Бывало, мы с Йедо вставали на татами в стойку и на добрых полчаса замирали в полной неподвижности, позволяя себе только моргать. Правда, я никогда не отличалась терпением и предпочитала атаку возможности выждать и обратить силу противника против него самого. Но из этого не следовало, что и сейчас мне нужно было атаковать. Откровенно говоря, я была не в лучшей форме. Я чувствовала себя так, будто мое сердце вырвано и пронзено: глаза были затуманены слезами, а грудь болела от подавленных рыданий. Мне физически не хватало Джафримеля, и эта утрата терзало мое сердце.
Неожиданно до меня донеслось характерное завывание летательной капсулы. Неужели кто-то собрался ко мне в гости?
«Пусть занимает очередь, я уже занята. Джаф велел мне никуда не выходить, но неужели мне придется сражаться и в собственном доме?»
Меня заполняла холодная ярость, синий свет скользил по стенам, ясно освещая длинную комнату. Я снова втянула в себя воздух, наполнив легкие. Запах исчез — и запах Нуэво-Рио, и запах Сантино-Вардималя.
«Это не Сантино. Я убила Сантино. Может быть, какое-то подобие Сантино или просто игры разума».
Внешние линии моей защиты истончились. Ведь ничто не может проникнуть сюда? Сквозь защитную систему Джафримеля. Сквозь мои преграды.
Правда?
«Джаф велел тебе прийти сюда. Он настаивал на этом. Он бы не отправил тебя домой, если бы здесь не было безопасно».
Не самые подходящие обстоятельства для того, чтобы вспоминать об этом.
«Успокойся, Дэнни, — прозвучал в моей голове тихий мужской голос, который я не чаяла услышать снова. — Ты не перехитришь саму себя. Ты же почувствовала запах, и твое тело знает, что происходит. Просто подожди минутку».
Это был хороший совет, хотя он исходил от мертвеца. Самое подходящее время, чтобы вспомнить о Джейсе Монро.
Я ждала, сердце отсчитывало тянущееся время, под кожей зудело предчувствие. Я сомневалась, что сейчас в этом доме безопасно. Кто-то узнал, что мы здесь живем. Оставаться там, где тебя поджидает враг, не самая верная тактика.
«Почему же он велел мне ждать здесь? Он говорил совершенно определенно».
Когда вой стремительно снижавшегося самолета усилился, я мельком, краешком глаза успела заметить движущуюся за окном — снаружи! — тень. Даже мое почти демоническое зрение не позволило отследить это движение, но отреагировала я мгновенно. Издав на выдохе короткий возглас, я направила на эту тень, чем бы она ни была, всю силу, какую смогла вытянуть из резервов, с изрядной демонической добавкой. Этого должно было хватить, чтобы отразить любой физический объект, а у меня не было сомнений, что за окном находится нечто материальное: магическое нападение не ощущалось бы столь реальным.
Да, Джафримель велел мне запереть двери, но мне совсем не хотелось оставаться в доме в тот момент, когда кто-то с разгона направит на здание самолет.
«Самый лучший путь — самый короткий».
Я собралась с силами и прыгнула, со звоном разбив пласгласс, по-кошачьи приземлилась и скользнула вдоль стены к углу. Возможность сразиться с реальным противником ощущалась как облегчение.
Я обогнула угол и увидела его: пригнувшаяся черная человекоподобная фигура двигалась с почти неуловимой для взгляда быстротой. У меня вырвалось короткое резкое проклятье, и я отскочила от стены, отозвавшейся гулом и содроганием, как колокол, на напор энергии. Я выскочила из дома как раз вовремя, за миг до мощнейшей магической атаки. К неприятному завыванию щитов внезапно добавились огласившие ночь звон и дребезжание, а потом со стороны фасады раздался низкий, стонущий рык защитной системы, принявшей на себя новый тяжкий удар.
Между тем черная тварь метнулась через поле с западной стороны дома, а я бросилась в погоню. На бегу я выбросила вперед левую руку, произведя сложный ментальный жест, и гелиотроп на третьем пальце моей левой руки выпустил тонкую красную световую стрелу.
В это кольцо было вделано четыре или пять «ищеек» — маленьких рунических заклятий, обеспечивавших магическое наведение и преследование цели. Талант позволял мне использовать руны Девяти канонов с большей точностью и легкостью, чем это могли делать другие. Я была способна творить собственных «ищеек», а не покупать их у шаманов.
Со всей своей демонической быстротой я мчалась за красным лучом, пока завывание не сообщило мне, что он настиг цель. Что-то переместилось. Раздался грохот.
Громыхнуло так, будто зазвонили все колокола мира разом. Я с разбега упала на колени. Рефлекс взял свое, заземлив силу, по моей коже рябью пробежали красные линии, силовые меридианы наполнились огнем, но пламя погасло, как только я встряхнула головой. Волосы упали на лицо — моя коса расплелась. Я стояла на коленях, моргая, меч не светился, потому был уже не нужен.
А вот противник, кем или чем бы он ни был, совершил нечто... странное. Он выпал из реальности, бросив «ищейку» обратно на меня.
Человек такого сделать не может. «Ищейки» способны противостоять даже прошедшему боевую подготовку псиону, они следовали бы за этой тварью до края земли.
«Значит, Дэнни, мы имеем дело не со смертным существом. Разберись с программой, хорошо?»
Я поднялась на ноги. Обычного человека такая отдача вырубила бы надолго, да и огненные струи, пробежавшие вдоль меридианов энергии, запросто могут поджарить плоть. Но в моем нынешнем состоянии я только помотала головой, избавляясь от звона в ушах, почувствовала твердую почву под ногами и вдохнула побольше воздуха. Почти демонскому телу потребовалась доля секунды, чтобы справиться с огнем отбитой «ищейки».
— Что за проклятая чертовщина? — подумала я и лишь потом сообразила, что слышу собственные слова, произнесенные хоть и шепотом, но вслух.
Снова взвыл антиграв, и на меня обрушился очередной силовой удар. Точнее, на щиты моего дома, с которыми я была связана. Это отозвалось резкой болью, словно мне вырвали зуб: кому-то удалось пробить все линии защиты, моей и Джафримеля. Для их разрушения, даже в отсутствие Джафримеля, требовалась невообразимая мощь, и источник такой энергии мог быть только один.
Точнее, два. Во-первых, бог, но это маловероятно. Боги не нападают на людей таким образом. У них есть другие способы показать свое неудовольствие.
Во-вторых, демон. Если бы мне предложили угадать, кто из двух, я бы даже не стала оценивать шансы. Все очевидно.
«Час от часу не легче».
Я вложила меч в ножны и оглянулась, чтобы посмотреть на дом как раз в тот момент, когда в небе появился огонь.
И снова земля ушла у меня из-под ног, а над домом взметнулся ослепительный столб белого пламени.
«Вот дерьмо!»
Я лежала на боку, когда надо мной прокатилась ударная волна.
«Реактив и плазма», — отстраненно отметило сознание. Из носа хлынула кровь, но безболезненно: тело пыталось справиться и с этим неожиданным испытанием. Я ждала следующего толчка. Ту сторону лица, на которую пришелся обжигающий воздушный поток, пощипывало, в носу остался едкий запах горелой травы.
Я почувствовала, как во мне снова поднимается волна бессильной ярости.
«Меч Джейса. Мой алтарь. Мои книги. Проклятье!»
Жар кипел надо мной, потом вдали послышалось завывание моторов спасательной службы.
Мой мозг снова заработал. Кто-то всерьез пытался убить меня.
Кто же? Люцифер или один из демонов, которых я должна поймать для него? Если это демоны, то им уже известно, что дьявол нанял меня. При таком раскладе, без Джафримеля под боком, мне долго не протянуть.
«Ничего себе: Люцифер нанимает девчонку против четырех демонов высшего ранга. Причем я должна справиться исключительно собственными силами, без Джафримеля. А Джафримель требует, чтобы я не вылезала из этого долбаного дома, где меня только что хотели прикончить.