Радуясьизбавлению,но все большетревожась и недоумевая, он шелбыстрым
шагом,покане достиг площади Оперы, гдеотэлектрическихфонарейбыло
светло, как днем.
"Здесь, -- подумал он, --уж,во всяком случае, все так, как хотелось
мисс Венделер".
И,повернув вправопоБульварам, онвошелв "Американское кафе"и
заказалсебе пива. Для большинства завсегдатаев этого кафе час былслишком
поздний илислишкомранний. Взале сиделиза отдельными столиками только
два-три посетителя -- все мужчины. Фрэнсис такпогрузился в свои мысли, что
не обратил на них внимания.
Он вынулизкармана платок с завернутымв негопредметом. Вплатке
оказалсясафьяновый футляр сзастежкой и золоченым узором. Футляр открылся
при помощи пружинки, и потрясенныймолодой человек увидел алмаз невероятной
величиныиудивительногоблеска.Случайбылнастольконеобыкновенным,
ценностькамня, очевидно,так огромна, что,уставясь воткрытыйфутляр,
Фрэнсис замербез движения, без единой сознательноймысли, словно внезапно
потеряв рассудок.
На его плечо легла чья-то легкая, но твердая рука, и тихий, нов то же
время повелительный голос произнес над ним следующие слова:
-- Закройте футляр и постарайтесь казаться спокойным.
Подняв глаза, он увидел человека еще молодого, величавого, с изысканной
осанкой иодетого дорого, но просто. Этот джентльмен,видимо,встал из-за
соседнего столика и, забрав свой стакан, пересел к Фрэнсису.
-- Закройте футляр, -- повторил незнакомец, -- и не спешаположите его
обратновкарман,где,яубежден,емувовсенеместо.Пожалуйста,
постарайтесь успокоиться и держитесь так, будтоя ваш знакомый, которого вы
случайно встретили. Вот-вот! Чокнитесь со мной. Так лучше.Боюсь,сэр, что
вы человек неискушенный.
И, значительно улыбнувшись при последних словах, незнакомец откинулся в
кресле и глубоко затянулся папиросой.
--Ради бога, -- сказал Фрэнсис,-- скажите,ктовыичто все это
значит?Я, право,незнаю, почему мненадослушаться вашихнеожиданных
советов.Но,честно говоря,сомноюзаэтотвечерслучилосьстолько
несуразных приключений, и все, с кем я ни встречался, вели себя так странно,
что мне кажется,будтоя сошел с ума или залетелнадругую планету. Ваше
лицо внушаетмне доверие, я думаю,вы умны,добры иопытны. Скажите мне,
ради всего святого, почему вы обращаетесь ко мне с такими необычными речами?
--Все всвое время,--ответил незнакомец.--Но мнеспрашивать
первому: расскажите же, как к вам попал Алмаз Раджи.
-- Алмаз Раджи?!
--Навашемместеянеговорилбытакгромко,-- заметилего
собеседник.-- Ноу вас в карманеименно Алмаз Раджи. Я десятки раз видел
его в коллекции сэра Томаса Венделера и даже держал в руках.
Я десятки раз видел
его в коллекции сэра Томаса Венделера и даже держал в руках.
-- Сэр Томас Венделер! Генерал! Мой отец! -- вскричал Фрэнсис.
-- Вашотец? -- переспросил незнакомец. --Я не знал, что угенерала
есть дети.
-- Я незаконнорожденный, сэр, -- ответил Фрэнсис, вспыхнув.
Незнакомецпоклонилсясострогим выражениемлица.Поклонегобыл
почтительным, словно онмолча приносил извиненияравному себе.И Фрэнсису
вдруг, неизвестно почему,стало легко и спокойно.Емубылохорошо с этим
незнакомцем, как будтоон обрел почву подногами. Чувство уважения росло в
егодуше, и он невольноснял свою широкополую шляпу,словно в присутствии
важного лица.
--Заметно, -- сказалнезнакомец, --что вашиприключения отнюдь не
былимирными.Воротник у вас оторван, лицоисцарапано,навискепорез.
Надеюсь, вы простите мое любопытство, если я попрошувас рассказать, откуда
взялись этиповрежденияиоткудаувас вкарманекраденая вещьтакой
огромной ценности.
-- Вынеправы!-- резковозразилФрэнсис.--Нет уменяникаких
краденых вещей. А если вы имеете в виду алмаз,его с полчаса тому назад мне
подарила мисс Венделер на улице Лепик.
-- МиссВенделер сулицы Лепик!--повторилсобеседник. -- Все это
гораздо интересней, чем вы думаете. Пожалуйста, продолжайте.
-- Боже мой! -- воскликнул Фрэнсис.
Его память сделала внезапный скачок. Ведь он видел, что мистер Венделер
вынул какой-то предметизвнутреннего кармана своегопотерявшего сознание
гостя; теперь он понял, что это и был сафьяновый футляр.
-- О чем вы вспомнили? -- осведомился незнакомец.
-- Слушайте, -- сказал Фрэнсис. -- Я незнаю, кто вы, но думаю, что вы
достойныдоверияи можете мнепомочь. Я совершеннозапутался, мненужен
совет, нужна поддержка, и, раз вы сами хотите, я расскажу вам все.
Ионкоротко пересказал свои приключения, начиная с того дня, как его
вызвали из банка к адвокату.
--Вашаисторияпоистинезамечательна,авашеположениеочень
затруднительноиопасно, --сказалнезнакомец,когдарассказмолодого
человека подошелк концу. -- Многиепосоветовали бывамразыскать вашего
отца и отдать алмаз ему, но я думаю иначе.
И он позвал лакея.
Лакей подошел.
-- Скажите,пожалуйста,хозяину, что япрошуего надва слова,--
сказал незнакомец, и Фрэнсис опять заметил по его тонуи обхождению, что он
привык повелевать.
Лакейушеливскоревернулсясхозяином,которыйподобострастно
поклонился незнакомцу.
-- Чем могу служить? -- спросил он.
--Будьтедобрыназватьэтомуджентльменумоеимя,--сказал
незнакомец, указывая на Фрэнсиса.