-- Вынам не доверяете,-- сказал он. -- Напрасно. На каждый из ваших
вопросовя готов ответитьутвердительно.Впрочем,я человекнеробкого
десятка и намеренназывать вещисвоимиименами. Да, мы тоже, подобно вам,
пресытились жизнью итвердо решилис нейрасквитаться.Раньше или позже,
вдвоемилипорознь, мы решилисхватитьсмерть за косу. Нопосколькумы
повстречалисьс вамии ваше делоне допускает отлагательства,пустьэто
случится нынче же ночью -- тотчас же -- и,если вы согласны, давайте пойдем
ейнавстречу втроем.Такие бедняки, как мы, --воскликнулон, --должны
войти рука об руку в царство Плутона, поддерживаяодин другого среди теней,
его населяющих!
Джеральдинточнопопал втонвзятой на себя роли.Принцдажебыл
несколько обескуражен и метнулв своего наперсника тревожный взгляд.Между
тем краска вновь залила лицо молодого человека, и глаза его засверкали.
-- Нет, нет, я вижу, вы для меня идеальныетоварищи! -- вскричалон с
каким-тоотчаянным весельем.-- Итак,по рукам! --И протянулхолодную,
влажнуюруку.--Вы и понятия не имеете, вкакомобществе вам предстоит
выступитьв поход! И вкакуюсчастливую длясебя минуту, высогласились
отведать моих пирожных с кремом! Я всего лишь рядовой боец, норядовой боец
великой армии. Я знаю потайную калитку в царство Смерти. Я с нею накоротке и
могу препроводитьвас в вечность без всяких церемоний. При этом уход ваш не
вызовет никаких кривотолков.
Оба собеседникапринялись горячо уговаривать его покончить, наконец, с
иносказаниями.
-- Можете ли вы вдвоем наскрести восемьдесят фунтов? -- спросил он.
Джеральдин для вида пересчиталналичностьв своем бумажнике и ответил
утвердительно.
-- Да вы баловни судьбы! -- воскликнул молодой человек. -- Сорок фунтов
с каждого -- вступительный взнос в Клуб самоубийц.
-- Клуб самоубийц? -- повторил принц. -- Это что еще за штука?
-- Сейчас расскажу, -- сказал молодой человек. -- Мы с вами живем в век
комфорта,ия должен поведатьвам опоследнемусовершенствовании в этой
области.Так как у насдела во всех уголках планеты, человечеству пришлось
придумать железныедороги. Железные дороги успешнейшим образомразъединили
нас сдрузьями,поэтому пришлось изобрести телеграф -- чтобы и набольших
расстояниях люди моглиобщаться друг с другом.В отелях, например,завели
лифты,чтобы людям не приходилось карабкатьсякакие-нибудь сто ступеней по
лестнице. Жизнь, каквы знаете, всего-навсего подмостки, на которых каждому
предоставляетсявозможностькривляться,покуданенаскучит.Всистеме
современногокомфортанедоставалолишьодногоусовершенствования:
пристойного и удобного способа сойти с этих подмостков, так сказать, черного
хода на свободу, или, как я уже говорил,потайной калитки в царство Смерти.
Этот-то ход,дорогие мои бунтари-единомышленники,этукалитку и открывает
нам Клуб самоубийц.
Этот-то ход,дорогие мои бунтари-единомышленники,этукалитку и открывает
нам Клуб самоубийц. Не думайте, что мы с вами одиноки или даже исключительны
вэтом своем ввысшей степениразумномжелании.Таких, каквы,людей,
которым до смерти надоело участвоватьизо дня в день в спектакле, именуемом
жизнью, великое множество, и они не уходят со сцены лишьиззатех или иных
соображений. Тогоудерживаетмысль облизких, которых слишком ошеломил бы
подобныйконец,авслучаеогласки,быть может,инавлекбына них
нарекания;другойслишком слаб духом, чтобысобственноручнолишитьсебя
жизни.До некоторой степеникэтомувторомуразряду принадлежу и я;я,
например,решительнонеспособенприложитьк виску пистолети нажатьна
курок: нечто,сильнее менясамого,мешает мне произвестиэтотпоследний
жест, и,хоть жизньмнеопротивеласовершенно,уменянетсилпойти
навстречу смертисамому. Вот для таких-то субъектов, а такжедля всех, кто
мечтает вырваться изплена жизни, избежав при этом посмертного скандала,и
основан Клуб самоубийц. Как он был организован, какова его история и имеются
ли у него филиалыв других странах -- всего этого я не знаю; то же, что мне
известно относительно -- его устава, я не вправе вам открыть. Но вот в какой
мере я берусь вамспособствовать: раз вы в самом деле пресытились жизнью, я
васэтим же вечером представлю собранию членов клуба, и если и ненынешней
ночью,то по крайней мере на этойнеделе вы будетес наименьшими для себя
неудобствамиизбавленыотсуществованиявэтоммире.(Молодой человек
взглянул на часы.) Сейчас одиннадцать. Через полчаса мы должны отсюда выйти.
Итак,увас тридцатьминут,чтобы обдуматьмоепредложение.Этодело
несколько более серьезное, я полагаю, нежелипирожные с кремом, -- заключил
он с улыбкой, -- и, как мне кажется, более заманчивое.
-- Что оно более серьезное, -- сказал полковник Джеральдин, -- это так.
Поэтому я позволюсебе попросить пятьминутдля обсужденияего наедине с
моим другом мистером Годолом.
--Это-- вашеправо,-- сказал молодойчеловек, -- и ясвашего
разрешения вас на время покину.
-- Вы очень любезны, -- сказал полковник.
-- Длячего вампонадобилось этосовещание, Джеральдин?--спросил
принцФлоризель, кактолько они остались вдвоем. -- Вы,я вижу, несколько
взволнованы,между темкак ясовершенноспокойнорешил довестивсю эту
историю до конца.
-- Вашевысочество, --сказал полковник,побледнев. -- Позвольте вам
напомнить, чтоваша жизнь не только дорога вашим близким,нои необходима
для блага отечества. Выслышали,каквыразился нашбезумец:"если ине
нынешней ночью".А что,как именно этой ночью сособойвашего высочества
приключитсякакое-нибудь непоправимоенесчастье?Попытайтесь,молювас,
представить себе мое отчаяние, а также скорбь вашего великого народа.