«Пожалуйста, не надо! Пусть все сидят по местам в купе. Я не хочу убивать невиновных. Анубис, не допусти, чтобы я причинила напрасный вред!»
Знак на моем плече снова начал пульсировать. Еще одна мягкая волна энергии прокатилась по коже, пробирая до мозга костей.
Что происходит?
Я не могла позволить себе убрать пушку и прикоснуться к метке. Если Джафримель может отслеживать меня через клеймо, не способен ли на это и другой демон? Похоже, я сама выделялась как демон, только без мощного щита, который всегда прикрывал Джафримеля. Застрявшая между двумя мирами, могущественная по человеческим меркам, но слишком слабая, чтобы сражаться с демонами, я была чересчур заметна для них, но недостаточно сильна, чтобы защитить себя от серьезного нападения. Второе нападение за двенадцать часов.
Похоже, я набираю очки в смертельно опасной игре.
Бесшумно двигаясь, я держала под прицелом оба конца поезда, бросая взгляд то назад, то вперед, Жаль, что у меня, в отличие от телохранителей семейства Черри, глаза не на стеблях, как у крабов. Могла бы смотреть сразу назад и вперед.
И все-таки я кое-что почуяла: быстрое вибрирующее прикосновение к линиям моей защиты — и почти мгновенное отступление. Тренировка взяла свое, не допустив чрезмерного выброса адреналина, что в такой ситуации могло бы оказаться критическим. Сработали и другие рефлексы, обостренные практикой. Все мои способности, от интуиции до метафизического расчета, сосредоточились на определении цели.
Знакомый запах — ледяной лунный холод и мокрый крысиный мех — ударил в ноздри. Существо, отбросившее мою «ищейку» и исчезнувшее, или нечто иное с таким же запахом находилось в поезде. Может быть, оно материализовалось из воздуха: эта гадкая привычка в обычае у демонов, если верить трактатам по демонологии. Особенно у демонов среднего и низшего рангов. Высший ранг обставляет свое появление большим драматизмом.
Вот и мои отрывочные демонологические познания на что-то сгодились. Я знала, что порой демоны могут посылать своих собратьев низших рангов в человеческий мир на задания. Для этого демон должен обладать достаточной силой... или получить разрешение Люцифера.
Это разрешение испрашивалось всякий раз, когда маги, сообществом или поодиночке, собирались подвергнуть демона колдовскому обряду. Джафримель навел меня на мысль о том, что каждое магическое действо подчиняется определенному бюрократическому порядку. Маги всегда стремились истончить барьеры между землей и адом, порой на поиски способа связи с демоном у них уходили годы, но им ни разу не удалось связаться ни с кем, кроме представителей самых низших рангов. Если демон высшего ранга являл себя колдовскому кругу маги, то это было лишь чистое везение. Или невезение.
Чаще всего последнее.
У демонов не было подобных ограничений. Во всяком случае, для демона высшего ранга не составляло труда переправить за барьер какого-нибудь представителя среднего ранга, а уж низшего — и того проще.
Все это не сулило Данте Валентайн ничего хорошего.
Я повернулась спиной к задней части вагона и стала потихоньку отступать, крепко сжимая в руках направленные вперед стволы. Мои руки светились. Пули сами по себе едва ли представляли особую опасность для того, кто там скрывался, но жаркий свинец в сочетании с яростной энергией мог убить многих тварей. Это, конечно, не столь изящно, как сразить врага благословенной сталью, и довольно хлопотно. Немногие псионы способны на такое, но я была не вполне человеком, покуда еще носила знак Джафримеля.
Все произошло, когда я почти добралась до конца поезда.
Парящие поезда представляют собой длинные змееподобные структуры, состоящие из отдельных пластиковых капсул, соединенных одна с другой разделительными секциями. Они легко изгибаются, когда поезд совершает подъемы, спуски и повороты, следуя по колее, заполненной реагентом, избавляющим от трения и тяготения.
Я всматривалась в глубь длинного коридора, куда проникал свет из окон и от вмонтированных в пол флуоресцентных индикаторов маршрута, изгибавшихся вместе с составом. И тут меня насторожила неожиданная пульсация.
Существо, словно материализовавшееся из тени, устремилось ко мне на четвереньках. «На четвереньках» — то есть на ногах и руках, ибо эта тварь ступала по полу ладонями с растопыренными когтистыми пальцами и ногами, необычайно подвижными в тазобедренных суставах. Профессиональный танцор душу бы отдал за такую гибкость.
Это было человекоподобное существо с белой, как брюхо у дохлой рыбины, кожей, со вкраплениями на месте слезной железы, сверкавшими, как черные бриллианты, и глубокими глазницами. По сторонам лысой головы торчали острые уши.
Я похолодела.
Благодарение богам, лицо было другим. Это не лицо Сантино.
Ничего не выражавшее круглое кукольное лицо, искаженное, как у слабоумного ребенка, с пухлыми щеками и губами. На существе были остатки какого-то красного одеяния, перехваченные в поясе чем-то вроде конопляной веревки. Из-за странной позы роба задралась вверх, открыв болтающиеся гениталии.
«Ну что ж, теперь понятно, откуда пошло выражение "бес с тремя яйцами"».
Внутри всколыхнулась такая безумная волна смеха, что я чуть не расхохоталась вслух. Почему в такие моменты меня всегда разбирает смех?
Если бы я не провела столько лет за расшифровкой демонологических трактатов маги, сходство этой твари с Сантино заставило бы меня закричать от ужаса. Вместо этого я недрогнувшими руками навела пистолеты, не забыв поблагодарить богов.
Ближайшие купе были пусты. Мне не хотелось, чтобы кто-нибудь угодил под перекрестный огонь.
Это был демон-могильщик, причем, я не сомневалась, самого низшего ранга. Судя по его виду, у меня оставалась надежда его убить. Видимо, кто-то из сбежавших демонов прихватил из ада своих приятелей.
Однако других демонов в поезде не было, я могла поспорить на что угодно, даже на собственную жизнь.
Он демон, а я всего лишь хедайра. Правда, хедайра доверенного убийцы самого дьявола. Во всяком случае, пока не сошел знак демона. А он еще не сошел.
Хотелось верить, что этого хватит для спасения моей несчастной жизни. Возможно, я даже превосходила его по силе, но явно уступала в быстроте. Ведь он был рожден в теле демона, а я привыкла к человеческому телу и, несмотря на тренировки, не успела обрести полный контроль над новыми рефлексами. Ближний бой в здешних условиях был бы на руку бесу. Я бы предпочла пустить в ход меч, но в данной ситуации выбирать не приходилось.
На то, чтобы оценить ситуацию, мне понадобилось меньше времени, чем нелегальной проститутке — на побег от патруля. Однако демон успел свернуться как пружина, его ужасное детское лицо, пускавшее слюни, скривилось, и он с чудовищной быстротой бросился на меня.
Я нажала оба спусковых крючка, и мои плечи дернулись от отдачи. К физической энергии пуль присоединилась моя энергия.
Некогда было беспокоиться о том, не попал ли кто-то случайный под огонь. Забава началась. Снова и снова я нажимала на курки, не выпуская из поля зрения фантастически подвижную и живучую тварь, и отбегала назад...
«Только бы хватило скорости, только бы хватило...»
— Ки-йа! — вырвалось из меня, когда я ударилась спиной о заднюю стенку поезда.
Заскрежетал металл. Законы физики взяли свое: в тот самый момент, когда левая лапа беса вонзила когти мне в грудь, я вылетела из идущего полным ходом поезда.
Глава 13
Падение. Обжигающая боль в груди. Стремительным движением правой руки я бросила пушку в кобуру.
Я порывалась выхватить меч, и демоническая стремительность еще могла бы мне помочь, но инерция движения поезда так приложила меня, а заодно и рычавшую, корчившуюся, истекавшую кровью тварь, что я задохнулась. Слава богам, насыпи по обе стороны от колеи были земляными, а не каменными, иначе бы мне несдобровать.