— Это приключение мне не хотелось бы пережить снова, — прошептала я наконец.
«Боги, откуда же взялся второй пес? Я даже не заметила его».
Джафримель снова поцеловал меня в висок.
— Говорил же я тебе, уходи. Маккинли ждал, чтобы прикрыть твое отступление, пока я разбираюсь с псами, — промолвил он.
«Проклятье! Настоящий демон».
— Это было ужасно, — сказала я.
Может быть, впервые в жизни я предпочла отделаться уклончивым ответом.
— Я ценю тебя, моя любознательная. И очень не хочу тебя потерять, — пробормотал он мне в волосы, обдавая обжигающим дыханием.
Моя правая рука, обнимавшая его, напряглась, левая до боли стиснула ножны.
— Ты уничтожил обоих.
— Адские псы против хедайры. Они же могли убить тебя, — сказал он так, словно только что это осознал.
Я прижалась к нему еще крепче. Какое счастье, что он меня нашел и мне не нужно разбираться со всем этим в одиночку.
— Ты был со мной. Значит, все в порядке.
«Говорю, как плаксивая героиня из головидео. Но это правда».
Джафримель, однако, стоял на своем:
— Если мы еще раз столкнемся с чем-то подобным, делай то, что я тебе говорю. Понятно?
Поезд стрелой мчался по подземным туннелям. Маккинли закрыл глаза, хотя явно не спал. Может быть, таким образом он оставлял нас наедине. Очень мило с его стороны. Правда, я понятия не имею, кто он такой, как умудрился выскочить откуда-то и сбить меня с ног — и почему меня сводит от раздражения и неприязни, стоит на него взглянуть. Он инстинктивно не нравился мне.
— Данте, если мы опять встретимся с адскими псами, ты должна делать то, что я говорю, — медленно, словно разговаривая с дурочкой, повторил Джафримель.
Я подавила очередную вспышку раздражения, смешанного со страхом. Мысль о том, что он будет воевать с этими тварями в одиночку, ужасала меня, хотя я знала, что ему такое под силу и он будет рад избавить меня от риска. Но…
— Я не собираюсь бросать тебя, — заявила я наконец. — И не проси об этом.
— Ты должна жить, Данте. Пока ты жива, живу и я. — Он хотел сказать что-то еще, но передумал.
— Если бы я побежала, вторая тварь вряд ли осталась бы на месте. У нас больше шансов на успех, если держаться вместе, — ответила я, не надеясь его убедить.
Но Джафримель не возражал. Он лишь вздохнул, уткнувшись в мои волосы. Это утешало.
Наконец-то я не только поняла умом, но и почувствовала всем телом, что осталась в живых. Мои плечи благодарно расслабились, из груди вырвался долгий вздох облегчения. Меня обволакивало успокаивающее тепло Джафримеля. Мы уцелели и пребывали в относительной безопасности — самое время задать несколько вопросов.
— Ты говорил, бесы тебе что-то сказали. Что?
— Адские псы могут быть трюком Велокеля. Он охотник, занимается псами с незапамятных времен, задолго до того, как в хитром мозгу Князя зародились какие-то мысли на твой счет.
Джаф помолчал, пока поезд делал поворот. Я чувствовала, что он настороженно изучает окружающее пространство. Удовлетворившись результатом, он продолжил:
— Выходит, мы не единственные охотники, нанятые Князем. Не то чтобы это неожиданно... но я считал, что это маловероятно.
Я постаралась осмыслить его слова, сопоставляя их с озарением, посетившим меня при просмотре данных магического сканирования. Пожалуй, стоило высказать мои соображения вслух.
— Охотник, говоришь? Видимо, он хочет вывести меня из игры в первую очередь. Ты думаешь, что Люцифер послал на поиски кого-то еще? — Я прикусила нижнюю губу. — Ладно. У меня есть идея.
— О, снова твои идеи, моя любознательная! Ну, в чем дело?
Я хотела поднять глаза и посмотреть на его лицо, но рука у него была как сталь: гудевшее напряжение предупредило меня, и я лишь потерлась щекой о его плечо.
«Успокойся, Джаф. Ты пугаешь меня».
— Люцифер хотел, чтобы эти демоны погибли, но нам он тоже не доверяет, особенно после того, как ты заупрямился. И что он делает? Снаряжает этот самолет, напускает бесов, и все это с большим шумом, чтобы привлечь внимание сбежавших демонов. Тем временем он высылает другой охотничий отряд, которому и предстоит выполнить грязную работу. Но Велокель опережает Люцифера на несколько шагов: поскольку я выдала себя, разбираясь с бесом в поезде, он оказывается в Новой Праге и уходит в подполье, потому что земля укроет его лучше, чем квартал красных фонарей. Тайное убежище Лукаса находится под землей — вот тебе и причина. Заметь, Люцифер не говорил, что послал на поиски демонов нас одних. Вполне возможно, он собирался по ходу дела списать нас в расход.
«Что, кстати, объясняет его согласие вернуть тебе энергию демона. Какая разница, если в итоге от тебя предстоит избавиться?»
Мое воображение разыгралось, расписывая возможное вероломство Князя тьмы. Джафримель молчал, только поглаживал мою руку большим пальцем.
— Ну? — не дождавшись ответа, требовательно спросила я, пока металлический голос из громкоговорителя произносил что-то по-чешски. Поезд приближался к остановке. — Что ты думаешь?
— Это многое объясняет в цепи событий. Но...
«Конечно, я упускаю некий ключевой момент, который тебе наверняка известен. Ну так просвети меня».
— Это ловкий ход: нарисовать на моей спине огромную мишень и отпустить на все четыре стороны. Демон в том доме называл меня Правой Рукой. Даже если он перепутал нас из-за похожего запаха, откуда он так быстро узнал, что ты снова работаешь на Люцифера? Только если сам Люцифер организовал утечку информации. На его месте именно так я и поступила бы, если нужен способ избавиться от меня и при этом использовать по максимуму.
«Да, однако я не Люцифер. Вряд ли я смогу использовать кого-то в качестве наживки для более крупного хищника».
— Конечно, — отозвался Джафримель, и в его голосе звучало невольное восхищение.
Поезд начал тормозить, инерция еще сильнее прижала меня к нему. Он снова поцеловал меня в висок.
— Не хотел бы я быть твоим врагом, хедайра.
— Ха! — Я удержалась от замечания, что он наверняка додумался до всего раньше меня. — Вот и хорошо. Мне очень не хотелось бы преследовать тебя.
Маккинли поднялся на ноги. Рука Джафримеля на моем плече расслабилась. Я глубоко вздохнула и отбросила волосы назад. У меня возникло ощущение, что я еще раз избежала смерти.
— В этом никогда не будет нужды.
Надо же, Джафримель и это ухитрился произнести шутливо. Он обнял меня, в то время как поезд заскользил к остановке. Едва двери отворились, Маккинли выскочил наружу и оглядел станцию.
Мягкий флуоресцентный свет разливался по древней желтой плитке, освещая огражденный пласглассом голографический портрет сердитого мужчины с двойным подбородком и черными усами: не иначе, один из тех, кто выторговал в свое время Новой Праге статус Свободной зоны. Плитку покрывали граффити: похоже, очистка ультразвуком здесь проводилась нечасто. Станция выглядела заброшенной, и я понятия не имела, где мы находимся. Знала только, что под землей.
— Где мы?
— В пригороде, рядом с аэропортом, — ответил Маккинли, моргнув черными глазами. — Не думаю, чтобы за нами следили.
Я повела плечами, проверяя подгонку снаряжения. Все было в порядке, первое испытание прошло успешно.
— Согласна. Где мы встретимся с остальными?
Джафримель пожал плечами. Я обратила внимание на вертикальную морщинку между его черными крылатыми бровями. Эта морщинка и опущенные углы рта придавали ему мрачный и угрюмый вид. Ответил он после паузы, вздыхая:
— Ванн должен вывести всех из города. Теперь охотой на демонов займусь я.