Убью».
Эти слова я проглотила, чуть не поперхнувшись.
— Почему ты не сказал мне о своих планах? Почему?
— Послушай, есть много более приятных тем. — Он сделал шаг вперед, и я ощутила давление окутывавшей его энергии. — Я вернулся, как только смог. Ты носишь мою метку, я по-прежнему твой.
Я попыталась уразуметь его слова, но потерпела неудачу.
— Ты снова стал демоном. Что происходит? Что ты собираешься делать со мной?
Я выкрикивала это в смертельном ужасе, как безумная.
Поразительно. В кои-то веки я говорила именно то, что чувствовала. Проклятая паника была слишком сильна, я никак не могла справиться с собой.
Джафримель сделал еще один шаг вперед.
— Я по-прежнему а'нанкимель, хотя полностью восстановил былую энергию демона. Я считаю, что средства, которыми воспользовался Князь, отвратительны. — Его глаза вспыхнули. — Но если ты сейчас не пойдешь со мной добровольно, я заставлю тебя силой. Это будет неприятно для нас обоих.
Его повелительный тон заставил меня напрячься: противиться ему оказалось труднее, чем даже холодной властности Люцифера. То ли из-за того, что сейчас у него было больше энергии, то ли из-за его знака, прожигавшего мое плечо.
— Не надо. Просто дай мне минуту, ладно? Объясни мне — почему? Больше ни о чем не спрашиваю. Это ведь разумно, Джафримель. Просто скажи, и все. Мне нужно знать.
Мой голос сорвался. По переулку повеяло ветром, и кирпичи за спиной беспокойно застонали, когда энергия затрепетала, готовая вырваться из-под контроля.
Один долгий миг он молча смотрел на меня. Мой меч качнулся в сторону. Не сомневаюсь, Джафримель видел, что я дрожу. Я глубоко дышала, успокаивая себя, но дрожь проходила недостаточно быстро.
«Учитывая сложившуюся ситуацию, я еще неплохо держусь».
— Я рискнул, моя любознательная. Предположил, что Люцифер нуждается в нас гораздо больше, чем признается. Предупредить тебя я не мог — он бы мигом разгадал тебя. Твоя реакция убедила его в том, что он может вбить между нами клин. Видимо, он не ошибся. — Джафримель помедлил. — Прости.
Я всматривалась в его лицо, а он ждал моего ответа. Метка на плече продолжала жечь, волны энергии прокатывались по моей коже, входили в нее, лаская и уговаривая.
— Ты обещала верить мне и не сомневаться.
Теперь его голос был доброжелательным, мягким и знакомым. Напоминания мне не потребовалось. Медленно, очень медленно я вложила меч в ножны. Вдали послышался раскат грома. Приближалась буря.
— Я знаю, — сказала я хрипловато и отрывисто. — В твоем распоряжении ровно десять секунд, чтобы объяснить мне, что произошло. Не торопясь, подробно, не упуская ни единой детали.
— На это нужно больше времени.
В его голосе не прозвучало ни тени иронии, лишь спокойное увещевание.
— Время у меня есть, — отрезала я, потянула за рукоять и снова с лязганьем вогнала меч в ножны. — Давай, лорд демон.
Он и правда вздрогнул, или мне только показалось? Он двинулся ко мне не торопясь, шаг за шагом. Я не шевелилась, просто закрыла глаза и задержала дыхание. Когда руки Джафримеля коснулись моих плеч, я обмякла, и он привлек меня к себе, заключая в крепкие объятия. Мои всклоченные, спутанные волосы обдало его теплым дыханием.
— Хедайра, все, что требовалось сделать ради твоей защиты, я сделал. Верь мне. Хотя бы немного. Больше ни о чем не прошу.
— Верю, — прошептала я, уткнувшись в ворот его плаща. — Я знала, что ты придешь.
Он быстро притянул меня ближе, поцеловал в макушку, и паника, все еще заставлявшая мое сердце колотиться, спала. Немного.
— Нам пора идти. Здесь для тебя небезопасно.
«Забавно, а мне кажется, что я сейчас в самом безопасном месте в мире».
Вслух я, однако, ничего не сказала.
Сжала зубы и отступила, когда он нехотя разжал объятия.
Глава 19
Мы шли рядом под грозовым небом. Джафримель шагал, заложив руки за спину, его лицо было задумчивым. Я держала руку на рукояти меча и пыталась смотреть во все стороны одновременно. Во рту у меня был кислый привкус страха и такое ощущение, словно каждый нерв оголен и кровоточит. Джафримель на меня не глядел, но внимательно наблюдал за окрестностями. Из низких нависающих туч непрерывно лил дождь, струи хлестали по мостовой. Капли испарялись, соприкасаясь со светящейся аурой демона. От него ощутимо тянуло жаром, и это наводило на мысль о том, что он вовсе не так спокоен, как пытается показать.
Как демон, пользующийся всеми ресурсами Хеллесвранта — глубоко укорененной, разветвленной агентурной и финансовой сети, которую внедрил в земной мир Люцифер, — Джафримель жил в апартаментах одного из лучших отелей Нового Места. Богатый постоялец мог позволить себе любую прихоть, и он заявился в гостиницу с усталой оборванной некроманткой, не обращая внимания на лебезящий персонал.
Отель представлял собой сверкающую, парящую конструкцию из пластика и пласгласса. Под мрачными облаками над Новым Местом сновали самолеты-лимузины, высотные здания содержались в полном порядке, и в целом район походил на деловой центр Сент-Сити. В Старом Месте улицы были завалены мусором, в кабаках и борделях всю ночь продолжалось шумное веселье, а эта часть города отличалась респектабельностью и комфортом. Поэтому я была здесь очень заметна.
Правда, я так издергалась, что чувствовала бы себя голой где угодно.
Я тяжело сглотнула, когда Джафримель остановился в фойе, повернулся вполоборота и стал рассматривать меня этими своими новыми, ужасными, светящимися зеленым глазами.
— Ты сможешь воспользоваться подъемником?
Я слабо кивнула.
— Прекрасно.
В моем осипшем голосе прозвучала бархатистая демоническая вкрадчивость:
— Но ты так ничего и не объяснил.
«Ладно, я сейчас сама не в настроении слушать. Мне бы с кем-нибудь подраться, но если я начну прямо сейчас, это будет безумием. Я не остановлюсь, пока не прикончу противника. Заняться сексом тоже было бы неплохо. Давай, солнышко. Дыши глубже. И постарайся же ты успокоиться!»
Увы, не получалось. Похоже, успокоиться я смогу очень не скоро.
— Терпение, моя любознательная.
Джафримель легким движением потянулся ко мне, но отвел руку назад, когда я отпрянула, чиркнув подошвами по безупречному полу. Нет, я вздрогнула не из-за него, а из-за близости подъемников, в один из которых мне предстояло влезть. При одной мысли об этом мои руки противно задрожали, дыхание затруднилось, грудную клетку сдавило.
— Теперь уже скоро...
Нормалы в униформе отеля расступились, когда мы двинулись через фойе. Растрепанная некромантка с растерянным взглядом и аурой кровожадной ярости, вцепившаяся в свой меч так, что побелели костяшки пальцев, это не слишком привычная для них клиентура.
Фойе отеля показалось мне красивым: бархатные кушетки в стиле барокко, светящийся белым светом искусственный камень, изваяние женщины в чешском национальном костюме. Женщина держала кувшин, откуда в бассейн с журчанием струилась вода. На водоворот страха и тревоги, распространявшийся среди нормалов при появлении Джафримеля, я старалась не обращать внимания. Татуировка на моей щеке сместилась.
При нашем приближении один из подъемников открылся. Он был пуст, и Джафримель ступил внутрь.
«Нет. Пожалуйста, не надо».
Отказаться было нельзя, я ведь уже согласилась. Мой отказ он истолковал бы как слабость.
Итак, я ступила внутрь и стала задыхаться, едва за нами закрылись двери. Мне казалось, что в кабине нет воздуха. Закрыть глаза и избавиться от этого ужасного ощущения я не могла, поэтому уставилась на ноги Джафримеля, ощущая нарастающее давление в черепе.