А то я стала слишком мнительной.
С другой стороны, мнительность позволяет мне опережать события. Это своего рода осмотрительность, а осмотрительность — полезное качество.
С этой мыслью я нажала кнопку вызова подъемника.
Джафримель подошел поближе, и я ощутила потрескивание статических разрядов, когда его аура ласково соприкоснулась с моей. Знак демона на плече загорелся, меня окатило бархатной волной жара.
Кабина звякнула и остановилась, двери отворились, я вступила внутрь. Тут же накатила знакомая тошнота, перехватило дыхание. Джафримель вошел следом за мной, подождал, пока закроются двери, и обнял меня за плечи.
— Спокойно, Данте. Воздуха здесь достаточно.
«Для тебя».
А мне не хватало воздуха даже для того, чтобы произнести это вслух.
В закрытых тесных помещениях всегда не хватает воздуха! Это закон природы, столь же непреложный, как второе начало термодинамики. В маленьком помещении без окон я неминуемо начинала задыхаться. Какой удар по образу крутой девицы.
Его ладонь поглаживала меня, теплые пальцы прикасались к затылку. Это помогало, но недостаточно.
— Я с тобой.
Я сглотнула, закрыла глаза.
— Да. Но надолго ли? — промолвила я с тревогой.
«Я ведь не хотела этого говорить. О боги, совсем не хотела!»
— Пока ты мне позволяешь быть с тобой. А возможно, еще дольше.
«Представить себе этого не могу». Я подалась навстречу его пальцам.
— Жаль, что я не могу заняться сликбордингом, — пробормотала я. — Чтобы изгнать все свои страхи.
— Ты правда этого хочешь? — хрипловатым голосом осведомился он.
Подъемник пошел вниз, и у меня скрутило желудок, но Джафримель привлек меня к себе. Я пожала плечами.
— Нет, это так, к слову. Я знаю, что тебе это не по нраву.
«Мне просто надо занять чем-то рот, чтобы ненароком не взвыть».
— Ну, если это доставит тебе удовольствие, я потерплю.
Я открыла глаза и увидела, что он склонился ко мне и рассматривает мое лицо. Его пальцы, крепкие и теплые, касались сзади моей шеи. Зеленый огонь в глазах Джафримеля отбрасывал тени на скулы, озаряя меня изумрудным светом. Раньше, когда он был демоном, а не падшим, я старалась не смотреть в его глаза.
— Слишком опасно, — произнесла я вслух, и тут подъемник остановился.
Прозвенел мелодичный сигнал, двери отворились, и я вывалилась прочь — и из кабины, и от его взгляда.
«Почему я так дергаюсь? Ведь это просто Джафримель».
Ну да, с таким же успехом можно сказать: «ведь это просто голодный тигр». Если и прежде нельзя было отделаться от мыслей о том, насколько он превосходит человека, то сейчас, вернув себе демонскую энергию, Джафримель обрел что-то еще. Я пыталась смотреть на него как на человека, но когда имеешь дело с подобным существом, это не самая удачная стратегия. Но я просто не могла относиться к нему иначе и не представляла себе жизни в этом мире без его сдержанного юмора и крепких рук.
Надо же, единственный, без кого мне в жизни не обойтись, оказался демоном! Мало того — он упорно не желает говорить о том, что мне позарез нужно знать. А я разгуливаю с ним, как ни в чем не бывало. Безумие!
Мои мысли путались. Если так пойдет, можно снова впасть в то состояние, от которого я с таким трудом избавилась. Нарастающее раздражение подогревало мою приглушенную, но не погасшую, тлеющую где-то глубоко внутри ярость. Впрочем, когда твоя жизнь замешана на адреналине и стали, поневоле сделаешься нервным. Лучше всего сейчас дать себе выход с помощью упражнений: выгнать напряжение из тела и прочистить сознание.
Я проследовала через фойе, не обращая внимания на нормалов, гостей и служащих, уступавших мне дорогу. Джафримель тенью следовал за мной по пятам — так повелось с тех пор, как мы встретились.
— Ты убегаешь, — шепнул он мне на ухо, когда я толкнула двери и шагнула наружу, заморгав от бледного водянистого света.
Достойного ответа у меня не нашлось.
Снаружи оказалась разбитая мостовая и толпа нормалов. Я огляделась, чтобы сориентироваться, повернула налево и быстро зашагала на запад, как мне было сказано.
Новая Прага — это старинный город, основанный до наступления Мериканской эры. Она вперемешку застроена современными и старыми бетонными зданиями, кое-где попадаются совсем древние каменные строения. Архитектура, так не похожая на стиль Сент-Сити, заставляла вспомнить о давнем прошлом, когда не было антиграва, новых материалов и аккредитованных псионов, а Прага уже славилась искусными маги и иудейскими каббалистами. Город дышал историей. Именно здесь были уничтожены последние иудеи, сторонники Кохбы бар Гилеада, что послужило сигналом к началу Семидесятидневной войны. Здесь же скинлины впервые разработали способ создания голема, полуразумного существа из глины, ставшего их главным страшным оружием. Город был по-настоящему древним, и мне было любопытно, бывал ли здесь Джафримель в прежние времена, по делам Люцифера.
Надо придумать повод спросить его об этом.
Одно из преимуществ некроманта: даже жители Свободной зоны расступаются и дают тебе дорогу, когда ты шагаешь по тротуару с мечом в руке и сверкающим изумрудом. Многие некроманты используют оружие лишь в ритуальных целях — нет ничего лучше старой доброй отточенной стали, когда имеешь дело с голодным призраком или хочешь прервать заклятие на смерть. Но те, что подрабатывают наемниками или охотятся за преступниками, как я, получают боевую подготовку. Существует еще субкультура семей и вольные псионы — с теми и другими иметь дело непросто. Правда, нормалы больше боятся нашей способности проникать в их сознание, чем наших боевых навыков. Это всегда удивляло меня.
Джейс был вольным псионом. Он был очень хорош, но во время наших спарринг-боев мне порой приходилось сдерживаться.
Как всегда, стоило мне подумать о Джейсе, и горло сдавило от сожаления и гнева. Я замедлила шаг, и бесшумно следовавший позади Джафримель тут же подстроился мне в такт. Я ощутила это, ведь он был демоном, а я, хедайра, настроенная на его волну, отзывалась на тончайшие, за пределами физического диапазона, колебания струн его энергии. Созвучие наших тел было особенно ощутимо, когда я делила с ним постель.
Но ведь сейчас это изменилось. Я нахмурилась, пытаясь понять, в чем разница. Только ли в том, что Джафримель снова стал полноправным демоном?
Я шагала по тротуару, боковым зрением отмечая встречных и оценивая каждого с точки зрения того, какую он может представлять угрозу. Псионов, как и должно быть в такое время, на улицах было немного. Трудно встретить псиона утром, если только он не направляется домой, в постель.
Я не успела ни до чего додуматься, когда показался спарринг-холл. Серое здание, помеченное обычными для помещения, где практикуют боевые искусства, знаками — магическим сканером и боевым щитом.
Искореженная клетка для боев действительно висела на вделанном в боковую стену здания крюке, на высоте, достаточной для того, чтобы сликбордисты облюбовали ее в качестве катальной горки. Их здесь было полно; они гоняли по округе, а голубоватое свечение адреналина и контролируемой кровожадности колыхалось в воздухе, подобно анемонам.
Да, это именно то, что мне нужно: динамика, отрешенность, возможность хотя бы на несколько секунд отвлечься от всех мыслей и отдаться движению. Ни воспоминаний о прошлом, ни забот о будущем — только настоящее.
Когда я заходила внутрь, Джафримель не сказал ни слова, однако обнял меня одной рукой за плечо, а другой придержал дверь. Я постучала ногтями по рукоятке меча и встретилась взглядом с широко раскрытыми голубыми глазами церемониала за приемной стойкой.
У нее имелась спиральная татуировка и невероятное количество ножей.