Я хотела узнать его изнутри, хотела забраться в его голову и удостовериться в том, что он меня не бросит.
— Джафримель, — заговорила я, прерывая его смех, — что навело тебя на блестящую мысль выторговать обратно свою демоническую энергию?
Он вздохнул, качая головой. Волосы у него сейчас были едва ли не длиннее моих, мягкая челка падала на глаза.
— По одной простой причине — чтобы защитить тебя. Безопасность хедайры зависит только от ее а'нанкимеля.
Он повторял это столько раз, что я уже воспринимала эти слова как поговорку.
«Ага, Джаф, пора мне воспользоваться моментом».
— Помнится, ты говорил, что мало кто из демонов способен угрожать тебе, даже падшему.
— После того как мы убьем всех, кого закажет нам Князь, он спишет нас в расход. — Голос Джафримеля стал холодным. — Тогда нам потребуется каждая крупица энергии, какую только можно собрать. Никто не отберет тебя у меня — ни Люцифер, ни твоя собственная глупость, ни твои драгоценные боги смерти. Поэтому я воспользовался шансом, как только он мне представился. Это вышло непреднамеренно.
Я снова украдкой посмотрела на его лицо. Он оглянулся через плечо, его взгляд описал плавную дугу. Правая рука, лежавшая на столе, сжалась в кулак.
Мне трудно было возразить и отказаться от заботы о моей безопасности.
— Ладно. Допустим, это прекрасная идея.
Он промолчал, но в его глазах, пусть на долю мгновения, засияла благодарность.
Официантка принесла еду — мясо с лапшой для меня, а ему целое блюдо каких-то яичных рулетов. Джафримель вежливо поблагодарил ее. Я взяла пластиковые палочки и с аппетитом принялась за еду.
Он к своей тарелке и не притронулся.
Через его плечо я посмотрела на улицу за окном, отметила оживленное движение. Снова почувствовала неприятное напряжение, оно закручивалось и сгущалось вокруг меня. Прожевав лапшу, я отпила глоток чаю.
— Вернемся к делу. Что, по-твоему, происходит? Есть соображения насчет этих демонов? Хоть что-нибудь, что может пригодиться?
Он развел над столом руками.
— Думаю, мы знаем достаточно, чтобы начать охоту. И чтобы понять: здесь идет еще какая-то другая игра.
Я подхватила палочками кусочек мяса, радуясь тому, что снова могу есть правой рукой. Есть мясо в Свободной зоне — это особое удовольствие: точно знаешь, что это не протеиновый заменитель. Заменители, спору нет, хороши и полезны, но после них я остаюсь голодной.
— Какая «другая игра»? Люцифер, помнится, тоже упрекал меня за то, что я не понимаю, чего он от меня хочет. Что это значит?
— Ты была уязвима. Он мог сломать тебя, Данте. — Джафримель сделал паузу. — И до сих пор может.
Что ж, пора сменить тему. На мой вопрос он так и не ответил, говорил все больше о том, что я знала и без него.
Я подняла левую руку, и мой наруч блеснул в лучах света из окна. Проглотив еще немного лапши, я поинтересовалась:
— Почему бы тебе не объяснить мне, что это за штуковина?
Джафримель пожал плечами и уставился в тарелку. Вряд ли он собирался есть эти рулеты, ведь человеческая еда ему не требовалась, но тут вышло иначе. Он подцепил кусочек, отправил в рот, а после этого промолвил:
— Демонический артефакт.
Если бы я не знала, как устойчива его нервная система, я бы сказала, что он заторможен.
Кажется, пояснять свои слова он не собирался, и мне пришлось нажать:
— Для чего он предназначается? Как работает?
— Понятия не имею, как этот предмет поведет себя рядом с тобой, — тихо ответил он.
«Или что он сотворит с тобой». Эти невысказанные слова повисли в воздухе.
Я уставилась в тарелку. Вот проклятье — я ведь была голодна. И вдруг в один миг, внезапно, напрочь лишилась аппетита. По спине у меня пробежал холодок.
По спине у меня пробежал холодок.
— У тебя есть код кого-нибудь из них?
Мой взгляд поймал упавший в окно яркий луч, отразившийся от блестящей поверхности аэробайка. Я снова взглянула на Джафримеля, ощущая тревогу.
Он не удивился.
— Хочешь связаться с ними?
— Хочу сказать им, чтобы сваливали, не мешкая.
У меня покалывало затылок.
Джафримель сунул руку под стол, как будто рылся в кармане. Если бы я не знала, что представляет собой его плащ, я бы так и подумала. Он извлек из-под стола гладкий черный персональный датчик, нажал кнопку, поднес к уху и забормотал что-то на языке, больше всего похожем на франж. Да ты полиглот, мой падший. Моя тревога усилилась.
Одним движением я выскользнула из-за стола. Большим пальцем привычно выдвинула клинок из ножен. Из-за стойки донеслось испуганное восклицание, но я его проигнорировала.
Джафримель поднял на меня глаза.
— Данте, в чем дело?
— Ты им сказал, чтобы они сматывались?
— Само собой. Я уважаю твои инстинкты. Я так понимаю, наш обед закончен? — Черт возьми, он опять говорил так, будто его все забавляло. — Тогда я заплачу.
Я собиралась сделать это сама, но Джафримель встал, как черная волна, и кинул на стол несколько новых кредиток. Конечно, деньги для демона ничего не значат. Он никогда о них не заботился, средства появлялись у него по мере необходимости.
— Что ты чувствуешь?
— Пока не уверена. Еще нет.
«Но скоро...»
Предчувствие всплывало из темных глубин, но тут же исчезало, закрутившись водоворотом. Если я смогу расслабиться — оно придет. Предвидение — не самый сильный мой талант, видения всегда получаются смутными. Однако когда ко мне приходит озарение, с этим следует считаться, хотя порой оно является слишком поздно.
Первые темные тяжелые дождевые облака затянули солнце. На улицу легли тени, мои коренные зубы привычно откликались на гудение антиграва, а под кожей кололо от предощущения каких-то событий. Даже не глядя на наруч, я знала — он светится зеленым. Надо же, модная побрякушка! Я содрогнулась при мысли о том, что безрассудно нацепила на себя артефакт, подсунутый Люцифером.
Мы с Джафримелем встретились взглядами, и это подарило мне некоторое облечение, хотя его глаза излучали зеленое свечение.
— Снаружи, Джаф, на улице. Пригнись и двигайся тихо. — Я помедлила секунду и добавила: — Если кто двинется на нас, убей его.
— Само собой.
Его ответ прозвучал довольно спокойно, но метка на моем плече полыхнула, рассылая по телу бархатную волну жара, а воздух между нами наполнился демонической энергией.
«Не могу понять, нравится ли мне все это».
Пока мы медленно и осторожно шли к отелю по кривым, узким улочкам Старого Места, на землю упали первые дождевые капли. Я хотела дать членам нашей команды побольше времени, чтобы они успели унести ноги. Очень не хотелось подставлять кого-то под удар, предназначавшийся мне.
Вот поэтому я предпочитала работать в одиночку: незачем кому-то расплачиваться за мою дурь. Черт возьми, мне и самой неохота расплачиваться за собственную дурь.
Расплата — не самая большая радость жизни.
Сейчас мне хотелось праздно посидеть за тарелкой наваристого мясного супа, да, видно, не судьба. Мы находились на полпути к гостинице, когда волоски на моей оголенной шее встали дыбом и я резко остановилась посреди тротуара. Ощущение было ясным: что-то не так. Но я понятия не имела, что именно, и по наитию посмотрела вверх, на воздушную транспортную линию.
Прямо на нас в странной тишине устремлялся серебристый самолет.
«Очень свежая идея — раздавить нас самолетом».
Затем мне вспомнилось другое: истошно вопящий бес, покрытый пузырями от соприкосновения с реагентом. Какое воздействие окажет на Джафа слой реагента, покрывающий дно летательной капсулы?
Сердце подскочило к самому горлу, да там и осталось.