У нее имелась спиральная татуировка и невероятное количество ножей. Это не считая прислоненного к стойке мачете с незатейливой удобной рукоятью, обмотанной кожей.
Я оценила ее, она меня, и ее рука потянулась к рукояти.
— Ну-ну, тихо! — Я подняла руки. — Мне нужно разрядиться, а не напрягать кого-то еще.
Я понимала эту женщину: от меня исходила физически ощутимая нервозность и ярость, а в сверхчувственном восприятии я представала почти демоном. Не говоря о том, что сопровождал меня самый настоящий демон.
Ее рука остановилась. Уловив настороженность Джафримеля, я подобралась и подалась назад, к нему. Не знаю уж как и откуда, но я вдруг почувствовала: стоит этой женщине дернуться, и он бросится на нее. Это была попытка успокоить его и удержать от того, чему я не смогу помешать. Собственно говоря, я и сейчас сомневалась, что сумею его остановить. Встать между ними — вот и все, что я могла сделать. Мне ни разу не доводилось видеть его в таком настроении, даже когда мы охотились на Сантино.
До моего слуха доносились приглушенные звуки из спарринг-холла: выкрики, лязг металла, стук шестов.
Глянув на меня, церемониал произнесла что-то по-чешски.
«Проклятье, неужели она не говорит на мериканском?»
Джафримель из-за моего плеча ответил ей на ее наречии.
«Да, мне пора взяться за языки», — подумала я.
Свернутая пачка новых кредиток приземлилась на стойку, и Джафримель произнес какую-то короткую, отрывистую фразу. Напряжение спало. Не оборачиваясь, я почувствовала, что на лице у него появилась легкая зловещая улыбка.
Мне уже доводилось видеть такую улыбку, и я надеялась, что моя реакция не слишком заметна. Женщина побледнела, чернильные линии татуировки на щеке ее неожиданно вспыхнули. Ее аура наполнилась страхом, и в воздухе разлился резкий химический запах. Запах этого страха был не таким отвратительным, как запах безумного страха секс-ведьмы, но у меня все равно перехватило дыхание.
Женщина медленно потянулась к коммуникатору на стойке, что-то в него произнесла. Я услышала разнесшиеся по всему зданию слова объявления на чешском языке.
Лязг металла и возгласы мигом стихли. Я подавила желание оглянуться на Джафримеля. Вместо этого сосредоточилась на правой руке церемониала, зависшей около рукояти мачете.
Немного успокоившись, она сгребла со стойки свернутые купюры, пошелестела ими, глянула на Джафримеля, чуть дернула подбородком в мою сторону и встала. Мачете она взяла, но за ножны, демонстративно не касаясь рукояти, потом пробормотала что-то примирительно, отступила и прислонилась к стенке.
Порицать ее мне бы и в голову не пришло. На ее месте я реагировала бы точно так же.
— Мы можем идти, — прозвучал у меня за спиной голос Джафримеля.
— Здорово. Похоже, у тебя талант заводить друзей.
— Да, прирожденный, — невозмутимо отозвался он, и я, сама того не ожидая, рассмеялась.
Я прошла мимо стойки и остановилась перед тяжелыми герметичными дверьми. Они растворились с легким свистящим звуком, и на меня повеяло холодком кондиционированного воздуха. Мурашки у хедайры — большая редкость, а я была очень близка к этому.
В воздухе повисло напряжение. Если искать в такое время суток бодрствующих псионов, то именно здесь.
Несколько шаманов, каждый с посохом наготове, настороженно посматривали на дверь. Церемониалы — на сей раз мужчины, — все с клинками, собрались у питьевого фонтанчика. Пот поблескивал на их татуировках и широких плечах. Неподалеку стояли скинлины и один маги. В дальнем конце зала содрогался под сериями ударов тяжеленный мешок. Мужчина-некромант, судя по специфическому блеску ауры, обрабатывал его из низкой стойки, то и дело выбрасывая вперед локоть и не обращая внимания ни на что вокруг. Я мгновенно охватила взором всю картину.
Зал для спарринг-боев размещался в здании бывшего склада: пол покрывал шокгель, с потолка светили лампы полного спектра, к которым добавлялся падавший сверху из окон солнечный свет.
На стойках вдоль стен лежало различное оружие. Пол был размечен кругами для поединков. Я завершила осмотр, приглядевшись к магическому сканеру и боевому щиту. Все добротное, смонтировано аккуратно и со знанием дела.
Лукас был прав, местечко что надо.
— Сколько у нас времени?
Я скинула с плеча торбу и повесила на колышек у двери, рядом с несколькими похожими сумками, светившимися в диапазоне ясновидения защитными чарами. Сняла плащ, расстегнула ремни, повесила все поверх сумки.
Я потрясла пальцами, и обсидиановое кольцо заискрилось, а над вешалкой с моим имуществом зависло расплывающееся в воздухе охранное заклятие. Можно было бы обойтись и без этого — не велика вероятность, что вор наведается за добычей в спарринг-холл. Мало кто решится на такой самоубийственный шаг.
— Времени столько, сколько понадобится, — ответил Джафримель, тоже обводивший взглядом зал.
Некромант продолжал охаживать мешок глухими ударами.
— Кажется, у нас будут зрители.
Ага, он хочет со мной сразиться. А я-то думала, придется брать в партнеры псиона и работать не в полную силу.
— И отлично, — ответила я.
Я старалась говорить деловитым тоном, хотя пульс уже стучал у меня в горле, мешая дышать. Я ступила на шокгель и положила правую руку на рукоять меча.
— Будешь работать клинком?
— Нет, пока не возникнет необходимость. — Мне показалось, или в его словах прозвучала лукавая насмешка? — Пожалуй, я готов противостоять разъяренной хедайре.
Надо же, раньше он меня перед боем никогда не дразнил.
Насмешка сработала. Я резко развернулась, и наши глаза встретились. Мы стояли друг против друга, демон и хедайра: его глаза полыхали зеленым пламенем, мои перстни рассыпали золото искр.
— Думаю, моей ярости хватит, чтобы немного побеспокоить тебя. — Мой голос прозвучал так хрипло, словно меня снова пытался удушить Люцифер. — Могу и оцарапать.
«Совсем чуть-чуть. Как Люцифер — он тоже может чуть-чуть напугать».
Джафримель пожал плечами и развел руками.
— Меньшего я не ожидал.
— Ты правда этого хочешь?
Я в последний раз предлагала ему достойное отступление. Спору нет, мне позарез нужно выбросить избыток адреналина, но я могу найти другого партнера. Или не могу?
Не могу. Я поняла это, когда между нами стала расти и накапливаться энергия. Мы нацеливались на нечто общее, на некое событие, уже наметившееся под поверхностью мира. У всех собравшихся псионов вырвался вздох, и даже самозабвенно молотивший мешок некромант прервал тренировку. Пару раз еще ударил по инерции, а потом повисла тишина.
Джафримель кивнул. К чему слова, если можно обойтись жестами?
Я повернулась, скользнула в сторону, удерживая Джафримеля в поле зрения, и направилась к центру зала.
«Это будет не просто драка, чтобы снять нервное напряжение. Я хочу заставить его заплатить за мой страх. О боги, ну что поделать? Я совсем не идеал. Я хочу сразиться с ним. Я должна сразиться с ним и доказать, что не боюсь».
Осознание этого потрясло меня так, что я уставилась на сжимавшую рукоять меча руку.
— Данте, — мягко произнес Джафримель, — ты не можешь причинить мне вред.
Эта фраза сделала свое дело.
«Что ж, посмотрим».
Я выхватила меч, и отточенная сталь запела, рассекая густой воздух. От моей кожи повеяло жаром — демоническим жаром хедайры, способным создать проблемы для здешних кондиционеров.
Я отсалютовала Джафримелю сверкающей полоской поющей стали. В глубине металла разгоралось синее пламя, светящиеся знаки, похожие на руны, скользили по клинку, как капли дождя по оконному стеклу. Это озадачивало: благословенная сталь не реагировала на Джафримеля таким образом с тех самых пор, как он пал.
«Но ведь он снова стал демоном.