Теперь, когда
мы договорилисьо предварительных условиях мира, позвольте мне скрепить наш
договор.
И принц любезно взял протянутое ему пирожное.
-- Превосходное угощение, -- сказал он.
-- Я вижу, вы большой знаток, -- заметил молодой человек.
Следуя примерусвоего патрона, полковник Джеральдин тоже отдал должное
пирожному. Молодой человек обошел все столы и, получив от каждого посетителя
отказ или благодарность, повел своих спутников в другойтрактир. Двое слуг,
которые, казалось, вполне смирились со своимнелепым занятием, следовали за
молодым человеком, между тем какпринц сполковником, взявшись под рукуи
улыбаясь, замыкали шествие.Втакомпорядке вся компания посетила еще два
кабачка,ив каждом повторилась таже сцена-- однипринималиугощение
бродячего хлебосола, другие отказывались, итогда молодой человек неизменно
проглатывал пирожное сам.
Послетретьегозаведениямолодойчеловекпересчиталоставшиеся
пирожные: на одном подносе их оказалось шесть, на другом три -- итого девять
штук.
-- Господа, --сказалон,обращаясь к своим новым знакомцам,-- мне
неприятно, что язадерживаю ваш ужин. Я уверен,что вы проголодались не на
шутку, и к тому же у меня есть по отношению к вам известные обязательства. В
этот многознаменательныйдля менядень,когда мне предстоит завершить мой
дурацкийжизненный путь последним и наиболее ярким дурачеством, я нехотел
бы оказаться невежей перед теми, кто меня так благородно поддержал. Господа,
янезаставлю вас больше ждать. И пусть здоровье мое ибез того расшатано
излишествами, я готов,рискуя жизнью,отказатьсяотусловия, которое сам
себе поставил.
И,окончивсвою речь, --молодой человекпроглотилодноза другим
оставшиесядевятьпирожных.Затем, отвесивпопоклонуобоимслугами
протянув им по золотому, он сказал им:
-- Примите, пожалуйста, мою благодарность за ваше долготерпение.
Отпустив слуг, он с полминуты постоял, уставясь на кошелек, из которого
только что извлек для них плату, и вдруг засмеялся, бросил его на мостовую и
сообщил своим спутникам, что готов идти с ними ужинать.
ВмаленькомфранцузскомресторанчикевСохо,пользовавшемся
незаслуженно громкойславой, которая,впрочем, уженачала идти наубыль,
принц,его шталмейстер и их новый знакомый попросили себе отдельный кабинет
натретьемэтаже,уселисьза изящно сервированный стол, заказали к ужину
четыре бутылки шампанского и принялись непринужденно беседовать между собой.
Молодойчеловекбыл весел и оживлен, однако смеялся несколькогромче, чем
можнобыло ожидать от человека его воспитания;ктому же руки его заметно
дрожали,вголосе появлялись неожиданные резкие переходы, как учеловека,
который несовсемвладеет собой. Когдаофициант унессостола последнее
блюдои все трое закурили сигары, принц обратился ксвоему новому знакомцу
со следующей речью:
-- Я надеюсь, что вы проститемнемое любопытство.
Хоть мыи знакомы
всеголишьнесколькочасов,вымнеоченьсимпатичныи,признаться,
чрезвычайноменя интригуете.Ябы не хотелпоказаться нескромным,ноя
должен вам сказать, что мы с приятелем в высшей степенидостойны доверия. У
нас великое множество своих тайн, которые мы постоянно доверяем тем, кому не
следует. А если, как я полагаю, ваша история достаточнонелепа, то и в этом
случае,уверяю вас, выможете, не стесняясь, изложитьеенам,ибо более
нелепыхлюдей,чем мы, вы несыщете вовсейАнглии.Меня зовутГодол,
ТеофилусГодол; имямоегодруга-- майорАльфред Хаммерсмит, вовсяком
случае, ему угодно выступать под этимименем. Всю своюжизнь мыпосвятили
поискамэкстравагантных приключений; инет такой экстравагантнойвыходки,
которой бы мы не могли посочувствовать всей душой.
-- Вымне нравитесь,мистерГодол, -- ответил молодой человек,-- к
тому же вы во мне вызываете инстинктивное доверие; и я не имею ничего против
вашего друга, майора, который представляется мне переодетым вельможей. И уж,
вовсякомслучае,яубежден, чтокармиионнеимеетнималейшего
касательства.
Полковниктолько усмехнулся, услышав такой комплимент своему искусству
перевоплощения.
--Существует множествопричин,покоторыммнене должнобывам
открыться, -- продолжал между тем молодой человек, постепенно воодушевляясь.
--Быть может,поэтому-тояи намеренрассказать вам все без утайки. Во
всяком случае, явижу, что вы настроились услышать нечтонелепое, и у меня
не хватает духавас разочаровать. Свое имя, в отличие отвас, я не назову.
Возраст мой не имеетпрямого отношения к моему рассказу. Я прямой наследник
своих предков, и наследство мое заключается в весьма сносном жилище, которое
я занимаю посей день, и капитале, дававшем тристафунтов годового дохода.
Вместес домоми этим капиталом я, должнобыть, унаследовал отпредков и
легкомыслие, не противиться которому составляло высшее наслаждение всей моей
жизни. Я получил хорошее образование. Я изрядный музыкант -- ещенемного, и
мог бы играть наскрипке в каком-нибудь захудаломоркестре, однако как раз
этого немногого мне и недостает. То жеотносится к моей игре на флейте и на
валторне.Выучилсяиграть в висти в этой премудрости преуспел настолько,
что с легкостью могу проигрыватьдоста фунтовв год.Знакомствомоес
французским языком оказалось достаточным, чтобы мотать деньги в Париже почти
с тойжелегкостью,что ив Лондоне. Как видите,ячеловек всесторонне
образованный. Жизнь необошла меня иприключениямивсевозможногорода, я
даже дрался на дуэли, для которой небыло ни малейшего повода. А два месяца
назад я повстречал молодую особу, которая показалась мне олицетворением всех
совершенств, какдуховных, так ифизических.Сердцемоерастопилось.Я
наконецвстретил свою судьбу и чуть было невлюбился. Но когда япринялся
подсчитывать, что осталось мне от всех моих капиталов, оказалось, что у меня
нет иполныхчетырехсот фунтов! И вот я вас спрашиваю: может лиуважающий
себя человек позволить себе влюбиться, имея за душой всего четыреста фунтов?
Естественно,я должен был ответить наэтотвопрос: нет, неможет.