Главное, видели ли они, как я забежала сюда?»
Я размышляла об этом, покусывая нижнюю губу.
Между тем аппарат опасно качнуло, и в иллюминаторах вспыхнул зеленый свет. Вспыхнул и тут же погас.
«Что за чертовщина там творится?»
Я решила, что стоит подняться повыше, и отступила к дырке в потолке, пытаясь не думать о том, что это ловушка. Да, за мной охотятся, но я знаю, где находятся враги, и сумею прорваться, если незаметно подберусь к ним. В несколько прыжков я взлетела до шестого этажа, подтянулась и откатилась от отверстия в крыше, когда снаружи раздался грохот. Дом содрогнулся.
Я бросилась к ближайшему окну и успела как раз вовремя. Самолет вдруг потерял высоту и, разбрасывая землю и камни, врезался в то самое перекрытие, под которым я пряталась. От столкновения в пластиковом корпусе образовались разрывы.
Земля содрогнулась, здание качнулось у меня под ногами. Мне бы сейчас сликборд — и удрать отсюда поскорее, но вместо этого я осторожно обогнула зияющую дыру и устремилась в самую раздолбанную часть дома. Это было рискованно, поскольку плотность и вес у меня были выше человеческих. С другой стороны, прочность мышц и костей позволяла мне выдержать падение с большей высоты.
Итак, самолет сбили. Но не плазменным разрядом, иначе реакция разнесла бы этот несчастный дом вдребезги и оставила на теле города оплавленный шрам. Скорее всего, самолет потерял высоту в результате какого-то электромагнитного воздействия, к счастью, не слишком заметного, поскольку крушение произошло в стороне от регулярных транспортных линий. Возможно, это соперничество каких-то враждующих группировок.
И это мне только на пользу.
«Драться или бежать?»» — снова прозвучал в моем сознании голос Йедо, рассудительный и спокойный.
Я нашла укромный угол и затаилась, выжидая. Эта позиция позволяла мне видеть все и выстрелить в кого угодно, кто высунется из сквозной дыры, выглядевшей так, словно в дом во время Семидесятидневной войны или какой-то местной заварушки угодила бомба. Потом я смогу выскочить из дома, прорваться сквозь кольцо преследователей и затеряться в Новой Праге. Я знала, кто за мной охотится, какие силы на стороне моих врагов, и это знание давало мне преимущество.
Давление воздуха изменилось, тяжесть навалилась на меня. Наруч сжался, туже стянув руку. Я затаила дыхание и сложилась вдвое, стараясь не двигаться и стать как можно меньше. Воздух уплотнился, стал жарким, и у меня невольно перехватило дыхание.
Снизу появилось нечто, имевшее ауру колеблющегося алмазного пламени. При этом воздух наполнился тяжелым запахом апельсинов и кровавого мускуса.
«Еще один демон!»
Я задрожала, как кролик.
Ничего подобного не доводилось ощущать с тех пор, как у моей двери объявился Джафримель. Черные языки алмазного демонического пламени колебались. Энергия пронизывала все физическое пространство здания. Я прикинула расстояние, отделявшее меня от окна.
«Сражаться или бежать?»
С демоном мне не совладать. Если он заманит меня в ловушку, будет ясно, на что я способна.
— Правая Рука! — разнесся снизу эхом вкрадчивый, леденящий душу голос. От этих слов, сказанных по-мерикански, дом содрогнулся, как резонирующая струна. — Убийца, я желаю говорить с тобой. Выходи, встретимся лицом к лицу.
«Что за чертовщина? — спросила себя я и сама же рассудила: поскольку он лопотал не по-чешски, значит, явился за мной. — Да, пожалуй, ответ еще хуже, чем сам вопрос».
Мне пришлось сглотнуть, чтобы подавить безумный смешок. Ну почему в такие моменты меня всегда разбирает смех? Я вздохнула, втянула сквозь зубы глоток воздуха. Он был до одури пряным, насыщенным цитрусовым и мускусным ароматом.
Я не сдвинулась с места, выжидая.
— Знаю, ты здесь, — продолжал голос.
Слишком низкий, чтобы быть женским, полный ужасающего холода, пробирающего до костей, выкручивающего каждый нерв, силы.
Голос Джафримеля никогда не звучал так убийственно. Он порой становился грозным или наполнялся ледяной яростью, но никогда не звучал так... бесчеловечно.
— Я чую тебя.
«Рада за тебя. Я приготовила тебе сюрприз, но вряд ли он тебя обрадует. — Правой рукой я сжала рукоятку меча. — Пусть встреча с демоном начнется по моим правилам».
В поединке с человеком или даже оборотнем у меня много шансов на победу, но я недостаточно знаю эту местность, чтобы вступать в бой с кем-то посильнее. Мне известно, что в Новой Праге находится по меньшей мере один демон, который ищет меня.
И по запаху он путает меня с Джафом.
Я открыла рот и бесшумно вдохнула воздух. Собиралась с силами, сосредотачиваясь, как сжатая пружина. Это школа Джафримеля: концентрация — и демонически быстрое, молниеносное действие.
«Не думай о нем. Думай о том, как отсюда выбраться. Ты знаешь, с чем имеешь дело, и главное теперь — выбраться отсюда».
Движение внизу. Если мне не составило труда забросить свое тело наверх, то демону это еще легче. Особенно демону высшего ранга.
Неподвижность. Тишина, убийственная, как радиация.
«Там внизу демон, а кто еще? Кому нужна моя жизнь?»
Наруч снова стиснул запястье, но его свечение потускнело, словно он опасался выдать меня. Я застыла в такой неподвижности, словно все молекулы моего тела замедлили свой хаотичный танец и даже импульсы, проскакивавшие между нервными узлами, остановились.
— Покажись! — Голос поднимался из темного провала, расслаиваясь между этажами. — Я хочу поговорить о...
И тут случилось невероятное.
Вновь подскочило давление воздуха, знаменуя появление нового пришельца. Не развалины, а какой-то чертов транспортный узел!
«Боги всевышние, час от часу не легче!»
Внизу подо мной взорвался хаос. Звук был такой тревожный и оглушительный, что я выхватила меч из ножен. По клинку побежали волны голубого огня.
Раздался дикий рев, потом воздух разорвал душераздирающий вой, от которого заледенела кровь в жилах; ситуация в корне изменилась. Одного демона, не знавшего меня, я могла бы сдержать. Против двоих рассчитывать было не на что. Правда, если они затеют драку между собой, у меня появится шанс под шумок унести ноги.
Почти не раздумывая, я высвободила всю свою сконцентрированную энергию и метнулась к окну, ударив по нему одновременно инерцией тела и энергией. Доски разлетелись, инерция выбросила меня в воздух, и я сгруппировалась, приготовившись к падению.
Пролетевший мимо разряд прошил воздух, послышались лающие звуки пулевой стрельбы. Ударившись подошвами о бетон так, что толчок отдался в теле до самой макушки, я приземлилась и в тот же миг столкнулась с двумя первыми противниками. Что ни говори, а встретить наконец конкретную и разрешимую проблему лицом к лицу — это облегчение.
Наемники, люди с пушками и клинками. С ними я почти не задержалась. Второго даже убивать не стала, просто отшвырнула пинком в сторону и устремилась через дымящийся строительный мусор к двоим следующим. На моем пути ударил разряд, потом я услышала неожиданный пронзительный вой: рвущий легкие истошный женский визг. Что-то ожгло мою щеку, как огненный хлыст. Душераздирающий вопль оказался моим собственным, он сорвал меня с места, сбивая в сторону желтые энергетические разряды. Я двигалась так стремительно, что враги не успевали прицелиться.
Я выскочила на улицу, пустынную, но залитую огнями, и на демонической скорости устремилась прочь, слыша позади дробный топот погони.
Преследователь был слишком быстрым даже для меня. Он приближался. Необходимо что-то предпринять, и поскорее.
«Срочно что-нибудь придумай, Дэнни!»
Впереди показался перекресток. Рассчитывать на преимущество в скорости я больше не могла, оставалось попробовать оторваться, изменив направление, но ноги сами понесли меня в темный вонючий переулок.