--Право, такаянаглостьменяпоражает! -- воскликнул Флоризель. --
Вас-то, какпростого полицейского,нельзя не простить,но ваше начальство
жестоко поплатится за свои нелепые действия.Представляете ливы себе хотя
бы, чем вызван столь неблагоразумныйи нарушающий моиправа шаг? Заметьте,
что я пока еще недавал ни отказа, ни согласия,поэтому многое зависитот
вашего скорого и искреннего ответа. Разрешите напомнить вам, сударь, что это
дело довольно серьезное.
-- Ваше высочество, -- смиренно сказал сыщик, -- генерал Венделер и его
брат взяли на себянеслыханную смелость обвинить вас в краже. Они заявляют,
чтопресловутыйалмаз находится в ваших руках.Если это неверно,префект
удовольствуетсяодним вашимсловом. Скажубольше:есливашевысочество
пожелает сделать честь простому сыщику и заявит мне о своей непричастности к
делу, я буду тотчас просить разрешения удалиться.
До сихпор Флоризель считал своеприключение пустяком,которому лишь
дипломатические соображения могли придать некоторый вес. При имени Венделера
ему мгновенно открылась ужасная истина:он не только арестован, он виновен.
Этонетолько досаднаяслучайность,этогибель дляегочести. Как ему
ответить? Чтоделать?АлмазРаджи-- ив самом делепроклятыйкамень!
Казалось, принцу суждено стать последней его жертвой.
Однобыло ясно: оннемогдатьсыщикутребуемогозаверения. Надо
попытаться выиграть время.
Его колебание не продлилось и секунды.
-- Пусть будет так, -- сказал он. -- Пойдемте вместе в префектуру.
Тот еще раз поклонился и,соблюдая почтительное расстояние, последовал
за Флоризелем.
-- Подойдите, --сказал принц, -- мне хочется поговорить, а рассмотрев
вас, я подумал, что мы с вами встречаемся не в первый раз.
-- Считаючестьюдля себя,-- ответил полицейский,--что вы, ваше
высочество, припомнилимое лицо.Прошловосемьлет с тех пор, как я имел
удовольствие видеться с вами.
-- Запоминать лица, -- возразил Флоризель, -- входит в мои обязанности,
так жекак ивваши. Если рассудить, принц и сыщик в самом деле братья по
оружию.Мысоратникивборьбеспреступлением,толькомоядолжность
прибыльней,а ваша опасней, однако в известном смысле обеонимогут стать
почетными для порядочногочеловека. И,какни странновам это покажется,
по-моему, лучшебыть умелымсыщикомствердымхарактером,чем слабым и
недостойным властителем.
Полицейский даже растерялся.
--Ваше высочество, выплатите добром зазло, -- сказалон.--На
дерзкий поступок вы отвечаете дружеской снисходительностью.
--Почем вызнаете, -- спросилФлоризель, --может быть, я стараюсь
подкупить вас?
-- Да минует меня искушение! -- воскликнул сыщик.
-- Похвальный ответ, -- объявил Флоризель.-- Такотвечают разумные и
честныелюди.
-- Похвальный ответ, -- объявил Флоризель.-- Такотвечают разумные и
честныелюди. Мирвелик, он богат и прекрасен, и мало ли чем можно одарить
человека? Иной откажется от миллионов, но продаст свою честь за царский трон
илизаженскуюлюбовь.Ведьимнесамомувстречаютсяслучаи,столь
соблазнительные,искушения,стольнеодолимыедажедлясамойстойкой
добродетели,чтояподчас рад,каквы,скромноположитьсяна милость
всевышнего. Только благодаря этому, -- добавил он, -- мы с вами можем вместе
идти сейчас дозором по городу с незапятнанной совестью.
-- Ямного слышал о вашей смелости,-- ответил сыщик, --но не знал,
что вытак мудры и благочестивы. Вы говорите правду, и притомтак, что она
трогает меня до глубины души. Поистине, мир полон испытаний.
-- Мы сейчас на середине моста, -- сказал Флоризель. -- Облокотитесь на
перилаи поглядитевниз. Подобноэтомустремительному потоку, страстии
жизненные затрудненияуносят честность слабодушных. Яхочурассказать вам
одну историю.
-- Слова вашего высочества -- приказ для меня, -- ответил сыщик.
И по примерупринца он облокотилсяна перила иприготовился слушать.
Париж уже погрузился в сон. Если бы не бесчисленные огнии очертаниядомов
на фоне звездного неба, можно былобы подумать, что они стоят в одиночестве
где-нибудь у реки далеко за городом.
--Одинофицер,--начал принцФлоризель,--человекхрабрыйи
нравственный, справедливо возведенный в высокое звание и заслуживший себе не
только хвалу, но почет и уважение, в несчастный для своегодушевногопокоя
час посетил сокровищницу некоего индийского князя. Там он увидел алмаз такой
удивительнойвеличиныикрасоты,что с техпорунегоосталосьлишь
одно-единственное желание: честь, доброе имя, дружбу, любовь своей родины --
все отдалбыон, всем охотно пожертвовалбызаэтот большойсверкающий
кристалл. Тригодаслужил офицерполудикому властителю,как Иаков служил
Лавану. Он нечестно устанавливалграницы, покрывал убийства,несправедливо
осудил иказнилсобрата по оружию, который имел несчастье разгневать раджу
вольными и честными речами.Впорувеликой опасности для своей родиныон
дажепредалотряд своихже солдат: поего вине неприятельразбил их,и
тысячи людей были истреблены. В конце концов он скопил громадное состояние и
вернулся домой с прельстившим его алмазом.
--Шли годы, --продолжал принц, -- и вот алмаз был случайно потерян.
Онпопадаетврукипростоготрудолюбивогоюноши,молодогоученого,
священника, только вступившего на путь, на котором он мог бы принести пользу
людями даже достичьизвестности. Алмаз околдовывает и его: он бросает все
-- свое призвание,свои занятия-- ибежит с драгоценнымкамнемв чужую
страну.Брат того офицера,хитрый, отчаянный, бессовестный человек, узнает
тайнусвященника. Что он делает? Рассказывает брату, сообщает полиции? Нет,
онтоже подпадает под действие дьявольских чар: он сам хочет завладеть этим
камнем.