Но когда япринялся
подсчитывать, что осталось мне от всех моих капиталов, оказалось, что у меня
нет иполныхчетырехсот фунтов! И вот я вас спрашиваю: может лиуважающий
себя человек позволить себе влюбиться, имея за душой всего четыреста фунтов?
Естественно,я должен был ответить наэтотвопрос: нет, неможет. Засим,
расставшисьс очаровательницей и несколько ускорив темп проматываниясвоих
капиталов,к сегодняшнему утруяостался с суммойв восемьдесят фунтов в
кармане. Разделив эти деньгина дверавные частии отложивнаодно дело
сорок фунтов, остальныесорокя решилво что бы то ни сталопромотать до
наступления ночи. Я премило провел день, разыграл неодну комедию, подобную
этой, с пирожными, благодаря которой я имел честь познакомиться с вами. Дело
в том, что я,какя вамуже докладывал, задумалпривестисвоидурацкие
похождения кещеболее дурацкому концу. Когдаявыбросил у вас на глазах
свойкошелек на середину мостовой,те сорок фунтов у меняужекончились.
Итак,вытеперьне хуже менясамого знаете,чтояпредставляюсобой:
безумец,нопоследовательныйвсвоембезумиии,каквы,надеюсь,
подтвердите, не нытик и не трус.
По всему тонуречеймолодого человека можно было заключить, что он не
питаетотносительносебяникакихиллюзийи,напротив,горьковсебе
разочарован. Его собеседники догадывались, что сердечная история, которую он
им поведал, затрагивалаего больше, нежелионхотел показать,ичто они
имеют дело с человеком, задумавшим покончитьвсе счеты с жизнью.Комедия с
пирожными обещала обернуться трагедией.
-- Какое, однако, совпадение, -- воскликнул Джеральдин, сделавглазами
знак принцу Флоризелю,-- что вэтой пустыне, именуемой Лондоном, мытрое
совершеннослучайноповстречалидругдруга!Ичтоктому жемывсе
находимся, можно сказать, в одинаковом положении!
-- Что вы говорите? -- воскликнул молодой человек. --Неужели вытоже
дошли до полного разорения? И этот вашизысканный ужин -- такое же безумие,
как мои пирожные с кремом?Неужели сам сатана свел нас вместе для последней
пирушки?
--Как видите,сатана подчас бывает весьма любезным джентльменом,--
сказалпринцФлоризель.--Чтокасаетсяменя,ятакпораженэтим
совпадением,что,хотьсейчасмысвамиинесовсемвравных
обстоятельствах,янамеренположить этомунеравенствуконец.Пусть ваш
героический поступок с пирожными послужит мне примером.
С этими словами принцвынул бумажник и извлек из негонебольшую пачку
банкнот.
-- Видите ли, я отстал недели на две, но хочу вас догнать с тем,чтобы
прибыть к цели вместе с вами, ноздря в ноздрю, -- продолжал он. -- Этого, --
сказалон,положив несколько бумажекна стол, -- довольно, чтобы оплатить
счет за ужин. Что касается остального.
Что касается остального...
Принц швырнул остаток в пылающий камин,вся пачка вспыхнула и пламенем
взвилась в трубу.
Молодойчеловекпопыталсябылоудержатьегоруку,нонеуспел
дотянуться до него через стол.
-- Несчастный! -- воскликнулон. -- Зачемвысожгли все ваши деньги?
Надо было оставить сорок фунтов.
-- Сорок фунтов? --переспросил принц.--Ноотчегоименносорок,
скажите на милость?
--Ипочемубыне все восемьдесятвтакомслучае?--подхватил
полковник. --Ибо,насколькомнеизвестно,в пачке находилось ровно сто
фунтов.
--Больше сорока фунтов емунепонадобилосьбы, -- мрачнопроизнес
молодой человек. -- Но без них путь ему прегражден. Правила наши суровы и не
допускаютисключений. Сорокфунтов с души. Чтоза проклятая жизнь,когда
человеку без денег и умереть нельзя?
Принц и полковник обменялись взглядами.
--Объяснитесь,--сказалпоследний. --Мойбумажникпри мнеи,
кажется, не совсем пуст. Незачемговорить, что я готов поделиться всем, что
уменя есть, с Годолом. Но ядолжен знать, для чего. Вы обязаны намточно
все разъяснить.
Молодой человек словно внезапно очнулся от сна.
Он перевел взгляд с одного из собеседников на другого, и красказалила
его лицо.
--Авыне смеетесь надо мной?-- спросилон.-- Выв самом деле
разорены дотла?
-- Что касается меня -- вне всякого сомнения, -- сказал полковник.
-- Ачтокасаетсяменя,-- сказал принц,-- я, по-моему,вамэто
доказал. Ибокто, кромесовершенного банкрота,станетшвырятьденьгив
огонь? Мои действия говорят за себя.
--Банкрот?--задумчиво протянулмолодой человек. -- Пожалуй.Или
миллионер.
-- Довольно, сударь, -- сказал принц. -- Я непривык к тому, чтобы мое
слово подвергалось сомнению.
--Итак, вы разорены? --повторил молодой человек. -- Разорены, как и
я?Привыкнув неотказыватьсебе нив чем,удовлетворятьмалейшуюсвою
прихоть, вы наконецдошли до тойточки, когда у васостаетсявозможность
выполнитьтолько одно,последнее,желание?И вы,-- по мере того как он
говорил,его голос становился все глуше, -- и вы готовы позволитьсебе эту
последнюю роскошь? Вынамереныспомощьюединственного,безотказногои
самого легкогоспособа избежать последствий собственного безрассудства?Вы
хотите улизнуть отжандармов собственнойсовести через единственную дверь,
оставшуюся открытой?
Молодой человек неожиданно оборвал свою речь и через силу засмеялся.
--Вашездоровье! --вскричалон,осушаябокалшампанского. -- И
покойной вам ночи, господа веселые банкроты!
Он поднялся было со стула, но полковник Джеральдин удержал его за руку.