Демоническая энергия уже не ограждала меня от смрада человеческих нечистот, смерти и разложения. Сталь горела в ладонях, когда я вспрыгнула на мусорный контейнер. Проулок, как я и надеялась, упирался в глухую кирпичную стену. Перевернувшись в прыжке и оттолкнувшись от стены обеими ступнями, я легко приземлилась лицом к преследователю, в полной готовности, с звенящим клинком, рассекающим воздух.
Я оскалилась. Если мне суждено погибнуть, я встречу смерть в бою, лицом к врагу и спиной к стене.
Каждый глубокий вдох опалял мои ребра, адреналин бушевал и пел во мне, помрачая разум и отдавая сознание на волю бешеной ярости загнанного в угол зверя, готового драться до конца.
Демон стоял в десяти футах от меня, и тьма, полыхавшая вокруг него, полнилась голосами — шепчущими, щебечущими, насмешливыми. Мое сердце подпрыгнуло к самому горлу, но тело само заняло оборонительную стойку, а клинок неожиданно полыхнул жестокой, губительной синевой. Метка на плече горела, рассылая мягкий бархатный жар по нервам.
«Его глаза. Anubis at'her'ka. Его глаза». Как и глаза Люцифера, они полыхали зеленым пламенем. И его аура, эти колеблющиеся, дрожащие языки сияющего чернотой огня... Он был точно таким, каким я впервые увидела его у себя на пороге.
Тьерс Джафримель снова стал демоном, и от одного вида его лица кровь в моих жилах заледенела, а сердце чуть не выскочило из груди. Мой меч сиял бело-голубым огнем, каждый нерв в теле звенел от яростного желания убивать.
Я впечатала каблуки в бетон и приготовилась дорого продать свою жизнь, если он приблизится.
Глава 18
Джафримель склонил голову набок, глядя на меня. Лицо его было абсолютно бесстрастным, и только ужасный огонь в глазах не позволял принять его за изваяние. Я сглотнула слюну с привкусом меди: мне ли не знать, как сверхъестественно быстро он способен двигаться. Мое сердце колотилось о ребра, готовое взорваться и избавить всех, кто жаждал меня убить, от лишних хлопот.
Так мы стояли секунд тридцать — демон Джафримель, уже не падший, и я, хедайра. Эти секунды были самыми долгими в моей жизни. Мой меч, оружие некроманта, полыхал синевой, в голове шумели звуки боя. Я чувствовала себя мишенью, пойманной в лазерный прицел, и страстно, до боли, жаждала схватки.
Терпение мое иссякло.
— Если ты собрался сделать это, вперед! — прохрипела я. — Не заставляй меня ждать!
По его лицу пробежала тень. Вид у него был озадаченным.
— Что за чушь ты несешь?
На меня нахлынуло облегчение: совсем другой вкрадчивый и злобный голос доносился с нижнего этажа заброшенного жилого дома. Голос Джафримеля звучал так же, как прежде, иронично и ровно, и это стало для меня таким огромным облегчением, что я позволила себе вздохнуть и слегка опустить острие меча.
С неба снова громыхнуло, в воздухе сгущался запах дождя. Грозовой фронт находился совсем близко.
Облегчение сменилось страхом пополам с раздражением. Я проголодалась, израсходовала невесть сколько энергии. Мои защитные линии вздрогнули, когда я вернула их на место. Знак демона на плече запульсировал, и новая волна энергии впиталась в тот комок оголенных нервов, в который я стремительно превращалась.
«Действуй, пока можешь, — мысленно повторяла я, как безумный припев. — Делай то, что считаешь нужным».
— Данте! — Он так и не двинулся, лишь окинул меня взглядом с головы до ног, заметил свечение клинка и боевую стойку, после чего снова воззрился на мое лицо. — Что происходит?
Я задыхалась, острие меча снова чуть опустилось, но клинок продолжал сиять синевой, а перстни рассыпали золотые искры.
— О чем ты, Тьерс Джафримель?
Его лицо осветилось пониманием. В этот миг, несмотря на лазерное свечение глаз, он выглядел почти человеком. Мне страшно сдавило грудь. Джафримель сдвинул брови, и я приготовилась к худшему.
В этот миг, несмотря на лазерное свечение глаз, он выглядел почти человеком. Мне страшно сдавило грудь. Джафримель сдвинул брови, и я приготовилась к худшему.
«Это будет хуже, чем с Джейсом, хуже, чем с Дорин, хуже всего. О боги! Я ошиблась. Он собирается снова превратить меня в человека, он хочет сказать... что он хочет сказать мне? Джафримель, пожалуйста...»
— Данте, если ты вообразила, что я собираюсь с тобой драться, это очень глупо.
В его голосе прозвучала тень недовольства или, может быть, злость? Раздражение? Хотелось бы знать.
— Неужели? — Я собралась с духом. — Ты уверен?
Джафримель поморщился и вздохнул. Руки его были сцеплены за спиной, чернильные волосы, падавшие на лоб, стали длиннее, чем в нашу первую встречу. Его плечи расслабились.
— В один прекрасный день, Данте, я все-таки пойму, как работает твой мозг, и буду гордиться тем, что раскрыл одну из величайших тайн творения.
Что?
— Что?
Я заморгала. Мои плечи тоже расслабились. Похоже, все обернулось к лучшему. Он здесь.
Хорошо бы, но инстинкт никак не давал мне успокоиться. Мой внутренний зверь, изготовившийся к драке, все еще жаждал крови и предсмертных воплей. При таком приливе адреналина я всерьез боялась, что не смогу остановиться.
— Ты что, сошла с ума?
Теперь его гнев был очевиден — сдерживаемый, но бушующий в горящих глазах. И когда он научился придавать своему лицу такое человеческое выражение, легко читавшееся по линиям выразительного рта?
— Я же говорил, что приду к тебе.
— У этих слов могут быть разные значения.
Мой дурной язык взял верх над разумом, и меня понесло, как взбесившуюся лошадь.
— Ты, помнится, велел мне сидеть дома. А они сокрушили защитную систему, все погибло в пламени! Послушайся я тебя, от меня бы ничего не осталось. А еще бес!.. Там был бес, а потом...
Он задумчиво кивнул:
— Понятно.
И снова воцарилось молчание. Мое дыхание становилось ровнее. Мало-помалу напряжение и жажда крови ослабевали, пульс замедлялся — а Джафримель так и не шевельнулся. Я все еще балансировала на тонкой грани, огромное облегчение и новые опасения грозили потерей рассудка. Едва я «спаслась от демона», как прямо передо мной возник еще один. Да, я знаю его, но все равно чертовски нервничаю. Вот он замер неподвижно, и это терзает мои оголенные нервы. Они у меня истрепаны вконец.
— Да что ты стоишь как вкопанный? — выкрикнула я, чуть опустив меч, и дернулась, словно для атаки.
Джафримель и не шелохнулся. Просто смотрел на меня, сложив руки за спиной.
— Проклятье...
— Тише. — Неуловимым, стремительным движением он отбросил волосы со лба. — Пойдем со мной. Здесь опасно.
— Это ты мне говоришь!
Небо над головой озарилось вспышками. Снова прогремел гром, словно в меня плеснули кислотой.
— Я думала... Думала, ты...
Я не могла заставить себя закончить фразу. Сердцебиение замедлилось, но каждый удар был звучным и тяжелым, мое измученное, больное тело как будто пронзали горячие иглы.
— Что бы ты ни думала, Данте, я здесь. И уже теряю терпение. Идем.
Острие меча опустилось к самой земле, синий огонь пробежал по лезвию в последний раз и погас. Я неожиданно оказалась в темноте. Даже наруч больше не светился, что немного успокаивало. Он предупреждал об опасности, а Джафримель, видимо, не был опасен. Я глубоко вздохнула. Руки дрожали.
— Ты обещала не сомневаться во мне, — мягко напомнил Джафримель. — Нарушение обещаний чревато неприятными последствиями.
«Черт возьми, о чем ты говоришь? У меня выдалась дрянная неделя, я издергалась, так что дай мне минуточку прийти в себя. Я в таком напряжении, что мне все равно, кто за мной явился. Убью любого. Убью».
Эти слова я проглотила, чуть не поперхнувшись.