Однако это реальный шанс на удачу, а Лукас — явно меньшее из двух зол.
Но от мысли о том, на что я готова согласиться, меня слегка замутило. И даже не слегка. Но если выбирать между тошнотой и ужасной смертью, тошноту можно перетерпеть.
— Договорились. — Мой голос стал мягким, как шелк в меду. — Только один вопрос.
Я помедлила, моя рука сжалась вокруг его запястья, нож заскрежетал по столешнице. По пивнушке прокатилась волна шепотков. Скоро вся Новая Прага будет знать о том, что Виллалобос обзавелся новой клиенткой.
— Что привело тебя в Новую Прагу?
Он издал скрипучий смешок. Не уверена, что он мне понравился, но такое уж чувство юмора у Лукаса Виллалобоса.
— Абракадабра.
Он достал из кармана скомканную пачку новых кредиток и бросил несколько штук на стол.
— Я встретился с Паучихой. Она сказала, чтобы я ехал в Новую Прагу, где ты найдешь меня. Я кое-чем ей обязан, вот и поехал. А плохие предсказания всегда сбываются.
Паучиха Сент-Сити никогда не числилась у меня в друзьях, но мы и не враждовали. В прошлом нам довелось оказать друг другу услуги: она предупредила меня насчет Сантино и дала наводку, как его выследить. Если она сочла нужным помочь, направив ко мне Лукаса, теперь я перед ней в долгу.
Как ни странно, это не вызвало у меня протеста. Арба предсказала, что меня занесет в Новую Прагу, и меня это ничуть не удивляло. Кто она, неведомо, но точно не человек. Она всегда знала больше, чем это возможно даже для профессиональной торговки информацией.
Правда, за этим могло стоять нечто более серьезное.
— А чего ради ты встречался с Арбой?
Я разжала хватку. Он выдернул нож из стола и моментально убрал обратно в рукав. Я не спускала с него глаз, но за другим оружием он не потянулся.
— Я наведываюсь к ней каждые лет двадцать. Приятно, знаешь ли, иметь клиента, над которым не властно время.
Лукас встал, и мы выскользнули из помещения. Он оказался всего на три дюйма выше меня (а не на пять, как раньше); его узкую грудь по-прежнему перекрещивали патронташи. Он носил пожелтевшую от времени хлопковую гимнастерку, старые потертые джинсы и сапоги с основательно стоптанными каблуками.
— Пойдем, Валентайн. С этого момента и до смерти четвертого демона я твой новый лучший друг.
У меня вырвался звук, лишь отдаленно напоминавший вздох. Лукас — сущий змей, смертельно опасный и непредсказуемый, но раз он сказал, что отныне он на моей стороне, ему можно верить. Мы заключили сделку, Виллалобос никогда не отказывался от своего слова. Он по-прежнему внушал мне страх, но в поединке с демонами полезно иметь бессмертного союзника.
Глава 15
Всякий, кто много лет промышляет заказными убийствами, имеет надежные убежища в паре крупных городов. Слава богам, Виллалобос не был исключением.
Лукас шел впереди, ссутулившись и шаркая ногами. Я следовала за ним по узким извилистым улочкам Старого города, и моя тренированная память маги, запечатлевшая множество городов, узнавала каждый поворот. Удивительно, какими одинаковыми они начинают казаться по прошествии времени.
В темном переулке мы нырнули в коллектор, проходивший через подвал полуразвалившегося здания, ныне колонизированного сликбордистами. Гремела музыка в стиле «неонеопанк», ноздри щекотали запахи чешской кухни, возбуждая голод. Во время одиссеи по питейным заведениям я получила представление о теневой стороне жизни Новой Праги, но сейчас Лукас вел меня в подземелье.
В древнем туннеле под Старым Местом, где с потолка холодной капелью сочилась вода, Лукас не раз оглянулся и, удостоверившись, что за нами никто не следит, нажал на сканирующий замок круглого люка.
От замкнутого пространства у меня сдавило горло, сердце усиленно забилось. Я не произнесла ни слова. Дверь со скрежетом отворилась. Ориентироваться под землей было нелегко, но я не сомневалась, что сумею выбраться на поверхность, а если кто за мной увяжется, ему придется побегать.
Ориентироваться под землей было нелегко, но я не сомневалась, что сумею выбраться на поверхность, а если кто за мной увяжется, ему придется побегать. Если, конечно, не задохнусь в этих стенах. Меня, как и большинство псионов, тяготило пребывание в замкнутом пространстве. К тому же не давали покоя гнетущие воспоминания о «клетке Фарадея», о сенсорной недостаточности подвала в «Риггер-холле», где тьма, подобно червям, поедала основу моего сознания, а воздух превращался в твердое, скользкое, удушающее стекло.
Но даже клаустрофобия лучше смерти. Тот факт, что демоны желают меня убить, заставлял иные страхи отступить на второй план.
За дверью разливался мягкий, густой, многоликий свет. Я шагнула в круглый проем и изумленно ахнула.
Логовище Лукаса в Новой Праге представляло собой длинный сводчатый каземат, превосходно защищенный от любой физической или психической атаки. Насколько я знала Лукаса, на случай вторжения в помещении было заготовлено несколько любопытных сюрпризов, не говоря уж о дополнительных путях быстрого отступления. Пока он закрывал дверь, я остановилась и с восхищением осмотрелась.
Мое внимание привлекли два превосходных кленовых стола с гнутыми ножками в характерном стиле ден Йонтена, старый персидский ковер в сдержанно-красных тонах, сильберийская лампа. На стене над двумя чудесными хаваракскими креслами висела почти бесценная гравюра Мобиана: обнаженный мужчина с вытатуированным на бицепсе скорпионом, сидящий на деревянном столе, подогнув ноги и положив голову на колени.
Я вспомнила другой рисунок Мобиана — тот, что висел в доме Полиамура в Сент-Сити. Мне до боли, до потери дыхания захотелось увидеть Поул-стрит, дом Гейб на Тривизидиро или хотя бы ломбард Арбы. Я прожила в Сент-Сити почти всю свою жизнь — человеческую жизнь. И вот сейчас, когда о возвращении не могло быть и речи, меня отчаянно потянуло туда.
Лукас остановился позади меня.
— Это прекрасно, — сказала я. — Мне нравится Мобиан.
— Это дорого стоит, — лаконично ответил он. — Есть хочешь?
Я умирала от голода. Хорошо, что меня могла насытить человеческая пища, а не секс или кровь, хотя я не имела возможности съесть столько, сколько мне было нужно.
— Да.
«Кажется, я никогда не видела, как он ест».
— Там, за этой комнатой, кухня. Угощайся, а я прошвырнусь по городу. Посмотрю, не ищет ли кто тебя, да прихвачу кое-что необходимое.
Я слышала, как он движется позади меня, и по моей коже бежали мурашки.
«Лукас Виллалобос у меня за спиной. И я не вижу, что он делает».
Я кивнула и медленно обернулась к нему, прогоняя неуместную панику. Нет, он не собирался нападать на меня. Напротив, Лукас был озабочен тем же, чем на его месте занялась бы я: проверкой, нет ли хвоста за новым клиентом.
— Другой выход есть? — поинтересовалась я. — На случай, если переднюю дверь обнаружат.
Несколько долгих мгновений он молча смотрел на меня в упор своими почти желтыми глазами, а меня пробирала дрожь. Конечно, это безумие — нанимать Лукаса. Но когда имеешь дело с демонами, не помешает союзник, которого нельзя убить. Да и был ли у меня выбор?
«Черт возьми, Данте, кончай ныть! Пока Джаф не нашел тебя, будешь заботиться о себе самостоятельно».
Наконец Лукас кивнул.
— Иди сюда.
Позади раскрашенной ширмы Чонио он показал мне небольшое углубление в плитках, как раз по размеру ладони. При нажатии часть стены отходила внутрь, и можно было быстро проскочить в следующий туннель, ведущий на поверхность. Закрытая, эта тайная дверь была совершенно незаметна.
— Осторожно, там скользко.
Его голос царапал слух: он звучал так, словно вместе со словами Лукас отхаркивал куски больных легких.
— Хорошо. Спасибо, Лукас.
Он издал очередной хриплый, с присвистом, смешок.