Судя по затертым и перечеркнутым линиям, маги потребовалось немало усилий, чтобы начертать этот глиф. Он применил и дешифровку, и гадание: судя по мерам предосторожности, демон очень старался избежать идентификации.
По телу пробежала знакомая дрожь, дыхание участилось.
Охота началась.
Я долго сидела взаперти в библиотеке, но это не изменило моего отношения к работе. Да, наемникам неплохо платили, но главным было не это. Главное — охотничий азарт. Соревнование с сильным, умным и яростным противником, состязание сродни спаррингу и боевым шахматам одновременно. Пока Джафримель целый год лежал в смертном сне, я хваталась за самые рискованные дела, одно за другим, снова и снова, сгорая от азарта. Гейб называла это «охотничьей болезнью».
Опасности своей профессии я осознавала и не раз оказываясь на волосок от гибели; я ненавидела это, но отчаянно нуждалась в риске. Это была своего рода зависимость, ненависть и любовь, любовь и ненависть.
А недавно высказанное желание пожить спокойной жизнью — это самообман? Или просто нервная злость, вызванная тем, что демоны снова затеяли игру со мной?
Я перевернула страницу. В комнате шел разговор, но я от него отрешилась. Перевернула очередную страницу и всмотрелась в слегка затушеванный углем рисунок: широкое круглое лицо с квадратными, острыми на вид зубами. Изображенное рукой человека, но принадлежит явно не человеку. Глаза слишком большие, эти зубы и выражение... нечеловеческое.
Итак, вот наш первый демон. Не он ли скрывается в Новой Праге?
Я протянула левую руку над столом и взглянула на свой наруч. И тут кто-то резко вздохнул. Я вскинула глаза.
Огами тоже уставился на мое запястье — еще до того, как наши взгляды встретились. Его кожа цвета жженого сахара побледнела, плотно сжатые губы искривились в гримасе.
«Это удача. Нам попался маги, который в этом разбирается. Может быть, мне удастся потолковать с ним наедине и выведать побольше».
Я снова воззрилась на наруч, на изгибающиеся узоры, светившиеся зеленым огнем. Это устройство магического слежения? «Ищейка»? Похоже, наруч реагирует на демонов. Может быть, поэтому Люцифер мне его и навязал. Почему же тогда он не светится в присутствии Джафримеля?
Ладно, сейчас самое подходящее время, чтобы спросить:
— Этот браслет работает как визир? А демон, видимо, в Новой Праге? Он всегда начинал светиться, как только поблизости появлялся демон, желающий меня прикончить.
Все замолчали. Я подняла глаза. Взгляд Ванна был направлен на меня, рот слегка приоткрыт. Огами тоже таращился на меня. Белла, сидевшая на корточках у огня, даже вывернулась, чтобы оглянуться через плечо. Ее волосы растрепались, а треугольную стрижку лучше было бы вообще сменить. При таком остром подбородке.
Нихтврен стоял у стены с полузакрытыми глазами, его клыки вонзились в нижнюю губу. Хотелось верить, что он уже побывал на охоте и крови не алчет, но по спине у меня все равно пробежал холодок: с нихтвренами в моей человеческой жизни я не сталкивалась. Они не особо жалуют некромантов. Полагаю, что кровососы, по своему образу жизни приближенные к бессмертию, не могут испытывать симпатии к чадам смерти.
Джафримель бесшумно подошел ко мне. Леандр снова уселся на стул, держа катану на коленях и глядя на меня так, словно у меня вдруг выросла вторая голова. С чего бы это? Я ведь ничего не сделала.
— Это весьма возможно, — сказал Джафримель, обнимая меня за плечи. — Если наруч так реагирует, он и впрямь может находиться поблизости.
«Ну наконец-то, хоть крупица информации».
— Кто «он», хотелось бы уточнить? И что такое этот наруч?
— Он — Велокель, демон высшего ранга. — Его рука сжала мое плечо. — В прежние времена его звали Охотником. Он охотился на падших и их возлюбленных, очень многих убил.
— Ну, отлично, — пробормотала я, сглатывая ком в горле, и опустила взгляд на запястье.
— Его рука сжала мое плечо. — В прежние времена его звали Охотником. Он охотился на падших и их возлюбленных, очень многих убил.
— Ну, отлично, — пробормотала я, сглатывая ком в горле, и опустила взгляд на запястье. — А наруч?
— Наруч, — тихо ответил Ванн, — это знак, дарованный Князем. Его метка. А любой демон, не признающий его власти, — твой враг.
«Час от часу не легче».
Я развернулась на стуле и уставилась на Джафримеля.
— И когда ты собирался мне об этом рассказать?
«И почему все вокруг знают больше моего?»
Он пожал плечами, его плащ всколыхнулся.
— Это ради твоей защиты.
От одной мысли о том, что я таскаю на руке подарочек Люцифера, меня бросало в дрожь, но больше пугало даже не это.
— Так он охотился за хедайрами, этот Велокель?
— Да. И он не единственный демон, который этим занимался.
Ладонь Джафримеля соскользнула с моего плеча и доверительно прикоснулась к затылку. По моей шее разлился жар, и я испугалась, что могу покраснеть.
— Но а'нанкимели — это падшие, раз и навсегда. — Он сделал паузу. — У них нет привилегии вернуть себе прежнее положение, в отличие от меня.
— Хорошо. — «Правда, не уверена, что это хорошо для меня». — А что скажешь об этом демоне?
— Умен. Находчив. Достойный противник. — Джафримель опять помедлил. — Он ненавидит падших не меньше, чем Люцифера. Правда, я думал, ему хватит ума не покидать ад.
Я посмотрела на рисунок, потом перевела взгляд на Огами и спросила:
— Это ты рисовал?
Он кивнул.
Его взгляд был таким выразительным, что он мог бы вообще обходиться без слов.
— Хорошо, — кивнула я. — Нарисуй мне его в полный рост. И напиши по-мерикански все, что тебе про него известно.
Глава 29
Пока Огами рисовал, я погрузилась в изучение данных магического сканирования. Потом мое внимание привлек пошевелившийся у стены Тиенс, о чьем присутствии — так тихо и неприметно он держался — я почти успела забыть.
— Бессмертный приближается. — Он мягко отступил от двери. — Причем довольно быстро.
Теперь и я услышала шаги — легкие, почти бесшумные. Вообще-то для него была характерна небрежная шаркающая походка, но когда нужно, его движения становились стремительными и бесшумными, как ножевой удар в почку.
— Собери это, — распорядилась я, чувствуя покалывание в затылке, и Белла принялась складывать бумаги. — Поторопись. Если Лукас бежит бегом, значит, новости скверные. Ты! — Я ткнула пальцем в Ванна. — Проверь переулок. Заметишь хоть что-то необычное — кричи!
— Нихтврен, спустись в фойе, оглядись, проверь, нет ли за Лукасом хвоста. Да собери же ты наконец эти бумаги!
Хорошо, что никому из них не пришло в голову оглянуться на Джафримеля и уточнить, надо ли выполнять мои указания. Рывком отодвинув стул, я поднялась на ноги.
— Леандр, я хочу, чтобы ты держался рядом с Беллой и Огами. Будешь защищать наших маги.
— Заметано.
Он легко поднялся со стула, в его ауре взвихрились характерные знаки. Если этот Велокель таков, как описывает Джафримель, он не станет долго размышлять над тем, как уничтожить маги. А это может обрезать ниточку, связывающую меня с ним.
Как найти скрывающегося демона? Обычно они выделяются, как мощные магические мазки на общем энергетическом фоне. И Джаф способен обнаружить его вернее и быстрее, чем маги-человек.
Я еще раз посмотрела на результаты магического сканирования, и вспышка интуитивного озарения мгновенно сложила все детали в единую картину.
«Ох! Прямо передо мной».
Лукас открыл дверь и ввалился внутрь.