Это озадачивало: благословенная сталь не реагировала на Джафримеля таким образом с тех самых пор, как он пал.
«Но ведь он снова стал демоном. И он гораздо сильнее меня».
Мои перстни сыпали искрами. Я встряхнула головой, позабыв, что коротко остриглась.
— Хорошо, — выдохнула я. — Будь по-твоему. Приступим. Попробуй, возьми меня.
Глава 23
Он помедлил долю мгновения, а потом начал двигаться с обманчивой неспешностью, бесшумно переступая по шокгелю. Мой меч сверкнул, и мой выпад был отбит. Используя инерцию его движения, я резко крутанулась, попыталась поймать его на встречном выпаде, и это мне почти удалось. Чтобы избежать встречи со сверкающей дугой моего клинка, Джафримелю пришлось отступить на пару шагов и слегка уклониться в сторону.
Я присвистнула сквозь зубы. Ножны я держала в левой руке вдоль предплечья, как щит. Меч находился в непрерывном движении, окрашивая воздух синим свечением. Я давно усвоила: в спарринг-боях с Джафримелем клинок должен непрерывно двигаться, иначе противник просто отберет меч.
Мы кружились по площадке — Джафримель бесшумно, я шаркала ногами. Он вызывающе заложил руки за спину, его глаза горели зеленым пламенем, но на лице не было заметно ни напряжения, ни гнева. Только безразличие с легким намеком на забаву, обычная его маска. Во мне нарастало раздражение, грозившее обратиться в ярость, но я изо всех сил старалась обуздать это чувство, загнать его на задворки сознания. Стоит мне дать волю гневу, и поединок будет проигран, причем очень быстро.
Этого я не хотела. Мне требовалась настоящая разрядка, чтобы изгнать из организма адреналиновую отраву и обрести способность мыслить. Я наступала, мешая рубящие удары с обманными трюками, он уклонялся от каждого моего выпада с невероятной плавной грацией, а потом неуловимым движением почти вырвал меч из моей хватки. Когти громко клацнули о сталь, мои перстни рассыпали искры, наши линии защит столкнулись вплотную — и на физическом, и на психическом уровне.
Никогда раньше он так не делал.
У меня пересохло в горле.
— Ты не шутишь?
— Ты сдерживаешься, — спокойно ответил он. — Нападай на меня в полную силу, Данте. Ты ведь считаешь, что я в каком-то смысле тебя предал. Заставь меня заплатить за это.
Меня уязвило не обвинение в том, что я «сдерживаюсь», но предположение, что я хочу заставить его заплатить.
«Надо было бы пойти одной и арендовать клетку. Или взять сликборд. Проклятье!»
Раньше я любила сликбординг, особенно после того, как стала некроманткой. Правда, Джафримель этого не одобрял. Считал, что сликборд делает меня уязвимой для нападения, а поскольку я ношу его знак, мне следует беречь себя. Он не хотел, чтобы я умерла или искалечилась.
Я оскалилась в свирепой усмешке.
— Мне нужна всего лишь разрядка, Джафримель.
Отчасти так и было. Я действительно полагала, что нуждаюсь только в этом, пока не пришла сюда и не поняла, в каком бешенстве пребываю на самом деле.
— Ну так разряжайся. Ты теряешь время.
— О, ты хочешь сказать, что тебе скучно?
Мой вопрос прозвучал одновременно с лязгом металла — Джафримель опять отбил мой клинок. Я перевернула меч рукоятью вверх и из этого положения сделала выпад вниз, одновременно ударив зажатыми в левой руке ножнами.
Он ушел от обоих ударов, и мы снова закружили по площадке. Мое дыхание учащалось.
— Так тебе скучно со мной? Может, тебя разогреет кто-нибудь поинтереснее? Например, какой-нибудь милый андрогин, копия Люцифера.
Я сама не могла поверить в то, что произнесла это.
Единственным предостережением для меня стало то, что глаза Джафримеля сощурились. Он метнулся ко мне, и я увидела лезвия ножей, вытянутые вдоль обоих его запястий.
Он обнажил их, не предупредив меня! Это тоже было впервые.
Что ж, сегодня у нас день сюрпризов. В ближнем бою на ножах быстрота и сила давали ему решающее преимущество, однако моя катана не позволила ему сократить дистанцию, а два удара ножнами по запястью и тычок в глаза чуть не достигли цели. Однако мне пришлось отступить под его натиском, и было очевидно, что скоро он прижмет меня к стене. Металл звенел о металл, удары наносились и парировались с такой силой, что человеческие кости давно бы сломались. Наконец мы приблизились друг к другу на расстояние сверкающей дуги моего клинка. Джафримель нанес мощный энергетический удар, но я отвела его в сторону.
Тонкая полоса черной крови проступила на его щеке, и через мгновение порез на золотистой коже затянулся. Превосходно. Безукоризненно.
До сих пор мне редко удавалось задеть его. Может быть, гнев позволил мне стать такой же стремительной, как он? Если так, это не в последний раз.
Я отступила, но не к стене, а наискосок, оставляя позади пространство для маневра. Острие моего меча неустанно выписывало круги.
— Видела? — спросил Джафримель, держа оба ножа вдоль предплечий: левая рука в оборонительной позиции, правая странно опущена и отведена в сторону. — Я даже позволил тебе ранить меня.
Его голос почти пробивал мои магические защиты. Он был сильнее меня, я это понимала. Слишком проворен. Конечно, хедайру убить не так-то просто, но до демона высшего ранга мне далеко.
Даже до падшего демона.
«Дерьмо! — Я облизала сухие губы. — Удалось же мне убить Сантино».
Однако Сантино был демоном среднего ранга, и его загнал в угол Джафримель. И все равно его убийство чуть не изувечило меня. Да что там — оно едва не стоило мне жизни.
— Не надо меня щадить, — бросила я и ринулась в атаку.
Скорость. Главное — скорость. Под звон меча, ударявшегося о ножи Джафримеля, в моем сознании прозвучал голос Йедо: «Не думай. Двигайся».
Ножны в моей руке задрожали, предплечье вдруг онемело. Ответный удар со свистом рассек воздух, но в продолжение этого движения я нырнула под его руку и следующим выпадом вынудила его отступить.
Моя левая рука легла на рукоятку катаны позади правой, учащенное дыхание обжигало грудь. Мы снова принялись кружить по площадке. Я редко использовала двуручный хват за рукоять, поскольку уступала большинству наемников в росте и весе. Я решила нажимать на скорость и использовать ножны для дополнительной защиты.
Теперь, лишившись ножен, я могла лишь добавить демонической силы в каждый рассчитанный удар.
Джафримель метнулся вперед, и мне оставалось только одно: я отпрыгнула назад, как кошка от змеи, и в прыжке нанесла ответный удар, вложив в него всю свою быстроту и силу. Меч, полыхая синевой, описал сверкающую дугу. Но Джафримель увернулся от клинка и атаковал в тот миг, когда я коснулась ногами покрытия площадки. Я отбила его выпад, свернулась пружиной и снова прыгнула.
Еще один удар сапог о пол и разворот. Теперь за моей спиной простиралось пространство зала: можно отступать, пока не придумаешь толковый ход.
Горячее дыхание обжигало, но я воспрянула духом, и мое тело заискрилось энергией. Мои защитные линии отразили новый энергетический удар, адреналин запел в крови, вторя звону металла о металл. Его глаза сузились и сверкали сквозь разрезавшие воздух серебристые вспышки ножей. Удар за ударом он неуклонно теснил меня, однако это давалось не так-то просто: каждый дюйм стоил ему усилий. Его защиты смыкались с моими, взаимодействуя не только на физическом, но и на психическом уровне. Погибни сейчас город в ядерном огне, я бы этого не заметила: мир сузился до размеров демона напротив меня, с его ножами и умением ловко уходить от ударов.
Идея пришла ниоткуда, она возникла в моем мозгу, как дар свыше. Хрипло дыша, я оттолкнулась от покрытия и с криком «Ки-йа!» — криком отчаяния и ярости, порожденным той частью моей личности, что лежала в дымящихся развалинах, — вытянулась в летящем выпаде.