Потомволнаярости
захлестнула ее, и девушка, мгновенно вспыхнув, словно лишилась рассудка.
Не в силах мыслить связно, она вскочила, бросилась к мужу, хищно скрючив
пальцы,словно когти. Хриплые несвязные крики, клокотали вгорле.Она
что-товопила, чувствуя, как рвется кожа под ногтями, какбрызнулана
пальцытеплаякровь, слыша грязные ругательства,которымиосыпалее
Пейсли.Дажезаметив поднятый кулак, Ариель не смоглаостановитьсяи
отлетелана пол, сбитая сильным ударом. Голова девушки с глухимстуком
удариласьоножку стула, в глазах вспыхнули сверкающие белыеискры-
последнее, что она увидела, прежде чем потерять сознание.
Рендел-холл, Суссекс, Англия,
год спустя
Ариельсмертельнобоялась,хотянесовсемпонималапричину
собственногостраха.Однаконеприятное чувствотревогинеуходило.
ДевушканервновзглянуланаЭтьенаДюпона,побочногосынаПейсли
Кохрейна от портнихи-француженки, недавно умершей. Он слегка походилна
отцавмолодости, даже нос был точно так же искривленистакойже
небольшойгорбинкой,анижняя губа казалась намногополнееверхней.
Такойжевытянутый подбородок, бледные, словно выцветшиесеро-голубые
глаза с пронизывающим взглядом. Только, сейчас Ариель поняла, что боится
его,имедленно,оченьмедленно, чтобы непривлечьвниманиямужа,
положила вилку на тарелку.
Этьенпробылздесьпочти две недели и всеэтовремявовсене
восхищался ей открыто и вообще не был чрезмерно вежлив или галантен,но
Ариель обнаружила, что старается избегать его, хотя постоянно сознавала,
чтоПейслизачастуюпереводит оценивающийвзглядссынанажену.
Оценивающий? Но почему?
-Фазантебенеповкусу, Ариель? Пейсли замечалвсе,иэто
казалосьтемболее странным, что его зрение за последнеевремярезко
ухудшилось.
-Фазанвеликолепный, просто я сегодня вечером не оченьголодна,
Пейсли.
- Тем не менее я буду очень недоволен, если ты не съешь ужин.
Ариель послушно подняла вилку и доела фазана. Муж перестал битьее
навторуюночьпосле приезда побочного сына, ей даженеприходилось
большепроводитьголойв спальне, много часовподрядпривязаннойк
свисающему с потолка крюку или стоя перед ним на четвереньках... руки на
его теле, рот ласкает....
Ариельвздрогнула,подавившисьочереднымкусочкомфазана,и
услыхала, как Пейсли говорит Этьену:
-Нет,онаневыглядитнавосемнадцать,верно?Ноейуже
исполнилось восемнадцать, и мы женаты почти два года.
НокакоеделоЭтьенудо того, сколько ей лет?Ариельрискнула
метнутьвзглядна него.
Этьен уставился на нее. Девушка почувствовала,
как бьется сердце, а руки мгновенно взмокли.
- Еще вина, Этьен?
-Нет, мадам, - учтиво ответил Этьен и повернулся к отцу, глядя на
старогоублюдкасделанно-приветливой улыбкой. Удивительно,чтотот
принялего с распростертыми объятиями, просил остаться, и это тревожило
Этьена,посколькуон никак не мог понять мотивов отца.Онприехалв
Англиютолькопотому, что мать просила его об этом насмертномодре.
Возможно,лордРенделхотел,чтобыонубилкого-то?Этозвучало
достаточно мелодраматично, но от старого дегенерата всего можно ожидать.
Ачто,еслионпожелаетузаконитьЭтьенаисделатьегосвоим
наследником? Ну, что ж, это уже кое-что. Вряд ли у него появятся дети от
жены.
- Находишь ее приемлемой?
Этьенвзглянулнапокрытуювздувшимисявенамирукустарика,
покоившуюсярядом с его ладонью, и Представил, как этитолстыепальцы
ласкают ее....
-Да.болеечем приемлема, - произнес он вслух. - Дажекрасива.
Иначе ты не женился бы на ней.
Этьенвидел также, что Ариель напряженно вслушивается вразговор.
Почему старик делает все это?
-Верно, - кивнул Пейсли и вновь занялся едой. После ужинаПейсли
велел Ариель поиграть на пианино.
-Ееедваможно выносить, - заметил он сыну. Ленива инехочет
упражняться,чего же еще ожидать? Правда, какой-то проблескталантау
нее есть, поэтому я иногда позволяю себе послушать ее игру.
Пианинооказалосьрасстроенным, клавиши-пожелтевшими,многие
растрескались и западали. Ариель села на вертящийся стул и начала играть
французскуюбалладу. Музыка звучала отвратительно, но врядлисэтим
можнобылочто-то поделать, и Ариель играла до тех пор,покамужне
велел ей прекратить. Повинуясь его команде, она немедленно подняларуки
и сложила их на коленях. И стала ждать.
Однажды она прекратила игру по собственному желанию. Он ударилее,
даженепозаботившись поднять глаза, когда в комнатувошелдворецкий
Филфер. После этого Ариель больше никогда не осмеливалась поступать так,
как хотела.
-Давайтевыпьемчаю,- предложил Пейсли.-ПозвониФилферу,
дорогая..
Дворецкийпринесчай и преданно взглянулненахозяина,ана
хозяйку,ожидая,каквсегда,указаний,которыеПейслидавалему
ежедневно.После того как дворецкий закрыл за собой дверьмузыкального
салона, Пейсли объявил:
- Можешь идти наверх, Ариель. Сегодня ты не будешь пить чай.
Ариель немедленно поднялась:
-Спокойнойночи,Этьен. Доброй ночи,милорд.“Ещеоднаночь
свободы”,подумалаона, ускоряя шаги. стремясьпоскорееочутитьсяв
безопасности своей спальни и почти не глядя в сторону двери, соединяющей
ее комнату с комнатой мужа.