Вокруг меня были люди с пистолетами, короткими мечами, мачете и тому подобным. Плазменного оружия я не приметила.
Лицензия наемника давала мне определенное преимущество: я могла иметь при себе любое оружие. Лишь бы держать нос по ветру и не соваться в разборки между семьями или картельные споры.
Лукас Виллалобос сидел в темном закутке, на столе перед ним стояла бутылка. Лавируя между столиками, я прошла к нему, кивнув по дороге попытавшемуся что-то сказать бармену в заляпанном переднике. Мои татуировки горели, изумруд выплюнул зеленую искру. Некоторые нормалы вздрогнули.
«Только бы никто не заводился. Сегодня у меня нет никакого настроения убивать».
Бармен, флегматичный и кряжистый пражанин с длинными висячими черными усами, закрыл рот и вытер руки о фартук. Благодарности или облегчения я не уловила.
Лукас сидел спиной к стене. Чтобы подойти к нему, нужно было пересечь все помещение, повернувшись спиной к двери. Это рождало неприятные ощущения, но, с другой стороны, могло сойти за знак доверия. Лукас растерял бы всех клиентов, если бы их отстреливали в его любимых забегаловках. Он всегда брался за самую сложную работу, по большей части сопряженную с убийствами. Если у вас достаточно денег, по вашему заказу он уберет кого угодно. За исключением детей. Он не убивал никого моложе восемнадцати лет.
По крайней мере, не принимал на них заказов. Другое дело, если они оказывались случайными жертвами в процессе выполнения работы — такого рода издержки его не волновали.
Глаза Лукаса встретились с моими. Левая сторона его узкого лица была покрыта глубокими шрамами. Я поежилась. Ходили слухи — может быть, только слухи, уверенности у меня нет, — что раньше он был некромантом и совершил нечто столь ужасное, что сама смерть стала избегать его.
Такое трудно себе представить. Быть некромантом, находиться под защитой смерти — и вдруг лишиться покровительства; встречать других псионов — но не иметь способности осуществлять то, что придает жизни некроманта насыщенность и смысл. Это невыносимая пытка. Я могла бы пожалеть его, не будь он столь опасен.
Лукас внимательно осмотрел меня, медленно моргая, словно ящер. Желтые глаза блеснули, а безгубый рот чуть скривился.
— Ага, — произнес он, поднял палец и постучал им по своей изуродованной щеке, — вот ты и объявилась, чика.
Он говорил тем громким шепотом, который со временем вырабатывается у большинства некромантов. Может быть, у него просто были проблемы с горлом, но порой шепот действеннее любого крика, если хочешь напугать кого-то до смерти.
Я ощутила покалывание между лопатками, но приказала себе идти прямо и не оборачиваться.
— Не ожидала, что ты меня узнаешь.
— Ну, тату я бы в любом случае узнал, да и походка у тебя не изменилась.
Его волосы липли к черепу. От него пахло небытием, и я поняла, что это не человеческий запах. Кем бы ни был Лукас раньше, сейчас он перестал быть человеком.
— За тобой должок.
Я имела с ним дело в Нуэво-Рио, во время охоты на Сантино.
— В тот раз ты отказался от оплаты, — напомнила я ему, содрогнувшись при мысли о сумме, которую он обычно запрашивал у псионов. Неудивительно, что его обычными клиентами были корпорации или семейства. Поговаривали, что ему случалось работать и на Гегемонию. — Ты решил, что я мертва.
Выражение лица Лукаса не изменилось. Точнее, его лицо не выражало ничего, кроме скучающего безразличия.
— А разве не так? По-моему, в тебе мало что осталось от прежней Валентайн.
Меня бросило в жар от облегчения. Значит, ему известно, кто я. Лукас не был склонен к блефу, а если уж блефовал, то по делу.
— Смерть приходит каждый день, — процитировала я, постучав пальцами по столу. — Лукас, у меня есть к тебе вопрос и предложение.
Он смерил меня долгим взглядом. Прежде один этот взгляд заставил бы меня выставить перед собой меч.
Он смерил меня долгим взглядом. Прежде один этот взгляд заставил бы меня выставить перед собой меч. В те времена при моей встрече с Лукасом демон Джафримель сливался с моей тенью, и я была чертовски рада его поддержке. Но сейчас я выдержала этот взгляд, надеясь, что он не поймет, в каком я отчаянном положении. Но на всякий случай я держала большой палец на гарде катаны, а правую руку — возле рукояти. Пусть я почти превратилась в демона, но Лукас все равно очень опасен. Не зря его прозвали Бессмертным.
Он сгреб со стола бутылку, поднес горлышко к губам, сделал большой глоток и поставил бутылку обратно. Она слегка звякнула.
— И чего ты хочешь, чика?
У меня отлегло от сердца, но я постаралась не выдать себя. Похоже, он ничего не имел против сделки. У меня есть шанс.
— Ты боишься демонов?
В ответ он присвистнул, что заменяло ему смех, и поморщился. Изуродованная кожа пошла складками.
— Смерть и их не минует, — наконец отозвался Лукас.
«Я даже спрашивать не буду, откуда ты это знаешь».
— Хорошо. Тогда, Лукас Виллалобос, не хочешь ли поработать на дьявола? На Князя тьмы.
Он смерил меня долгим взглядом.
— Ты это, на хрен, серьезно?
Мне удалось выдержать его взгляд дольше, чем это казалось возможным.
— Я это, на хрен, вполне серьезно. Гонорар обсудим особо. Возможно, тебе придется убивать таких тварей, каких ты сроду не видел.
«Надеюсь, ты их вправду не видел. Впрочем, лучше бы ты их видел и знал, как мне от них уберечься».
Он призадумался. Я надеялась, что предложение его соблазнит. Данте Валентайн, еще живая, несмотря на все усилия бесов, искушала малого, которого не берет смерть. А говорят, будто искушение — орудие демонов.
Но я училась у лучшего из них.
— Говоришь, обсудим особо?
Я стиснула зубы, взглянула ему в глаза и кивнула.
— Да, Лукас. Чего ты хочешь?
Угол его глаза дернулся, и это предупредило меня об опасности. Я отбросила его руку в сторону, перехватила запястье, и нож вонзился в столешницу. Все произошло словно само собой: мои золотистые пальцы вдруг тисками сомкнулись вокруг его пятерни, сжимавшей нож.
Виллалобос улыбнулся, израненную кожу изрезали глубокие морщины. Конечно, он не собирался нападать, а только проверял, в форме ли я. Другой рукой он небрежно держал бутылку.
«В жизни не видела, чтобы человек двигался с такой быстротой».
Сдавив посильнее, я сломала бы пару костей его руки, а если бы выпустила когти, мои пальцы могли бы пронзить пластик стола.
Зрачки Лукаса расширились, отчего на почти желтые глаза набежала темная тень.
— Ну, что за работа? — шепотом спросил он.
Его кожа была сухой и на удивление гладкой, но я ощущала в руке напряженное жужжание энергии. Нет, он больше не был человеком.
«Если вообще когда-то был. Помни, Дэнни: ты не знаешь о нем ничего, кроме слухов. Будь осторожна».
Я глубоко вздохнула.
— Ты поможешь мне выжить и убить четырех демонов высшего ранга. А заодно станешь моими глазами и ушами.
Я боролась с огромным желанием обернуться. Знак демона на плече размягчился и горел, посылая жар по моим костям и венам. Это отвлекало — но я могла использовать демоническую энергию. Может быть, Джафримель сейчас ищет меня?
«О боги. Надеюсь, так оно и есть».
Лукас снова издал свистящий смешок. Звук был такой, будто его душили.
— Да, с тобой не соскучишься, — произнес он низким сдавленным голосом. — Давай-ка выйдем через заднюю дверь.
От облегчения я несколько расслабилась, но решила довести дело до конца.
— Как насчет платы, Лукас?
— Как обычно. — Он скривился. — Ну и кое-что еще.
«О боги! Всемогущие боги».
По коже у меня пробежали мурашки.