Мне чертовски страшно, вот и все. Вот подожди, я немного отойду и попробую не вести себя так стервозно. Ладно?
«Самой не верится: взяла и призналась демону, что мне страшно. Чудеса, да и только».
Я думала, что Джафримель продолжит путь к двери и выйдет, но он остановился. Его плечи слегка расслабились, напряжение в воздухе ослабело. Потребовалось пять вдохов, прежде чем он повернулся ко мне. Я увидела в его глазах россыпи зеленых вспышек, похожих на искры над костром. Его рот смягчился. Мы посмотрели друг на друга, мой падший и я. Я попыталась притвориться, будто вовсе не нуждаюсь в поддержке.
— Бояться не нужно, — наконец произнес он. Очень тихо.
«Ага, как же. Нам предстоит встреча с дьяволом, третья в моей жизни, хотя я запросто обошлась бы без таких встреч. Он, вероятно, задумал что-то особенное, а сюрпризы дьявола вряд ли соответствуют моим представлениям о приятном времяпрепровождении».
— Ты, наверное, шутишь, — произнесла я, задыхаясь. От его доброжелательного внимания знак на моем плече размягчился, словно по коже разлилось теплое масло.
— Это же дьявол.
«И вряд ли он в хорошем настроении».
До жути бесшумными шагами Джафримель подошел ко мне, остановился на расстоянии вытянутой руки и, сцепив руки за спиной, опустил глаза, чтобы встретиться со мной взглядом.
— Князь тьмы, — педантично поправил он. — И я не допущу, чтобы он причинил тебе вред. Просто доверься мне, и все будет хорошо.
«Я давно тебе доверилась».
— Есть что-то еще, чего ты мне не рассказал?
Я всмотрелась в его лицо. Знакомые морщинки и изгибы, отмеченные своеобразной суровой красотой, присущей хорошо сбалансированному метательному ножу или клинку катаны: нечто функциональное и смертельно опасное, трудно соотносимое с эстетикой. Забавно, но когда я была человеком, на первый взгляд он показался мне безобразным. В его облике я не могла обнаружить ни малейшего намека на красоту. Однако чем лучше я узнавала Джафримеля, тем красивее он мне казался.
Он пожал плечами. Боги, как же я ненавижу, когда демоны пожимают плечами!
— Пойми, рассказывать тебе о моих предчувствиях или предположениях нет никакой надобности. Это только нагонит лишнего страху. Это не уверенность, а домыслы, и я предпочитаю держать их при себе. Положись на своего падшего и отправляйся на встречу. Неужели я не заслужил такой малости?
Мне так не хотелось признавать, что он прав. Даже я знала, что Князь тьмы непредсказуем и все домыслы о нем чреваты неприятными сюрпризами. А вот Джаф никогда меня не подводил.
— Конечно. — Мой голос упал, размягчившись, как мед, растворивший все гранулы напряженности. — Конечно, я тебе доверяю. Разве ты не знаешь?
Я думала, это его обрадует, но лицо Джафримеля оставалось неподвижным и хмурым. Мы смотрели друг на друга, знак на плече пульсировал и посылал поток жара по моей коже.
— Не будем об этом.
Я не нашла сил для возражения. Это было так же интимно как его пальцы в моих волосах, как его губы у моего пульса.
— Будем считать, что мы это преодолели.
Джафримель резко кивнул и предложил мне руку. Я протянула ему свою правую — ту, в которой я обычно держала меч. От этого мне было не по себе: он легко мог сжать свои пальцы и помешать мне обнажить клинок.
«Я не хочу этого. Не хочу».
Джафримель вывел меня из комнаты, и двери за нами бесшумно затворились, так что зачарованные петли не издали ни звука.
«Если встречи с Люцифером не избежать, хорошо уже то, что Джаф будет со мной».
Честно говоря, эта мысль не очень утешала, поскольку один раз Люцифер уже убил его. Или умертвил, или погрузил в небытие — боги свидетели, мне не хотелось снова разбираться, в чем тут различие. Так или иначе, даже когда Джаф на моей стороне, свидание с Князем не сулит ничего хорошего.
Но я готова к этому. Чему быть, того не миновать, и я встречусь с ним лицом к лицу. По крайней мере, этому научила меня жизнь с призраками, заполонившими мои мысли.
Оставалось лишь надеяться, что после встречи меня не вычеркнут из списка живых.
Глава 7
Городок Аррието столетиями дремал посреди пшеничных полей и оливковых рощ, нежась под южным солнцем, а его пьяцца — главная площадь, откуда начинался наш путь, — как и века назад, была живописно вымощена старинным камнем. Здесь, в историческом заповеднике Гегемонии, не допускали непомерного разрастания городской среды, и воздушные транспортные потоки были не такими уж плотными, но при этом каждый раскалившийся на солнце дом щетинился волоконно-оптическими антеннами, а многие особняки были защищены невидимыми, тихо гудевшими сетями. У входа в кафе стояли привязанные сликборды, а некромантия занимала не последнее место в городских новостях.
К тому времени, когда мы взлетели — я устроилась у окна, а Джафримель сел у прохода, — пассажиры уже бросали на меня косые взгляды и тихонько перешептывались, прикрыв рот ладонью. На улицах Сент-Сити, одного из самых больших мегаполисов мира, я привыкла ко всему, но страхи обитателей этого городишки меня раздражали. Нормалы склонны считать, будто псионы только о том и думают, как бы проникнуть в их сознание, докопаться до их темных делишек и сконфузить, заставив проделывать что-нибудь неприличное. Похоже, ни один из них не понимает, что для псиона сознание нормала подобно гнойной канализации. Грязная мешанина мыслей, эмоций, фантазий, самая настоящая психическая клоака. Сознание нормала — последнее место, где хотелось бы оказаться псиону. Что же касается подчинения и использования нормалов — да, такое случается. Однако тех, кто этим не брезгует, отлавливают наемники, после чего виновные несут ответ за содеянное по всей строгости закона. Мне ли этого не знать! Я сама отловила не одного такого пройдоху.
Впрочем, с другой стороны, головидео плодит истории про злобных псионов-антигероев, которые призывают к порядку плохих ребят, однако их таланты не всегда оборачиваются во благо. Тот факт, что псионы в головидеобизнесе не работают, лишь усугубляет дело.
Ни один нормал не мог понять по внешности, кто такой Джафримель, но у меня имелась татуировка на щеке, сверкающий изумруд и, главное, меч. Появляться в общественных местах и на транспорте с оружием, холодным или энергетическим, имеет право только аккредитованный псион. Точнее, аккредитованный псион или полицейский. Таким образом, я привлекала к себе внимание, а Джафримель не выделялся среди других пассажиров.
Но это как сказать. Вообще-то рослому демону с золотистой кожей, одетому в длинный черный плащ с китайским воротом, затеряться среди людей довольно трудно. Скорей всего, нормалы принимали его за человека, только что прошедшего генетическое дополнение: такие не на каждом шагу попадаются, но и ничего из ряда вон выходящего собой не представляют. Генетический сканер отнес бы его лицо к особому виду, но не более необычное, чем у оборотня или кобольда. Увидеть трепещущее сияние черного пламени демонической ауры способен только псион. Да, псион мигом поймет, кто перед ним, но псионов с нами в полете не было.
Я откинула голову на спинку сиденья. Полет проходил спокойно: всего десять пассажиров и множество пустых мест около нас. Никто не хотел приближаться ко мне: у некромантов репутация слегка сдвинутых.
— Значит, нам предстоит встретиться с проводником и пройти в дверь, — промолвила я.
— Да.
Я хотела максимально прояснить ситуацию.
— Стало быть, когда мы минуем врата, вести переговоры будешь ты?
— Нет.
Глаза Джафримеля были закрыты. Он откинулся назад, его губы сжались в тонкую линию, руки лежали на коленях.
— Потому что это походило бы на свидетельство моей слабости?
— Да.