Потом, от совместного воздействия антиграва и механической тяги, мой желудок вывернулся наизнанку.
— Джаф?
В моем надтреснутом сдавленном голосе звучала паника.
— Да? — отозвался он после паузы.
— Ты можешь... у тебя есть возможность снова превратить меня в человека?
«Я должна знать. Я не успокоюсь, пока не узнаю. И это только один из вопросов, которые мне нужно задать... Я должна знать».
Он стоял неподвижно.
— А ты бы хотела?
Неужели в его голосе слышалась обида? Он не перестает меня удивлять.
— Можешь просто ответить на вопрос?
Мне нужно знать. Sekhmet sa'es, он ведь снова стал демоном во всеоружии демонической энергии. Зачем я ему теперь?
«Он уже не такой, как прежде, — размышляла я, глядя на носки его сапог, — и я не имею над ним власти. Он способен сделать со мной все, что ему заблагорассудится. Все, что угодно, и я не смогу ему помешать. Это пугает меня больше всего. Как мне быть?»
— Даже если бы я захотел, я бы не смог полностью вернуть тебе обычные человеческие свойства. — Голос его был так холоден, что казалось, температура воздуха опустилась градусов на пять. — Произошли существенные структурные изменения, обратной трансформации ты не переживешь. Так просто тебе от меня не избавиться.
«Знаешь, Джаф, мне бы хватило просто "да" или "нет"».
Я вздохнула и напряглась: воздух вытекал из кабины, драгоценного кислорода оставалось совсем немного. А мне нужно дышать. Я должна дышать. Мое горло судорожно сжалось, как и пальцы на рукояти меча.
«Anubis et'her'ka. Se ta'uk'fhet se te vapu kuraph».
Молитва зазвучала в моем сознании одновременно с разгоравшимся голубым свечением, и я едва не вскрикнула от облегчения. Мой бог не отказывал мне в утешении никогда, с тех самых пор, как я прошла инициацию и стала аккредитованной некроманткой.
Это напомнило мне об алтаре и о пламени позади Анубиса, когда он объявил мне мою миссию.
Я изучала это в ходе курса спиритической теории: если боги просят сослужить особую службу, это редкость даже для некромантов. Боги, демоны — кто только не вмешивался в мою жизнь. Я попыталась вспомнить, чего именно хотели от меня боги. Но не смогла.
Мне нужно лишь ждать. Почему-то мысль об этом ожидании не пугала меня. Вряд ли мой бог попросил меня о чем-то, чего я не в состоянии сделать.
Дверь отворилась, и я пробкой вылетела из замкнутого пространства кабины. Я искала стенку, чтобы привалиться к ней спиной. Джафримель бесшумно вышел следом и не стал торопить меня. Он знал, что меня лучше не трогать, но его аура делала то, от чего он воздерживался: почти физически обволакивала меня заботой.
Когда я наглоталась наконец благословенного воздуха, подняла глаза и кивнула, он провел меня по тихому коридору с красным ковром и распахнул двойные двери. Едва мы прошли, как они беззвучно закрылись.
Номер люкс был выдержан в кремовых с золотом тонах, с огромным зеркалом над холодным и пустым нивроновым камином с решеткой, украшенной изображениями павлинов.
Оказалось, что в номере мы с Джафримелем не одни. Уловив постороннее движение, я мигом отпрянула, прижалась спиной к стене между дверью в ванную и изящным угловым столиком.
Лукас Виллалобос оглядывал меня, прислонившись к камину. Его волосы были прилизаны и прилипли ко лбу.
— Расслабься, чика, — промолвил он ласково, с ухмылкой маньяка.
В его голосе таился гром, и даже дорогущие пласглассовые окна содрогнулись в рамах. Я почувствовала, как пол заходил у меня под ногами.
— Ты среди друзей.
— Друзей? — переспросила я хрипло. Мне было не до вежливости. — Если это друзья, где же враги?
Конечно, я вовсе не это хотела сказать. Мой язык сорвался с привязи, как потерявший управление самолет.
Мой язык сорвался с привязи, как потерявший управление самолет.
Виллалобос рассмеялся знакомым неприятным, каркающим смехом. Вот уж не думала, что в моих словах есть что-то забавное.
На меня смотрели еще четверо мужчин и женщина. Шаман, маги, нихтврен и два человека без светящейся ауры псионов, однако явно не нормалы. Не оборотни, не кобольды, не нихтврены. Все это я установила, пока Джафримель стоял совершенно неподвижно, не сводя с меня горящего взгляда.
— Будем знакомиться? — с маниакальной невозмутимостью осведомился Лукас. — Итак, рекомендую всем присутствующим Дэнни Валентайн. Дэнни Валентайн, рекомендую тебе всех присутствующих.
«Спасибо, Лукас. Удружил».
Поднялся нихтврен — рослый, с грязноватой копной светлых волос, лицом ангела из головидео и светящимися глазами ночного хищника. Бледно-голубыми глазами. Одет он был в пыльный черный свитер с треугольным вырезом и мешковатые рабочие штаны, обут в стоптанные сапоги. С такого рода энергией я сталкивалась лишь однажды — во время мощного и стремительного нападения нихтврена из племени физических и психических хищников. Судя по моим ощущениям, этот тип был того же рода, что Николай, Первый нихтврен Сент-Сити.
— Тиенс, — представился он.
Я моргнула.
По спине побежали мурашки. Нихтврены не пугали меня так, как демоны, но существо, обладающее огромной мощью и энергией, невольно нервирует.
— Что? — невпопад вырвалось у меня.
— Звать меня так — Тиенс.
Он широко улыбнулся, показав белые зубы. Его клыки походили на зубы обыкновенного пса. Несомненно, он был превращен — нихтврены помешаны на физической привлекательности. Может быть, бессмертие легче перенести, если собирать красивые игрушки. В голосе его звучали округлые нотки чуждого диалекта, слегка напоминавшего франж или талиано.
— К твоим услугам, belle morte.
— Рада знакомству, — соврала я. — Прошу прощения, я совсем не хотела...
— Я Белла Торнтон, работала на корпорацию Троицы, — сказала женщина-шаман с симметричными татуировками в виде увенчанных терновником крестов на щеках. — Кажется, мы с вами уже сталкивались.
У нее были большие черные глаза, выстриженные треугольником волосы в стиле «неопанк» и легкое снаряжение: всего четыре ножа и скимитар. Меч лежал у нее на коленях — в кожаных ножнах тонкой работы, но явно не укрепленных. Я готова была биться об заклад на то, что и клинок внутри декоративный.
— Очень может быть.
Так оно и было, если она имела в виду историю с корпоративным шпионажем, в которой мы участвовали с Джейсом. С Троицей я имела дело несколько раз.
— Слышала, в то время у Троицы были самые лучшие защитные системы в этом бизнесе.
Я приврала: вряд ли мы могли сталкиваться в прошлом, ведь ей никак не больше двадцати лет. Проломить ее линии защиты я могла, только если она участвовала в тех разборках в качестве стажера.
Но похвалу Белла приняла с удовольствием и повела подбородком в сторону маги — стройного и решительного с виду молодого азиата с туманными карими глазами. Его взгляд прояснился, обратившись ко мне.
— Огами, мой партнер. Он немногословен.
Этот маги носил татуировку с изображением Крупсева в его фирменных локонах; длинный меч Огами напомнил мне о Гейб. Его ладонь лежала на простой и практичной рукояти так, что было ясно: он отлично владеет этим оружием.
«Это абсурдно», — подумала я и покосилась на Джафримеля.
Он смотрел на меня, зеленый свет в глазах отбрасывал тени на его золотистые щеки.
— Очень приятно, — хрипловато промолвила я.
Ветер хлестал по окну дождевыми струями. Вдали беззвучно сверкнула молния.
Оставшиеся двое, худощавые жилистые мужчины, молча глядели на меня.
Когда до нас докатился очередной раскат грома, как рокочущий контрапункт напряжения в комнате, Джафримель наконец встрепенулся и произнес, посылая в воздух мощь энергии:
— Ванн и Маккинли, агенты Хеллесвранта.