Носудитесами,
джентльмены,речь идет, собственно, не о дуэли,а о казни,и предоставить
этому преступнику выбороружиябылобы неуместной церемонией.Я неимею
права рисковать своей жизнью в таком деле, -- продолжал он, раскрывая футляр
сошпагами. -- Пуля летит на крыльях случайности, и подчассамыйскверный
стрелок можетпобедить искусного иотважного противника.Поэтомуя решил
остановиться на шпагах. Надеюсь, что вы одобрите мое решение.
Как только БрекенбериимайорО'Рук,ккоторымпреимущественнои
обращался принц, выразили свое одобрение, он крикнул председателю:
--Скорее, сударь,не мешкайте! Выбирайте шпагу и не заставляйте меня
ждать. Мне не терпится покончить с вами раз и навсегда.
Впервыепосле своегопленения председатель поднял голову: былоясно,
что к нему вернулась надежда.
-- Так это будетпоединок? -- воскликнул он, одушевившись. -- Поединок
между вами и мной?
-- Да, я намерен оказать вам эту честь, -- ответил принц.
-- Ну что ж!-- воскликнул председатель. -- Чего только не случается в
честномпоединке!Позвольте сказать, чтоясчитаюэтотпоступок вашего
высочества весьма благородным. На худой конец, если я ипогибну, то от руки
самого храброго джентльмена в Европе.
С этими словами председатель, которого больше уже не держали, подошел к
столуипринялся тщательновыбиратьсебешпагу.Онбылвпрекрасном
настроениии, казалось, не сомневался, что победителем изпоединкавыйдет
он. Егоуверенностьвызвалатревогууприсутствующих,и онипринялись
уговаривать принца Флоризеля еще раз обдумать свое решение.
-- Это всего лишь фарс, господа, -- отвечал тот, -- и я постараюсьего
не затянуть.
--Умоляювас,вашевысочество,будьтеосмотрительны!--сказал
полковник Джеральдин.
--Джеральдин, -- ответил принц, -- выслышаличтобыя когда-нибудь
отказывался от долга чести? Я должен вам жизньэтого человека и заплачу мой
долг сполна.
Председательостановил свойвыборнаоднойизшпаги жестом,не
лишенным своеобразного сурового достоинства, дал понять, что готов.
Принц схватил первую попавшуюся шпагу.
--Полковник Джеральдин идоктор Ноэльбудут любезныподождать меня
здесь, -- сказал он. -- Я не желаю, чтобы в этом деле участвовали мои личные
друзья.Майор О'Рук, вы человек почтенноговозрастаи прочнойрепутации,
позвольте рекомендовать вашемувниманиюпредседателя.Яже попрошу услуг
лейтенанта Рича: молодому человеку полезно набираться опыта.
-- Ваше высочество, -- ответил Брекенбери, -- я будулелеять память об
этой чести до конца моих дней.
-- Отлично, --сказал принц Флоризель. -- Надеюсь со временемоказать
вам более важную услугу.
Он вышел из комнаты и начал спускаться по лестнице в кухню.
Оставшиеся распахнули окно и, высунувшись наружу, напрягли все чувства,
готовясьловить малейшие признаки предстоящей трагедии.
Оставшиеся распахнули окно и, высунувшись наружу, напрягли все чувства,
готовясьловить малейшие признаки предстоящей трагедии. Дождь перестал; уже
почтирассвело,вкустах иветвях деревьевпели птицы.На мгновение на
дорожкесада,окаймленнойцветущимкустарником,показалисьпринц и его
спутники и тотчасскрылисьзаповоротом аллеи. Больше ничего полковнику с
доктором небылодано увидеть, а место,избранное принцемдляпоединка,
было, по-видимому, где-тов дальнем углу парка, откуда не мог долететь даже
звон скрещенного оружия.
-- Он повел его туда, к могиле, -- сказал доктор Ноэль с содроганием.
-- Господи, -- воскликнул полковник, -- даруй победу достойному!
Иобасталимолчаожидатьисходапоединка.Доктор дрожал, какв
лихорадке.Полковник былвесьвиспарине.Прошло,должнобыть, немало
времени: небозаметно посветлело, звонче раздавались птичьи голоса. Наконец
звук шагов заставил ожидавших устремить взорына дверь. Вошлипринц иоба
офицера индийской армии. Победа досталась достойному.
-- Мне совестно, что я позволил себе так взволноваться, -- сказал принц
Флоризель.--Это слабость, я знаю.Слабость, недостойнаячеловека моего
положения, нопокуда этоисчадие ада бродило по земле, я был сам несвой.
Егосмерть освежиламеня больше,чем долгий ночной сон.Вот, Джеральдин,
смотрите,-- продолжалон, бросивна полшпагу, -- воткровьчеловека,
убившего вашего брата. Радостное зрелище. А вместе с тем, -- прибавил он, --
как странно устроен человек! Прошловсего лишь пятьминут с тех пор, как я
утолил свою месть, а я уже задаюсь вопросом, можно ли в нашей неверной жизни
утолить даже такое чувство, как месть. Всезло,что причинил этот человек,
-- ктоего исправит?Егожизнь, втечение которой онсколотилогромное
состояние (ведь и этот роскошный особняк с парком принадлежал ему),--эта
жизнь прочнои навсегда вошла всудьбучеловечества;и сколько быяни
упражнялся вквартах, секундахи прочих фехтовальных приемах -- пусть хоть
досудного дня, --вашего брата,Джеральдин, мненевоскресить,как не
вернутькжизнитысячиневинныхдуш,обесчещенныхиразвращенных
председателем. Лишитьчеловека жизни --пустяк, асколькочеловекможет
натворить за свою жизнь! Увы, что может быть печальнее достигнутой цели!
-- Я знаю только одно, -- сказалдоктор. -- Свершился высший суд. Ваше
высочество, я получил жестокий урок и теперь с трепетом ожидаю решения своей
участи.
Принц встрепенулся.
-- Однако что я говорю! -- воскликнул он. -- Мало того, что мне удалось
покарать злодея,мнееще и посчастливилось найти человека, который поможет
исправить причиненное им зло. Ах, доктор Ноэль! Нам предстоит еще много дней
потрудитьсявместенад этой нелегкой и почетной задачей. И как знать --к
тому времени, как мыее выполним, вы,быть может,с лихвойискупите ваши
прежние грехи.