— Это неразумно, — сказал он.
Я не забыла о его присутствии, но настолько погрузилась в раздумья, что ничего ему не говорила. Он принял это как должное и молча следовал за мной, понимая, что мне необходимо осмыслить ситуацию.
Я упрямо подняла подбородок.
— Мне хочется есть и нужно подумать. — Голос мой звучал так резко, что им впору было резать стекло. — Здесь какой-то странный запашок.
Как ни странно, он улыбнулся.
— Теперь до тебя дошло?
Клянусь, при желании он умел говорить голосом едким, как кислота. Я оглядела забегаловку — столики с пластиковым покрытием и стойка, за ней три женского пола нормала азиатского вида.
Две женщины таращились на меня, третья шинковала что-то, по запаху напоминавшее искусственное крабовое мясо. Стены заведения украшали портреты азиатских звезд головидео. Неподалеку от входа находился обычный для такого рода заведений алтарь предков, над ним парил на антиграве маленький плещущий фонтан. Монетки поблескивали в чаше, как миниатюрные клонированные карпы.
— Ты становишься раздражительным.
Я сдержала улыбку. Кровожадность покинула меня вместе с адреналиновой дрожью, я ощущала себя спокойной и обновленной.
Он пожал плечами. Терпеть не могу эти демонские жесты! Обычно они означают, что ответа на вопрос ты не получишь.
— Не скрою, я слегка раздосадован.
«Не только ты».
Я указала на столик рукоятью меча.
— Ладно, сядь и подкрепись. Поболтаем, расслабимся. Как в старые добрые времена. Хорошо?
Он пожал плечами.
«Опять!»
— Лучше вернуться в гостиницу.
— Во-первых, я на дух не переношу эти дурацкие подъемники. Во-вторых, чтобы накрыть одним махом всю твою команду, достаточно направить самолет в окно, — язвительно заметила я. — Лучше найти более безопасное местечко, поближе к земле и подальше от чертовых подъемников.
Немедленных возражений не последовало. На лице Джафримеля появилось любопытное выражение: смесь задумчивости и восхищения.
— И где будет безопаснее, по-твоему?
Я уселась за столик.
— В квартале красных фонарей. Энергетический фон там такой, что замаскирует всю команду, кроме, конечно, нас с тобой. К тому же именно туда, скорее всего, отправится за помощниками демон, только что прибывший из ада и нуждающийся в человеческом содействии. Нам полезно быть где-то рядом, чтобы ловить слухи и сплетни.
Джафримель расположился напротив меня. Он сидел спиной к дверям, я — спиной к задней стене заведения, как обычно. Такая привычка выработалась у нас во время охоты на Сантино: он любезно предоставлял мне место у стены. Через его плечо я могла видеть наружное окно и часть улицы. Обычный уличный шум, потные велорикши, толпа нормалов, энергичный пульс большого города. Новая Прага пахла транспортом и паприкой, пряный запах накопился на камнях за столетия жизни людей. С добавлением щепотки жженой корицы.
Жженой корицей пахнут демоны. Двух демонов и хедайры достаточно, чтобы запах ощущался во всем городе. Что-то меня настораживало, но я не могла даже мысленно сформулировать, что именно.
«Похоже, скоро меня схватят за задницу. Надо было послать Люцифера подальше. Послать и посмотреть, что получится».
Конечно, это бравада. Мне нужно было поквитаться за Сантино. Я не могла отказаться от сделки, даже если бы ухитрилась каким-то чудом отбиться от Джафримеля, Люцифера и всего ада в придачу, чтобы вернуться в свой собственный мир.
— Так или иначе, — продолжила я, — очень ценно, что с нами Лукас. У него много связей среди обитателей дна. Только мне не дает покоя неприятная мысль, Джаф: почему этот демон не атакует меня? И почему Люцифер вдруг решил сделать своей Правой Рукой меня, а не тебя? Тебе это куда больше подходит.
Одна из азиаток подошла к столику, склонила темноволосую головку, улыбнулась Джафримелю и покосилась на меня.
Одна из азиаток подошла к столику, склонила темноволосую головку, улыбнулась Джафримелю и покосилась на меня.
Он сделал заказ на щелкающем языке, звучавшем как древний маньчжурский.
Я уставилась на сверкающую пластиковую столешницу, постукивая по ней ногтями правой руки. Вопросы в моем мозгу созрели и на время скрылись в подсознании. Рано или поздно ответ найдется сам собой. Половина успеха при решении любой проблемы — во всяком случае, для псиона — это умение довериться интуиции.
Конечно, порой интуиция срабатывает с опозданием, и ты находишь решение, когда уже по шею влип в зыбучие пески.
Эта мысль заставила меня поежиться.
Азиатка поклонилась и поспешила прочь, тихо ступая по гладкому линолеуму. Горящие глаза Джафримеля встретились с моими.
— Он может доверять тебе, Данте. У тебя репутация человека чести. А вот я уже заключал с ним сделку и считаюсь... ненадежным.
«Люцифер мне доверяет?»
Брови у меня высоко поднялись от изумления.
— Ты? Ненадежен?
— Я добился для себя свободы. И пал. Значит, я опасен.
— Почему? Это так важно? Ты ничего не хочешь рассказать мне о падших демонах и сердишься, когда я пытаюсь докопаться сама. С чего ты вдруг сделался таким опасным для Люцифера?
«Ну, выдай хоть немного информации, Джаф! Это ведь не смертельно».
— А как ты думаешь, почему он уничтожил первых падших? Они представляли прямую угрозу его владычеству. Ведь падший и его хедайра когда-нибудь обязательно задумаются об андрогине. Это вопрос времени. А там... кто знает?
«Ох!»
Я нервно сглотнула. Процесс размножения в аду находится под контролем Люцифера, и андрогины — единственные из демонов, способные к репродукции. Создав Еву, Сантино бросил власти Люцифера вызов, и тот не мог этого скрыть или проигнорировать. Поэтому Люцифер и швырнул меня в яму со змеями в тот первый раз.
Официантка вернулась с чашками из настоящего фарфора, дрожащими руками налила нам обоим душистого жасминового чая, поставила чайник на стол и поспешно удалилась. Ее стриженные под горшок черные волосы поблескивали в флуоресцентном свете.
— А почему Люцифер не убил нас обоих, когда ты... пал?
Ответа я почти не ждала, но на сей раз Джафримель меня удивил.
— Подозреваю, он с самого начала рассчитывал найти нам применение. В любом случае, мне хватит ума не предпринимать попыток размножения, — пробормотал он, уставившись в столешницу.
Над моей чашкой, клубясь, поднимался пар. Я закашлялась. В моей жизни был только один случай, когда я задумалась о возможности завести ребенка. Это было давным-давно. Однако...
— А если бы этого захотелось мне?
Джафримель поднял глаза на меня, но я смотрела в чайную чашку. Повисло молчание.
— Ладно, не обращай внимания, — торопливо сказала я. — Давай решать проблемы по мере их возникновения. Нам нужно переправить всех из этой чертовой гостиницы в безопасное место. А потом будем выяснять, кто из демонов находится в Новой Праге и что он замышляет.
— Ты хочешь детей, Данте?
Как же он вдруг переменился — ни намека на сарказм. Тон серьезный и уравновешенный. Из множества его интонаций эта мне нравилась больше всего.
Я снова уставилась в чашку, чувствуя ком в горле.
— Нет, — наконец ответила я. — У меня и с одним тобой хватает забот.
Джафримель издал смешок, чашки на столе задребезжали.
Я украдкой глянула на него и опять уставилась на стол. Я знала каждую черточку его лица, каждый дюйм его кожи. Но этого было недостаточно: я хотела знать, что за огонь горит в этих пламенеющих очах, что таится под этой безупречной, гладкой, золотистой кожей, что скрывает это прекрасное лицо. Его красота, пусть не такая ошеломляюще великолепная, как у Люцифера, была сродни смертоносному изгибу катаны.