительно глядя на сводную сестру.
-Ну?-протянулонтипичнымдлянегонеприятно-язвительным
голосом,мгновенно заставившим Ариель окаменеть. -Какогодьяволаты
здесьделаешь? Весьма драматическое появление, должен признаться,ик
томужекрайне несвоевременное. Ночь, все давно спят. К тому жеяне
вижу дорогого Пейсли.
Ариель больше не смогла сдерживаться. Слова сами слетели с языка.
-Яоставиламужа. Он злобный садист и... помешанный.Эван,он
безумец. Прошу, заступись за меня. Я пришла сюда, ища защиты.
-Интересно, - пробормотал он, медленно входя в комнату. Эванбыл
высок,гораздо выше большинства мужчин, но худой как жердь,арукии
ноги казались чрезмерно длинными даже при его росте. Рыжевато-каштановые
волосы сильно поредели на макушке. Ариель неожиданно впервые поняла, что
все в нем было слишком тонким и вытянутым.
-Пожалуйста,Боже,- молилась она, - пустьегосочувствиене
окажется таким же жалким, как его тело.
-Всегдатерпеть не мог эту комнату, - продолжал Эван,оглядывая
встроенные стеллажи, почти неразличимые в пляшущем огоньке свечи.
-Здесь бродит призрак твоего отца - иногда я чувствую это.